DUNEDIN, Fla. – Sebelum dia melempar lemparan, Adam Cimber berpikir: Jangan ketuk Don Mattingly. Jangan ketuk Don Freaking Mattingly.
Saat itu musim semi 2021. Cimber berada di kamp pelatihan musim semi pertamanya bersama Miami Marlins. Mattingly, yang saat itu menjadi manajer klub, memperkenalkan dirinya dengan berjalan ke dalam kotak selama bullpen pertama shortstop. Tentu saja, pada hari itulah Cimber berusaha melemparkan slidernya ke atas dan ke arah kiri.
“Dia seperti berada di papan,” kenang Cimber. Realitas mulai berpacu dalam benaknya ketika dia menyaksikan seorang MVP Liga Amerika mengambil pendiriannya. Anda adalah manajer saya. Anda adalah Don Mattingly. Anda adalah seseorang yang tidak ingin saya intimidasi saat ini. Pria yang berada di dalam kotak adonan sudah menunggu.
“Bawa benda itu ke sini!” serunya. “Ayo, angkat dan masuk!”
Dengan gemetar, Cimber menurut. Dia muntah dan memasuki Donnie Baseball.
“Menjelang akhir, itu normal, tapi sungguh gila bahwa saya memiliki Don Mattingly di kotak pertama, kedua, saya duduk di sana berusaha untuk tidak memukulnya di bullpen ketika saya memukulnya pertama kali. tidak bertemu , sungguh, tapi itulah dia,” kata Cimber. “Dia pria rendah hati yang hanya ingin membuatmu lebih baik.”
Mattingly, tentu saja, sekarang berada di musim pertamanya sebagai pelatih bangku cadangan Blue Jays, di mana ia melanjutkan upayanya untuk mengeluarkan yang terbaik dari orang-orang, termasuk pemain dan staf. Sebagai mantan baseman pertama, Mattingly menghabiskan banyak waktu berolahraga bersama Vladimir Guerrero Jr. melakukan. Di awal perkemahan, keduanya fokus merayakan jenazah selama permainan bawa pulang. “Dia sangat mudah ditangani dan dia memahami segalanya dengan sangat cepat,” kata Mattingly. Sementara itu, sulit membedakan Mattingly dan Bo Bichette begitu mereka berbicara tentang bisbol di ruang istirahat.
“Saya pikir mudah bagi orang-orang dengan karir bermain yang hebat untuk mengatakan, ‘Oh, begitulah caranya,’ dan dia justru sebaliknya,” kata manajer John Schneider, yang tidak mengenal Mattingly sebelum dia dipekerjakan. “(Dia) hanya berpikiran terbuka dan ingin belajar serta rendah hati. Dan saya pikir para pemain benar-benar merespons hal itu, sehingga memungkinkan mereka untuk melakukan bolak-balik dengan baik, sama seperti dia dan saya melakukan bolak-balik dengan baik. Itu adalah karakter yang cukup unik untuk dimiliki jika Anda memiliki latar belakang itu.”
Don Mattingly memposting serial tersebut. (Cliff Welch/Ikon Sportswire melalui Getty Images)
Baseman pertama New York Yankees yang datang ke Toronto merupakan sebuah kejutan – bahkan baginya – terutama setelah masa jabatannya sebagai manajer Miami Marlins berakhir pada akhir musim lalu setelah Mattingly, pemilik utama Bruce Sherman dan manajer umum Kim Ng menyetujui hal itu. saatnya untuk perubahan. Namun pernikahan antara Mattingly dan Blue Jays cocok untuk sebuah rom-com. Di Mattingly, Blue Jays menambahkan pelatih dengan pengalaman, kebijaksanaan, dan empati yang tak tertandingi. Harapannya, pengaruhnya yang menyentuh seluruh elemen permainan mereka bisa membantu tim hebat menjadi tim yang mengangkat trofi. Dan dengan bergabung dengan Blue Jays, Mattingly berharap mereka melakukan hal itu, karena memenangkan Seri Dunia adalah salah satu dari sedikit pencapaian yang belum dicapai pria berusia 61 tahun itu setelah tiga dekade bermain, melatih, dan mengelola di berbagai jurusan.
