Chris Paul memberi kesempatan kepada semua orang di Instagram untuk menonton pertandingan bola basket bersamanya bulan lalu. Itu bukan sebuah NBA permainan; Sebaliknya, Paul mengikuti HBCU Tip-Off di Mohegan Sun Arena di Connecticut.
Saat menonton pertandingan, Paul mendorong para pengikutnya untuk mendukung perguruan tinggi dan universitas bola basket yang secara historis berkulit hitam sambil juga mengajukan pertanyaan.
“HBCU ini sangat bersyukur bisa menjadi bagian dari ini,” kata Paul dalam live streaming Instagram-nya. “Banyak dari universitas-universitas yang berbeda ini tidak pernah mendapat kesempatan untuk bermain di panggung-panggung berbeda ini, jadi itulah intinya. Ini tentang memberi mereka kesempatan sehingga mereka bisa tampil dan tampil.”
Paul adalah pendukung besar HBCU—dan pada hari Jumat, dia akan menjadi lulusan HBCU. Yang sebelumnya Bangun Hutan standout, yang memulai perjalanan pendidikan perguruan tinggi pada tahun 2003, akan berpartisipasi dalam upacara wisuda di Negara Bagian Winston-Salem, lulus dengan gelar gelar dalam studi interdisipliner. Paul meninggalkan Wake Forest untuk NBA pada tahun 2005 setelah dua musim di sekolah.
Paul bermitra dengan Boost Mobile untuk membantu menyelenggarakan pertandingan sebagai bagian dari Tip HBCU bulan November, dan akhir pekan ini dia akan bermitra dengan Boost lagi saat Tantangan HBCU berlangsung Sabtu dan Minggu di MGM Grand Garden Arena di Las Vegas. . negara bagian norfolk, Hampton, Texas A&T Carolina Selatan dan Utara akan tampil dalam acara dua hari tersebut.
Tujuannya adalah memanfaatkan kemitraan antara Paul, Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, dan Boost Mobile untuk meningkatkan kesadaran dan peluang bagi HBCU, dengan Paul menggunakan status dan pengaruhnya untuk membantu tujuan tersebut. Pengumuman di media sosial, selebriti yang menyoroti institusi tersebut, dan perjanjian NIL telah membantu membuat sekolah lebih terlihat oleh khalayak yang lebih luas, dan pertandingan yang disiarkan secara nasional di televisi – seperti acara akhir pekan ini oleh jaringan ESPN – membantu mewujudkan misi tersebut. Ini juga membantu dalam perekrutan.
“Saya diberkati di Hampton, di mana kami dapat merekrut di seluruh negara bagian, namun (pertunjukan ini) memberi banyak dari kami yang tidak memiliki kesempatan,” kata pelatih Hampton Edward Joyner Jr. “Sekarang dengan media sosial dan orang-orang seperti Chris dan semua game ini, Boost Mobile dan sebagainya, kita dapat menjangkau ruang keluarga yang sebelumnya tidak dapat kita jangkau.”
Membawa perhatian dan kesadaran terhadap HBCU adalah sesuatu yang telah dilakukan Paul selama bertahun-tahun. Dia dibesarkan di banyak tempat di dalam dan sekitar Carolina Utara dan memiliki hubungan jangka panjang dengan berbagai institusi.
Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa rekrutan blue-chip beralih ke HBCU karena berbagai alasan. Makur Maker menjadi rekrutan dengan rating tertinggi yang berkomitmen pada HBCU di era modern bola basket perguruan tinggi ketika dia menandatangani kontrak dengan Howard pada tahun 2020 di Washington, DC Dia memilih Howard karena dia melihat beberapa kerusuhan sipil di negara itu dan ingin membuat pernyataan. Satu-satunya tahun yang ia jalani di sana dipersingkat karena cedera di tengah musim yang dipersingkat akibat pandemi, namun ada harapan di HBCU bahwa rekrutan top lainnya akan mempertimbangkan jalur yang sama.
Sebagian dari harapan itu didasarkan pada visibilitas ke khalayak yang lebih luas, yang coba diberikan oleh Paul melalui dua pertunjukannya yang disiarkan di jaringan ESPN.
“Saya benci mengatakannya seperti ini: Sekarang, menyenangkan jika seorang anak setidaknya melihat Anda,” kata Joyner. “Pada suatu waktu sulit untuk mendapatkan eksposur dari atlet berkaliber tertentu karena mereka diberitahu bahwa mereka tidak bisa mendapatkan eksposur yang didapat oleh orang-orang dari universitas besar di platform yang lebih besar.
“Sekarang dengan (acara) seperti ini dan paparan yang kami dapatkan, kami mendapatkan anak-anak bintang empat dan lima di kampus kami setidaknya menonton kami. Ini adalah awal dari proses mengubah narasi.”
Meningkatkan profil pemain bukanlah satu-satunya tujuan. Beberapa pelatih terhebat dalam sejarah bola basket perguruan tinggi berasal dari HBCU, termasuk Clarence “Big House” Gaines dari Negara Bagian Winston-Salem. Beberapa Pembina HBCU telah membangun tradisi untuk menang di program mereka tetapi tidak mendapat kesempatan untuk wawancara di program yang lebih besar.
