Dallas Mavericks unggul 1-1 untuk memulai musim 2022-23. Anda dapat memaafkan kekalahan hari pembukaan dari Phoenix dengan cara yang sama seperti Anda mengabaikan kemenangan pertama atas Memphis; keunggulan 22 poin tidak terduga, dan rival divisi datang setelah istirahat dua hari melawan lawan yang memainkan game ketiganya dalam empat malam. Namun hal itu akan selalu terjadi di awal musim. Masih terlalu dini untuk melihat terlalu dekat pada hasil dalam biner.
Namun, 96 menit yang dimainkan sejauh ini sudah mulai menunjukkan tren yang penting musim ini. Inilah empat yang saya lihat, dan apa yang saya pikirkan tentang mereka.
1. Jason Kidd belum akan mengubah rotasinya.
Jason Kidd dan staf pelatihnya memutuskan rotasi tim sebelum setiap pertandingan. Pola pergantian pemain yang terencana ini mencakup unit tim pertama dan kedua yang ingin mereka jalankan di setiap babak, namun pola ini juga menguraikan garis-garis yang mereka inginkan di lapangan pada tanda enam dan tiga menit kuarter keempat jika pertandingan sudah dekat. “Mereka ditulis sepanjang tahun,” kata Kidd saat latihan pekan lalu. “Semuanya sudah direncanakan.”
Terkadang, tentu saja, rencana itu perlu disesuaikan berdasarkan performa, masalah buruk, dan cedera. Namun rencananya, bahkan hingga ke bangku cadangan tim akan memanfaatkannya untuk menuntaskan hasil yang timpang.
Melawan Phoenix, Kidd dikritik karena susunan pemain penutupnya yang tidak memasukkan Christian Wood hingga menit ketiga. Rasanya tertulis, dan memang begitu.
“Ikutlah bersama mereka yang telah melaluinya,” kata Kidd pada hari Jumat setelah kekalahan Suns, menjelaskan bagaimana dia telah menentukan rotasi sejauh ini.
Wood belum “melaluinya”, tidak dalam karirnya dan tentunya tidak bersama tim ini. Anda bisa berargumen bahwa pendekatan Kidd mungkin terlalu konservatif untuk pemain yang mencetak 50 poin dalam 49 menit, namun Kidd menekankan kesabaran dan mengatakan Wood akan mendapat peluang untuk menyelesaikan permainan imbang.
Tentu saja, jika Wood terus bermain seperti ini, pertanyaan lebih besar yang muncul adalah apakah ia harus melakukannya awal permainan. Tapi juga tidak akan ada urgensi untuk melakukan perubahan itu, sampai staf pelatih memiliki lebih banyak waktu dengan seri yang mereka lihat di awal musim.
“Kami mungkin akan melihat rentang 10 pertandingan,” kata Kidd. “Kami tidak bisa memainkan dua pertandingan dan berpikir itulah yang akan kami lakukan. Anda tidak mendapatkan cukup data.”
Pertandingan ke-10 dan ke-11 Mavericks musim ini akan berlangsung pada tanggal 9 dan 10 November, sebuah laga tandang berturut-turut melawan Orlando dan Washington. Kata-kata Kidd tidak boleh dipahami dengan tepat; tim akan terus mengevaluasi kinerja garis tertentu dan pasangan apa yang ingin mereka lihat. Namun jika serial ini mengalami perubahan signifikan dalam beberapa minggu mendatang, ini adalah saat yang tepat untuk mengharapkannya.
2. Dallas mungkin merupakan penyerang terbaik di liga.
Mavericks saat ini memiliki peringkat ofensif terbaik kedua di liga: 124,1 poin per 100 penguasaan bola, hanya sedikit di belakang Boston Celtics. Tiga musim lalu, Dallas menyelesaikan tidak hanya dengan pelanggaran liga terbaik, tetapi juga peringkat ofensif terbaik dalam sejarah liga. Meskipun rekor tersebut dipecahkan oleh beberapa tim pada tahun berikutnya, mudah untuk melihat persamaan antara tim 2019-20 tersebut dan iterasi Mavericks ini. Seperti yang saya tulis pada tahun 2020: “Penjelasan paling sederhana tentang bagaimana Mavericks mencapai rekor ini adalah Luka Doncic dan Kristaps Porzingis.”