“Jika saya ingin melakukan apa pun tahun ini, saya ingin berada dalam situasi (di mana) kami punya peluang untuk menang,” kata Mattingly.
Setelah keluar dari Marlins, Mattingly mengaku tidak aktif mencari pekerjaan. Dia pikir dia akan mencoba-coba bisbol. Mungkin melatih putranya yang berusia 8 tahun. Namun dalam pencarian offseason Blue Jays untuk pelatih bangku cadangan baru, klub mencari seseorang dengan serangkaian keterampilan khusus — seperti melatih base pertama — dan tingkat pengalaman yang cocok dengan Mattingly. Seperti yang dikatakan presiden Blue Jays, Mark Shapiro, “keberagaman pengalaman, perspektif, dan pemikiran membuat Anda lebih baik, dan kami tidak memiliki banyak orang dengan latar belakang seperti itu dalam staf kepelatihan kami.” Manajer umum Toronto Ross Atkins menghubungi dan minat Mattingly terguncang.
The Blue Jays tidak ingin Mattingly menjadi pelatih bangku cadangan tradisional yang mengisi kartu susunan pemain dan membuat jadwal. Mereka ingin dia membantu mengarahkan serangan, pertahanan, dan pergerakan markas mereka. Mereka ingin dia menjadi mentor bagi para pemain, pelatih, dan Schneider, yang berada di tahun pertamanya sebagai manajer.
Setelah 12 musim sebagai kapten, dan tanggung jawab yang menyertainya, menjadi pelatih bangku cadangan adalah sebuah kesempatan untuk “mendapatkan pekerjaan saya dan menjadi kotor,” kata Mattingly. Memang benar, apakah dia mengumpulkan bola selama latihan memukul atau menjaga base pertama selama latihan di lapangan, Mattingly menghemat tugas-tugas besar dan kecil. Sementara beberapa orang mungkin mempertanyakan mengapa dia mengambil pekerjaan yang dianggap sebagai salah satu batu loncatan di bawah manajer, Mattingly mengatakan dia menghargai pengalaman baru tersebut.
“Ego saya tidak pernah membawa saya ke posisi yang saya perlukan,” kata Mattingly, yang juga melatih Los Angeles Dodgers. “Itu salah satu hal yang kami bicarakan adalah Schneids harus benar-benar merasa nyaman dengan saya – saya tidak ingin datang ke sini dan melihat dari balik bahunya atau semacamnya. Saya tidak khawatir tentang hal itu. jika saya tidak bisa mengatasinya, itu bukan kepribadian saya. Saya di sini untuk membantu. Saya di sini untuk menjadi bagian dari grup. Saya ingin menjadi bagian dari staf dan melakukan bagian saya serta membantu dengan cara apa pun yang saya inginkan bisa, dan para pemain membantu dengan cara apa pun yang saya bisa. Buatlah sesederhana itu. Ketika Anda memiliki pola pikir itu, ketika Anda memilikinya di dalam hati Anda, Anda tidak perlu khawatir tentang gelar juara.”
Seperti Cimber, Anthony Bass senang mengetahui bahwa Mattingly telah bergabung dengan staf pelatih karena hubungan pribadi yang ia miliki dengannya. “Dia sangat peduli dengan kesuksesan para pemainnya. Saya langsung merasakannya saat bersama Donnie di Miami,” kata Bass.
Setelah menandatangani kontrak dengan Marlins, Bass kesulitan untuk memulai musim 2021. Dia frustrasi dan itu terlihat. Suatu hari Mattingly memanggilnya ke kantornya. ‘Saya baru saja menyatakan kepadanya – ‘Saya ingin menjadi pria itu. Aku bukan orangnya. Kalian membawaku untuk menjadi lebih dekat, aku tidak melakukan tugasku,” kata Bass.