“Tidak hanya pelajar-atlet saja, tapi sejumlah pelatih juga perlu dilibatkan dalam ajang seperti ini agar masyarakat bisa melihat tingkat kemampuan yang harus mereka hasilkan di level berikutnya, dimanapun itu berada,” kata Stephen Joyner. Sr., paman Edward dan pelatih kepala di Johnson C. Smith, yang bermain di HBCU Tip-Off bulan November. “Itulah pentingnya: untuk terlihat, untuk dapat duduk di meja, jika Anda mau, sehingga orang-orang akan mengetahui bahwa Anda ada, bahwa Anda mampu dan bahwa Anda layak mendapat kesempatan.”
Ezekiel Cannedy (5) dari Johnson C. Smith berkompetisi melawan Clark Atlanta University di HBCU Tip-Off pada bulan November di Mohegan Sun Arena. (Joe Buglewicz/Getty Images)
Paul mengatakan Boost Mobile dan Basketball Hall of Fame adalah “mitra luar biasa” dalam misi untuk lebih menyoroti HBCU. Boost memberikan kesepakatan NIL kepada para atlet HBCU, dan CEO perusahaan Stephen Stokols mengatakan visi Paul selaras dengan visi mereka dalam hal pemberdayaan atlet.
“Ada keselarasan penuh dengan apa yang coba dilakukan oleh merek Boost, siapa yang kami coba layani dan siapa yang juga coba dilayani, jadi ada keselarasan konseptual pada bagian itu, yang membuat semuanya masuk akal,” kata Stokols. “Dia berusaha memberikan penampilan bagi para atlet ini, kami berusaha memastikan mereka mendapat sorotan juga. Jadi, ada keselarasan konseptual yang baik dengan Chris Paul, timnya, dan semua orang yang mengerjakannya.”
Paul bukan satu-satunya atlet yang membawa spanduk HBCU, tapi dia mungkin yang paling terlihat dan telah melakukannya selama beberapa waktu. Stokols mengatakan bahwa dengan “ambisi” Paul, pameran tersebut bisa menjadi “lebih besar dan lebih besar” dan mencakup lebih banyak sekolah.
Kunci lainnya adalah membawa permainan ini ke berbagai wilayah. Paul menjadi tuan rumah pertunjukan di Phoenix pada tahun 2021 bersamaan dengan pertandingan tahun ini di Connecticut dan Las Vegas. Paul tampak memperhatikan beberapa sekolah lain.
“Chris patut diberi tepuk tangan atas beberapa hal yang dia coba lakukan dengan platformnya,” kata Stephen Joyner Sr. dikatakan. “Kami mengetahui dan telah mendengar tentang hal-hal yang dia lakukan di kampung halaman kami di Winston-Salem dengan Negara Bagian Winston-Salem dan juga beberapa hal yang dia lakukan dengan North Carolina A&T. Saya senang melihat hal ini memperluas dan memberikan peluang bagi orang lain seperti Johnson C. Smith, Clark Atlanta dan Xavier.”
NBA lebih aktif dalam mempromosikan HBCU. Liga memiliki tuan rumah ditampilkan selama Liga Musim Panas di Las Vegas. Bola basket HBCU juga akan ditampilkan selama NBA All-Star Weekend, seperti Grambling dijadwalkan bermain di Southern sebagai bagian dari NBA HBCU Classic pada bulan Februari di Salt Lake City. Ini akan menjadi karya klasik kedua yang dimainkan Howard negara bagian Morgan tahun lalu saat perayaan All-Star.
Selama siaran langsung Instagram-nya, Paul mengatakan dia yakin ada cara untuk menarik lebih banyak pemain terkenal ke HBCU. Teknologi dapat memainkan peran besar karena beberapa pemain sekolah menengah terbaik di negara ini tiba di kampus dengan banyak pengikut di media sosial.
Ada pekerjaan yang harus dilakukan untuk menjadikan beberapa sekolah setara dalam hal fasilitas, namun terlepas dari itu, Paul berkomitmen untuk melakukan apa yang dia bisa untuk membawa HBCU ke tingkat yang lebih besar.
“Dengan media sosial dan dengan berbagai kesadaran serta hal-hal yang berbeda yang dilakukan orang-orang, kami meminta beberapa dari anak-anak ini untuk pergi ke beberapa HBCU ini; mereka akan mendapatkan ketenaran itu,” kata Paul. “Mereka akan dapat dilihat. Tentu saja ada banyak pemain di liga dan di seluruh negeri membicarakan fasilitas dan hal lainnya, berusaha mencapai standar atau level tertentu. Ini semua adalah kesempatan untuk memastikan orang-orang ini mendapatkan platform dan kesempatan untuk menunjukkan bakat mereka.”
— Atletik Doug Haller berkontribusi pada laporan ini.
(Foto teratas: Christian Petersen / Getty Images)