Mengubah status pinjaman menjadi permanen bukanlah berita transfer paling seksi, namun konfirmasi pekan lalu bahwa Dejan Kulusevski akan bertahan di Tottenham Hotspur masih terasa aneh.
Jika pengumuman ini dibuat setahun sebelumnya, mungkin akan ada lebih banyak kegembiraan – terutama karena biaya £25,6 juta ($32,6 juta) sangat rendah menurut standar saat ini untuk seseorang yang sangat berbakat dan menjadi yang pertama pada tanggal 23 April. Pasalnya pada musim panas 2022, Kulusevski mencatatkan performa sensasional yang membantu Spurs finis empat besar klasemen.
Setelah tiba dari Juventus dengan status pinjaman selama 18 bulan di bursa transfer Januari, pemain muda asal Swedia ini telah mencetak lima gol dan memberikan delapan assist dalam 18 pertandingan liga, dengan rasio kontribusi non-penalti 0,93 per 90 menit. Itu merupakan rasio terbaik keempat dari semua pemain di Premier League musim itu.
Kampanye yang baru saja berakhir lebih sulit. Kulusevski mencetak dua gol dan tujuh assist dalam 30 pertandingannya, dengan rata-rata 0,39 assist per 90 (turun ke peringkat 53 secara keseluruhan di liga). Angka dasarnya juga turun — tingkat gol dan assist yang diharapkan sebesar 0,31 per 90, dibandingkan dengan 0,44 untuk metrik yang sama pada tahun 2021-22.
Meskipun demikian, ada kegembiraan di Spurs tentang apa yang bisa dilakukan Kulusevski yang fit untuk klub musim depan, dan seterusnya. Apalagi dengan pelatih kepala seperti Ange Postecoglou yang baru diangkat, yang menuntut para pemain sayapnya untuk menjadi ancaman serangan yang konstan. Postecoglou dipandang sebagai pilihan sempurna untuk membuat Kulusevski aktif kembali.
Dan jika kita menggali lebih dalam datanya, kita dapat melihat bahwa musim lalu tidak mengalami penurunan seperti yang pertama kali terlihat.
Meninjau periode awal Kulusevski menjadi pemain Tottenham, bukan hanya angkanya saja yang menonjol. Ada juga elemen yang kurang nyata – rasa takjub yang ia timbulkan tidak hanya dari para penggemar, tetapi juga dari rekan satu timnya.
“Orang yang benar-benar mengejutkan saya adalah Kulusevski karena saya pikir dia benar-benar menambahkan sesuatu yang tidak sering kita miliki atau lihat,” kata bek Cristian Romero. Atletik pada tahun 2022. “Dia adalah pemain yang sangat cerdas dan cerdas yang telah menjadi roda penggerak penting dalam sistem kami.”
Emerson Royal mengatakan kepada rekan-rekannya awal musim lalu bahwa dia tidak percaya dengan level kerja Kulusevski. Kulusevski mencetak gol di pertandingan pembuka liga untuk memastikan kemenangan kandang 4-1 atas Southampton dan tampaknya akan mencapai tingkat yang lebih tinggi daripada di paruh musim debutnya.
Namun, ternyata, dia hanya mencetak satu gol lagi sepanjang musim (dia sebenarnya mendapat lebih banyak kartu kuning – tiga – daripada mencetak gol). Dan gol kedua itu baru tercipta pada bulan Januari – lima bulan lalu, dan lima bulan setelah gol melawan Southampton.
Meski begitu, itu terjadi saat tandang ke Manchester City – menjadikannya gol kedua dalam dua pertandingan baginya di Etihad – dan mendapat lebih banyak pujian, kali ini dari bek City Nathan Ake. “Kulusevski dari Tottenham adalah tipe pemain yang berbeda,” kata Ake beberapa bulan kemudian ketika ditanya tentang lawan terberatnya musim lalu. “Menurut saya dia lebih kuat dan suka berlari dari belakang.”
Salah satu dari dua gol liga Kulusevski musim lalu terjadi pada hari pembukaan (Foto: Michael Regan/Getty Images)
Penghormatan dari Ake adalah pengingat akan ancaman yang diberikan Kulusevski kepada para pemain bertahan musim lalu, bahkan ketika ia tidak berada dalam kondisi terbaiknya, dan ada beberapa faktor yang meringankan mengapa ia belum mencapai performa terbaiknya dibandingkan musim debutnya.
Yang pertama adalah masalah paha yang menggagalkan awal musimnya. Dipanggil untuk tugas internasional pada akhir September, dia melewatkan 10 pertandingan liga dan Liga Champions. Perjuangan Tottenham tanpa dia menyoroti betapa pentingnya kreativitasnya bagi tim – begitu pula assist briliannya untuk Harry Kane dalam waktu dua menit setelah kembali dari bangku cadangan di Liverpool pada 6 November.