Musim itu, Doncic memulai tahun dengan performa terbaiknya dan kembali ke resume gelembung dengan penampilan yang lebih baik. Sementara itu, Porzingis sangat ditakuti di belakang garis, meskipun persentase tembakannya buruk, sehingga tim tersebut memiliki jarak terbaik di liga. Ini baru dua pertandingan, tapi Wood sepertinya versi Porzing yang jauh lebih cocok untuk hidup berdampingan dengan Doncic. Dalam 31 menit keduanya bersama-sama, Dallas mencetak 147,6 poin per 100 kepemilikan.
Lihat, Memphis memainkan pertandingan ketiganya dalam empat malam tanpa dua pemain bertahan terbaiknya. Dallas juga mengungguli persentase 3 poin yang diharapkan sebesar 13,3 persen selama dua pertandingan, menurut data Second Spectrum yang diperoleh oleh Atletik, nilai tertinggi kedua di liga. Masih terlalu dini untuk menyatakan tim ini tidak dapat dihentikan. Tapi kita telah melihat apa yang bisa dilakukan oleh serangan yang dipimpin Doncic ketika dipasangkan dengan pencetak gol terbanyak.
3. Christian Wood berusaha mengambil alih pertahanan.
Sulit bagi pemain atletik 6’10 untuk menjadi tanggung jawab defensif. Sejujurnya ini membutuhkan kerja keras – atau lebih tepatnya kekurangannya. Wood jelas memiliki mobilitas atletik untuk menggiring bola melewati pemain bertahan di perimeter. Sekalipun timing pemblokiran tembakan dan instingnya secara keseluruhan tidak sempurna, dia seharusnya mampu melakukan permainan seperti itu sepanjang musim.
Dallas berusaha menghindari menempatkan Wood di center lawan atau pemain yang akan terlibat dalam tindakan penyaringan utama. Sebaliknya, mereka memprioritaskan sifat atletisnya sebagai bek off-ball, seperti yang Anda lihat di atas. Wood membaca permainan ini dengan baik, melangkah ke dalam cat untuk menggagalkan lemparan awal Deandre Ayton dan kemudian memulihkan blok melawan Mikal Bridges di bawah rim.
Yang sangat menjanjikan adalah permainan ini terasa berulang. Hanya saja Wood menggunakan panjang dan mobilitasnya untuk melakukan pembacaan pertahanan sederhana.
Dengan memainkannya melawan unit kedua dan memasangkannya dengan Maxi Kleber, Dallas menghindari melibatkan Wood dalam aksi pick-and-roll utama. “Kami ingin memastikan dia memiliki setiap peluang untuk mendapatkan skema pertahanan,” kata Kidd sebelum pembuka musim.
Melalui dua game pertama dia bagus dalam peran ini di mana dia terutama bermain membantu pertahanan. Namun, akan ada tugas yang lebih menantang di masa depan, terutama jika masa depan Wood ada di starting lineup.
4. Pengambilalihan Luka Doncic di kuarter pertama akan terus berlanjut.
Dalam dua kuarter pertamanya, Doncic mencetak 34 poin dari 14 dari 19 tembakannya. Dia memulai permainan yang ingin mereka dominasi, dan pola rotasi — dengan Spencer Dinwiddie keluar di tengah jalan dan kemudian kembali menggantikan Doncic dengan unit kedua — akan menjadikan tren ini bertahan sepanjang musim. Tentu saja, Doncic tidak akan mencetak 74 persen di kuarter pertama sepanjang sisa musim ini, tetapi susunan pemain awal dioptimalkan agar Doncic dapat menjalankan pick-and-rolls hampir setiap kali timnya turun ke lapangan. Tidak mengherankan jika dia menjadi pemimpin awal di liga dalam hal tingkat penggunaan (39,4 persen).
Sekali lagi, ketergantungan total tim pada Doncic tampaknya mengkhawatirkan untuk pertandingan-pertandingan yang ia lewatkan; dia rata-rata mencatatkan 13 kali shutout dalam 82 pertandingan musim selama tiga tahun terakhir. Tapi kapan hal itu tidak terjadi pada tim dengan pemain sebagus Doncic? Saya diberitahu bahwa tim telah mengawasi Facundo Campazzo selama berbulan-bulan, hanya menunggu untuk mengontraknya untuk melihat siapa lagi yang mungkin akan berstatus bebas transfer. Tentu saja, kesuksesan tim ini hanya akan tercapai jika Doncic membawa mereka, tapi setidaknya mereka memiliki strategi sementara untuk ketidakhadirannya yang sesekali terjadi.
(Foto teratas Christian Wood membela Chris Paul: Christian Petersen / NBAE via Getty Images)