Mattingly memberi tahu Bass bahwa dia berada di sekitar Kenley Jansen di LA dan Mariano Rivera di New York dan meskipun keduanya elit, mereka berdua juga berhenti berlari. Mattingly memberi tahu Bass untuk tidak menyalahkan dirinya sendiri, bahwa dia masih percaya padanya dan akan terus menggunakannya di posisi dengan leverage tinggi.
“Saya sangat menghormati Donnie dan dia akan sangat berharga bagi tim ini, terutama dengan Schneider sebagai manajer muda di liga-liga besar,” kata Bass. “Saya tahu Schneids akan memiliki karir kepelatihan yang panjang. Tapi menurut saya kombinasi dia dan Donnie, dengan keahliannya. Donnie ada di sekitar blok. Mereka akan menempatkan kami dalam posisi bagus untuk menang setiap malam.”
Bagi para pemain yang belum mengenal Mattingly sebelum tahun ini, pelatih bangku cadangan mudah diajak bicara.
“Hal yang paling saya perhatikan adalah betapa dia sangat suka bermain bisbol,” kata Cavan Biggio. “Anda tidak akan bermain selama 40, 50 tahun jika Anda tidak menyukai permainan tersebut. Dia telah melihat evolusi permainan dari saat dia bermain hingga sekarang. Ini jelas sudah banyak berubah, terutama dalam lima tahun terakhir ini, dan dia masih terus berkembang bersamanya.”
Pengaruh Mattingly akan terasa di seluruh skuad, tapi mungkin terutama di lini ofensif. Bichette mengatakan menempatkan juara batting AL 1984 di bangku cadangan akan membantu kita “menjaga diri kita bertanggung jawab dalam pendekatan kita dan menjadi profesional setiap hari.”
“Kami berada pada titik di mana kami tahu sedikit tentang apa yang kami lakukan dan pendekatan dan hal-hal seperti itu dan menjaga dia tetap pada jalurnya, dan juga para pelatih lainnya, tapi hanya kebijaksanaannya, itu istimewa,” kata Bichette.
Sementara itu, Mattingly sangat ingin menyebarkan kebijaksanaannya.
“Saya suka berbicara tentang bisbol, pukulan, dan hal-hal seperti itu. Saya telah mengalami banyak hal, yang pada dasarnya berarti saya sudah tua, bukan?” Kata secukupnya. “Anda merasa telah melihat banyak hal dan karena itu memiliki banyak pengalaman berbeda untuk dibagikan.”
Setelah melihat Blue Jays ini dari seberang berlian, Mattingly menyadari betapa berbakatnya mereka. Namun pada musim semi ini, dia tahu perbedaannya terletak pada detailnya. Kehadirannya akan membantu menanamkan hal itu.
“Mereka menginginkan langkah selanjutnya, dan ini merupakan langkah besar,” kata Mattingly. “Tetapi mudah untuk membicarakan langkah selanjutnya. Selalu ada harga yang harus dibayar dan harga yang harus dibayar untuk langkah selanjutnya adalah hal-hal kecil dan John berbicara banyak tentang hal itu, detail permainannya – tidak menyerah, tidak melempar bola ke base yang salah, hanya semua hal kecil itu belum tentu seksi dalam permainan yang tidak terlalu diperhatikan orang.”
Tentu saja Mattingly tahu betapa sulitnya memenangkan semuanya. Kini, bersama Blue Jays, dia akan terus mengejarnya.
“Ada orang-orang yang bermain sepanjang kariernya, saya salah satu dari mereka, yang tidak pernah mendapat kesempatan itu,” kata Mattingly. “Tetapi menurut saya menjadi tim terakhir yang bermain dan memenangkan pertandingan terakhir Anda mungkin adalah yang terbaik.”
(Foto teratas oleh Don Mattingly: Elsa/Getty Images)