Seminggu kemudian, Kulusevski memberikan assist luar biasa lainnya, kali ini untuk gol penentu kemenangan Rodrigo Bentancur melawan Leeds United. Namun ketika ia mendapatkan kembali momentumnya, Liga Premier ditangguhkan untuk Piala Dunia. Dan pada pertandingan pertama setelah jeda enam minggu, Kulusevski – yang tidak bermain sejak Swedia gagal lolos ke final – mengalami cedera otot saat melawan Brentford, menyebabkan dia absen dalam tiga pertandingan berikutnya.
Itu adalah musim seperti itu. Saat Kulusevski hanya menyelesaikan lima pertandingan liga penuh, dan bahkan masuk sebagai pemain pengganti dalam pertandingan yang tampaknya menjadi pertandingan terakhir Antonio Conte sebagai pelatih, pertandingan sebelumnya melawan Southampton pada bulan Maret.
Kita juga harus mempertimbangkan bagaimana perubahan yang diminta Kulusevski untuk Tottenham musim lalu dibandingkan dengan beberapa bulan pertama yang menarik.
Dua bagan berikutnya menggunakan data dari smarterscout, yang menilai permainan seseorang dari 99 dalam metrik tertentu dibandingkan dengan permainan lain yang memainkan posisinya.
LEBIH DALAM
Panduan untuk mencari dengan lebih cerdas dan memahami grafik pizza The Athletic
Mereka menunjukkan kepada kita bahwa Kulusevski diminta untuk menciptakan lebih banyak peluang dengan menguasai bola musim lalu, dan ini adalah sesuatu yang dia lakukan dengan sukses. Peringkat volume carry dan dribelnya meningkat sebesar 27 (dari 54 dari 99 pada 2021-22 menjadi 81 dari 99), dan perkembangan bolanya xG meningkat lebih dari dua kali lipat, dari 30 dari 99 menjadi 73 dari 99.
Meskipun jumlah gol Kulusevski menurun, volume tembakannya juga meningkat secara relatif (dari 30 dari 99 menjadi 48 dari 99).
Angka-angka yang meningkat ini menunjukkan bahwa Kulusevski mungkin “menjadi panas” dalam hal tembakannya pada minggu-minggu awal sebelum cedera – yaitu, ia melampaui xG-nya pada tingkat yang tidak mungkin berkelanjutan. Data yang relevan menyiratkan bahwa ada validitas terhadap gagasan ini, karena Kulusevski mencetak lima gol pada 2021-22 dari angka xG 2,7, yang berarti kinerja berlebih lebih dari dua gol. Namun, pada musim 2022-23 ia berkinerja buruk dengan xG-nya (dua gol dengan angka yang hampir sama yaitu 2,6). Hal ini mendukung tes mata yang menunjukkan Kulusevski nyaris gagal memanfaatkan upayanya dari sisi kanan yang dilakukan ke sudut musim lalu.
Namun, di area lain permainannya, terdapat beberapa tren penurunan.
Salah satunya adalah kemampuan retensi bolanya, yang hampir berkurang setengahnya dari 80 dari 99 pada 2021-22 menjadi 53 dari 99. Yang lainnya adalah volume permainan connect-nya, yang turun menjadi 49 dari 99 dari 77 dari 99 dan berada di bawah angka yang luar biasa. orang dari ‘ Seorang pemain diharapkan dengan tingkat kreativitasnya.
Namun, secara keseluruhan angka-angka Kulusevski pada dua grafik di atas lebih baik pada musim 2022-23 dibandingkan pada paruh musim debutnya untuk Spurs, yang berlawanan dengan intuisi mengingat betapa jauh lebih efisiennya dia dalam hal gol dan assist di bulan-bulan awal setelah kedatangannya dari Seri A.
Dan seperti yang ditunjukkan grafik kami berikutnya, dia masih berada di persentil ke-79 untuk assist yang diberikan oleh pemain di posisinya di lima liga top Eropa (yaitu, di 21 persen teratas) dan di persentil ke-85 dan ke-76 untuk carry di area penalti. dan tugas yang berhasil. Ia juga berada di persentil ke-92 dalam hal perolehan bola dan ke-73 dalam hal tekel, yang menunjukkan banyaknya pekerjaan bertahan yang diminta Conte untuk dilakukannya.
Di bawah Postecoglou, Kulusevski masih diperkirakan akan melakukan perubahan, tapi, sepertinya Atletik diselidiki, tuntutan utama yang dibebankan padanya adalah berulang kali mengambil alih bek sayapnya dan berusaha menerobos ke dalam kotak ketika Son Heung-min menguasai bola di sisi lain lapangan.
Ini harusnya sangat cocok untuk Kulusevski, dan bahkan ada yang berpendapat bahwa ia bisa bertindak sebagai salah satu penyerang No.8 Postecoglou, mengingat kreativitas dan kemampuannya dalam melakukan umpan sudut yang cerdas dengan rekan satu timnya.
Jendela transfer baru dibuka selama seminggu, tetapi dengan harga yang harus dibayar dan dengan bakat yang dimilikinya, penandatanganan permanen Kulusevski pada akhirnya dapat dilihat sebagai momen yang menentukan di musim panas Spurs.
(Foto teratas: Stu Forster/Getty Images)
