Mike McLain tidak terlalu peduli dengan kemenangan sebagai pelatih Liga Kecil.
Ayah dari tiga pemain bisbol berbakat di Orange County, California, McLain sering direkrut sebagai asisten pelatih, sebagian karena hal itu akan memastikan dua putra tertua pelatih kepala McLain, Matt dan Sean, hanya terpaut usia 19 bulan.
Meskipun putra-putranya, termasuk Nick, si bungsu, sangat kompetitif, hal itu bukanlah fokus utama Mike McLain.
“Kami memiliki mesin Icee di Tustin Eastern Little League, dan jika semua orang bisa mendapatkan Icee di penghujung hari, itu adalah hari yang baik,” kata McLain, yang bisa pergi ke Houston untuk akhir pekan Hari Ayah bersama anak tertuanya. putra.
Bill McLain, kakek dari shortstop The Reds, adalah seorang pilot Angkatan Udara dan pernah menjabat sebagai pelatih sepak bola di almamaternya, Akademi Angkatan Udara. Dia memberi tahu putranya tentang kesulitan merekrut pemain sekolah menengah dengan mempertimbangkan apa yang mungkin mereka lakukan di masa depan dan menyimpulkan bahwa sampai usia 17 tahun, hasil tidak terlalu penting.
Itu bukanlah teori yang berlaku tentang olahraga remaja Amerika saat ini. Ada banyak bisnis yang dibangun seputar bisbol remaja, mulai dari kompleks olahraga besar hingga pelatihan pribadi dan bisbol perjalanan. Ini adalah bisnis besar, tidak hanya di California Selatan, tapi di seluruh Amerika Serikat.
Namun, California Selatan memiliki cuaca dan populasi yang memungkinkan terjadinya bisbol sepanjang tahun. Mike McLain ingat menonton pertandingan seperti Nolan Arenado di sekolah menengah. Pelempar Oakland A James Kaprielian mendahului anak-anak McLain di Sekolah Menengah Tustin Eastern dan Beckman.
“Anda tidak pernah tahu, itu sebabnya ketika mereka masih muda, pastikan mereka bersenang-senang,” kata Mike McLain tentang filosofi kepelatihannya. “Ada banyak pelatih bagus, terutama di California Selatan. Untuk mendapatkan pembinaan yang baik, Anda harus menikmati permainan dan bersenang-senang agar keterampilan Anda dapat berkembang. Jika Anda tidak bersenang-senang, Anda tidak akan berusaha mengembangkan keterampilan, bukan?”
Ketiga putra McLain melakukan hal itu. Matt, yang tertua, memiliki kenangan indah tentang Tustin Eastern.
“Mereka memberi Anda selembar kertas hijau dan itu seperti satu dolar, Anda akan mendapatkan Icee dan hot dog,” kenang Matt McLain. “Itu adalah hari yang sangat baik.”
Matt McLain (Katie Stratman / USA Hari Ini)
Ketika anak laki-laki itu masih kecil, McLain mengatakan kepada sesama orang tuanya bahwa dia tidak dapat mempercayai betapa seriusnya beberapa orang tua dalam bermain bisbol. Meskipun dia adalah asisten tim putra-putranya, orang tua yang sama itu kembali seminggu kemudian dan mengatakan dia punya ide pekerjaan yang mungkin lebih cocok untuk Mike. Pelatih Divisi Challenger berada di musim terakhirnya dan liga membutuhkan pelatih untuk program bisbol adaptif untuk anak-anak dengan tantangan fisik dan intelektual.
Selama musim bisbol, keluarga McLain – Mike, Wendi, Matt, Sean dan Nick – akan menghabiskan sepanjang hari di pertandingan kasarnya.
“Setiap hari Sabtu ada pertandingan Challenger pada jam 8, dan kemudian pertandingan pada jam 10, pertandingan lainnya pada jam 1 dan mungkin pertandingan lainnya sekitar jam 4,” kenang Matt McLain. “Kami berada di lapangan sepanjang hari. Itu adalah tempat nongkrong di akhir pekan.”
Mike tidak hanya melatih divisi Challenger, putra-putranya, dan para pemain di tim mereka juga akan membantu. Setiap pemain di tim Divisi Challenger akan memiliki seorang pembantu.
Di antara para pemain di tim Challenger adalah Cade Hudler, putra mantan pemain liga utama Rex Hudler, yang sekarang menjadi penyiar Royals dan sebelumnya mengadakan permainan Angels dan menjadi pembawa acara radio.
Hudler menceritakan kisahnya yang disiarkan minggu lalu ketika The Reds berada di Kansas City. Sebelum pertandingan hari Senin, Hudler memberi tahu rekan siarannya, Ryan Lefebvre, bahwa dia akan kesulitan berbicara ketika McLain muncul karena dia akan sangat emosional memikirkan keluarga McLain dan melihat Matt di liga besar.
Bagi Hudler, emosi saat melihat seseorang begitu terhubung dengan keluarganya dan kebaikan yang ditunjukkan oleh Mike McLain, istri dan putra-putranya, serta anak-anak lainnya, itulah yang membuat setiap hari Sabtu menjadi istimewa.
Mike McLain ingat betapa kerasnya Cade Hudler memukul bola, bahwa dia begitu kuat sehingga anak-anak harus waspada terhadap para pemain untuk memastikan tidak ada yang terluka oleh pemukul Hudler.
“Kami memiliki beberapa karakter di tim itu,” kata McLain. “Kami memiliki seorang anak yang suka menyanyi. Dia selalu memegang mikrofon yang seharusnya saya pantau dan saya akan selalu lupa.”
Ada anak lain, Jeremy, yang mengenakan pakaian resmi Southern Cal setiap minggu dan membicarakan sampah kepada McLain, lulusan UCLA.
“Kami baru saja menjatuhkan donat dan memukul bola dari tee,” kata Mike McLain. “Kami memainkan permainan kami pada sore hari dan banyak keluarga datang kembali dan menonton kami bermain.”
Dengan Matt mencapai liga besar, kata Mike McLain, banyak dari pemain tersebut dan keluarga mereka yang mengucapkan selamat kepadanya.
Bagi Matt dan saudara-saudaranya – Sean, yang sekarang berada di sistem Dodgers, dan Nick, yang bermain di Arizona State – pertandingan Challenger hanyalah bagian menyenangkan dari akhir pekan yang kasar.
“Sungguh, semua anak itu hanya ingin bersenang-senang di luar sana,” kenang Matt. “Itulah inti dari olahraga bisbol, bersenang-senang.”
(Foto teratas Matt McLain: Katie Stratman / USA Today)