BOSTON – The Red Sox telah menjadi pengunjung reguler ke puncak musim ini. Kekalahan 13-5 oleh Astros pada hari Senin adalah salah satu momen terburuk. Kekalahan kedua berturut-turut dari Astros pada hari Selasa, kali ini dengan skor 6-2, sedikit lebih baik dalam hal menyelamatkan muka, tetapi sama buruknya di papan skor.
Berkali-kali mereka menemukan cara untuk bangkit kembali dan mendapatkan pijakan; kali ini rasanya lebih kecil kemungkinannya. Hari-hari hampir habis dan kekurangan wild card semakin meningkat. Red Sox sekarang tertinggal 6,5 pertandingan untuk mendapatkan wild card ketiga dengan 29 pertandingan tersisa.
Bahkan titik terang dalam rotasi musim ini, Brayan Bello, tidak bisa menjalani lima inning pada hari Selasa, sesuatu yang hanya dia lakukan tiga kali sejak Juni. Tampilan pertahanan buruk lainnya di belakang Bello – terutama lemparan salah dari Rafael Devers dan David Hamilton – meningkatkan skornya dan memaksanya keluar lebih awal.
Bello mengizinkan tiga run, dua diperoleh, dalam 4 ⅔ inning. Pelanggaran Red Sox yang tidak bernyawa memiliki peluang untuk mengeluarkannya, tetapi hanya menunjukkan sedikit ketika Adam Duvall mencetak homer ketujuh dalam sembilan pertandingan terakhirnya. Seri ini menghasilkan 0-untuk-6 dengan pelari di posisi mencetak gol dan tertinggal delapan di base.
“Kami hanya harus bermain bisbol lebih baik,” kata manajer Alex Cora. “Kami tidak melakukan itu. Kami berada di sini karena kami kesulitan di area tertentu dalam permainan dan sekarang kami sedang mengejar ketertinggalannya.”
Hampir sepanjang bulan Juli, Red Sox hidup dengan permainan pembuka dan bullpen yang kuat dan kohesif. Para pemain starter mereka yang cedera kembali dalam sebulan terakhir, disertai dengan harapan bahwa mereka akan memperkuat klub; itu memiliki efek sebaliknya. Red Sox menjadi lebih buruk. Cora harus mengatur beban kerja Chris Sale, Tanner Houck dan bahkan memulai pereda Garrett Whitlock, yang menyebabkan tamasya lebih singkat dan lebih banyak tekanan pada pena.
Tim telah menggunakan gol pembuka tiga kali dalam 27 pertandingan sejak awal Agustus. Dalam 24 pertandingan lainnya, pelempar awal mereka telah melakukan lemparan kurang dari lima inning sebanyak 11 kali, termasuk dalam masing-masing dari empat pertandingan terakhir.
“Pada akhirnya, ini bukan bullpen, ini permulaannya,” kata Cora sebelum pertandingan ketika dia bangkit kembali dari kekalahan brutal pada hari Senin, yang melihat awal yang singkat dari Sale dan bullpen yang terkepung yang meninggalkan Kyle Barraclough sedang nongkrong. kering. “Jika Anda melihat liga, tim yang mendominasi adalah pemain starter dengan enam atau tujuh pemain.”
Cora dengan cepat mengklarifikasi bahwa komentarnya tidak ditujukan pada roster yang dibuat oleh front office, terutama ketika ditanya tentang hubungannya dengan kepala petugas bisbol Chaim Bloom.
Saya pikir hubungan kami baik-baik saja, katanya. “Dalam perjalanan 162, rosternya tidak sama setiap hari. Ada hari-hari ketika daftar pemain penuh, semua orang sehat, semua orang istirahat. Ada yang lain yang hanya tersedia tiga kendi.”
Ketika didesak tentang keinginan untuk menambah lebih banyak pitching pada tenggat waktu untuk mengurangi risiko, Cora tetap bersikukuh.
“Kami merasa dengan kembalinya Chris, Whit, dan Tanner, kami akan menjadi baik,” katanya. “Itu tidak terjadi. Tanner melempar bola dengan baik, tapi dia tidak masuk lebih dalam ke dalam permainan.”
Cora mendengar keributan seputar insiden Barraclough pada hari Senin dan merasa perlu untuk menjelaskan lebih lanjut betapa pajak bullpen-nya di tengah rangkaian 32 pertandingan dalam 34 hari.
“Tidak masalah berapa banyak yang berdiri. Orang-orang memiliki kesalahpahaman bahwa 20 lemparan hanyalah 20 lemparan. Itulah nilai dari lapangan,” katanya tentang babak-babak yang menegangkan akhir-akhir ini. “Itu tidak mudah karena Anda berusaha untuk menang. Dan itu adalah tim yang mengejar kami, tapi (Senin) pada saat itu, itulah yang harus kami lakukan. Kami punya dua rencana: Penjualan, Barraclough, Chris Martin, Kenley Jansen, atau Penjualan lalu Barraclough. Itu dia. Dan itu tidak terjadi seperti yang kami inginkan.”
Hal itu juga tidak terjadi seperti yang mereka inginkan pada hari Selasa.
Jarren Duran memperkuat lini tengah, tapi sekarang dia sudah selesai untuk tahun ini. (Maddie Malhotra/Boston Red Sox/Getty Images)
Lebih buruk lagi pada hari Selasa, Cora juga mengungkapkan sebelum pertandingan bahwa Jarren Duran, yang hampir sepanjang musim, akan menjalani operasi akhir musim pada jari kakinya. Duran mengalami cedera jari kaki saat memanjat tembok di Yankee Stadium pada home run Gleyber Torres 10 hari lalu. Red Sox mengharapkan Duran siap untuk latihan musim semi.
Duran mencapai 0,295 dengan 0,898 OPS dan 24 steal dalam 102 pertandingan musim ini sambil menunjukkan pertahanan yang jauh lebih baik di lini tengah. Meskipun Duran menenangkan diri setelah jeda, mencapai 0,238 dengan OPS 0,696, Cora terkesan dengan musimnya.
“Dia mengalami pasang surut,” kata Cora. “Dia tampil keren, lalu kesulitan, tapi dia menjalani musim yang bagus, musim yang sangat bagus.
“Dia adalah sosok yang kami andalkan untuk maju, tapi dia akan bangkit kembali.”
Pertanyaannya tetap: Akankah Red Sox?
(Foto teratas Bello: Brian Fluharty/Getty Images)