ST. PETERSBURG, Fla. – Gerrit Cole mengalami awal musim terburuknya Sabtu lalu melawan Boston Red Sox, sebuah pertandingan yang membuatnya bingung bagaimana mereka mengeksekusinya di level setinggi itu. Itu adalah awal yang tidak biasa bagi Cole, karena dia tampil cemerlang sepanjang musim untuk New York Yankees.
Namun permulaan itu menggugah rasa ingin tahu Cole. Segera setelah jalan-jalan, Cole mengambil iPad-nya dan melihat filmnya untuk melihat apa yang salah. Saat ini, dia merasa seperti sedang mengeksekusi lemparannya sesuai keinginannya, namun pemukul Boston masih memukulnya setelah empat inning dan enam run. Dengan bantuan manajer Yankees Matt Blake, direktur pitching Sam Briend dan seorang teman yang tidak disebutkan namanya yang “mungkin akan berada di Hall of Fame suatu hari nanti,” Cole bangkit kembali pada hari Jumat dan menyampaikan mahakaryanya pada tahun 2023.
Ya, Cole memiliki permainan lengkap melawan Minnesota Twins awal musim ini, tetapi mereka tidak memiliki daya tembak yang dimiliki Tampa Bay Rays. Tampa Bay memulai pertandingan hari Jumat dengan wRC+ tertinggi kedua di MLB, dan di luar slider, Cole bergantung pada pemukul terbaik Rays, Yandy Díaz, pemain andalan Yankees membatasi rival divisi mereka hanya pada satu perolehan lari, tiga pukulan, tanpa jalan dan 11 strikeout terbaik musim ini dalam 7 2/3 inning dalam perjalanan menuju kemenangan 6-2 Yankees.
Baca selengkapnya: Hal Steinbrenner dari Yankees mengatakan dia akan mengajukan pertanyaan sulit. Di sinilah untuk memulai
“Saya mengatakan kepadanya setelah itu, ‘Itu sama baiknya dengan yang pernah saya lihat Anda di luar sana,'” kata manajer Yankees Aaron Boone. “Bagi saya, seperti itulah rasanya melawan penyerang yang sangat bagus yang akrab dengannya.”
Kereta Cole di Trop 🚂 pic.twitter.com/10y364q8kC
– New York Yankees (@Yankees) 26 Agustus 2023
Setelah start di Boston, Cole membuat beberapa penyesuaian mekanis yang membantunya membuka backspin yang lebih murni pada bola bisbol. Blake mengatakan mereka fokus pada postur tubuhnya — khususnya mengendalikan tubuh bagian atas — sehingga dia bisa meluruskan bahunya dengan lebih baik dan tetap berada di belakang bola saat melepaskannya, yang merupakan kunci dalam start ini. Cole mengatakan dia merasa ada beberapa ketidakkonsistenan dalam titik pelepasannya selama start terakhirnya, namun dia melihat perbedaan positif ketika dia bermain catch beberapa hari kemudian dan menerapkan perubahan tersebut.
Penyesuaian mekanis telah membawanya semakin dekat dengan apa yang bisa menjadi Penghargaan Cy Young pertama dalam karirnya. Cole finis di lima besar dalam pemungutan suara Cy Young Award sebanyak lima kali dalam karirnya, termasuk tempat kedua pada tahun 2019 dan 2021. Musim 2019-nya adalah yang terbaik. Cole memimpin liga dengan ERA 2,50 dan 326 strikeout dalam setahun ketika bola bisbol dihentikan, tetapi dia finis di belakang rekan setimnya di Houston Astros, Justin Verlander. Musim ini, Cole memimpin liga dengan ERA 2,95, melakukan 168 inning dan 20 start dengan dua atau lebih sedikit perolehan run yang diperbolehkan.
“Saya benar-benar berpikir saya terus beradaptasi dan terus berkembang,” kata Cole ketika ditanya apakah dia merasa tahun ini seperti berkompetisi di tahun 2019. “Saya suka berpikir Anda selalu berusaha menjadi lebih baik. Father Time mengejar kita dengan satu atau lain cara, tapi kita selalu bisa beradaptasi dan mencari tahu apa yang perlu kita lakukan untuk tetap berada di level teratas. Sulit bagi saya untuk mengatakannya saat ini tanpa mendalaminya secara komparatif. Saya hanya bisa mengatakan bahwa kami telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mencegah terjadinya lari pada sebagian besar tahun ini. Kami mengambil bola setiap saat dan menyerang lebih dalam. Saya hanya berusaha melakukan yang terbaik.”
Yankees secara matematis belum tersingkir dari pertarungan playoff, tetapi tidak realistis untuk berpikir mereka akan lolos ke postseason. Salah satu dari sedikit alur cerita penting yang tersisa seputar tim adalah apakah Cole, salah satu pelempar bola terbaik di generasinya, akan memperkuat warisannya dengan salah satu penghargaan individu tertinggi dalam olahraga ini. Dia menyebutkan di awal musim bagaimana perasaannya melewatkan Seri Dunia di resumenya adalah hal yang paling penting bagi warisannya, tetapi hampir pasti hal itu tidak akan tercapai musim ini bukan karena kesalahannya sendiri.
Cole mengatakan percakapan Cy Young Award bukanlah sesuatu yang dia curahkan sebagian besar fokusnya saat ini karena dia tidak ingin terganggu dan mengambil pekerjaannya, menutup tim lawan setiap hari kelima, dan dia melakukannya. hampir setiap saat.
Masih ada beberapa pesaing yang mendorong penghargaan tersebut, termasuk Kevin Gausman dari Toronto Blue Jays, George Kirby dan Luis Castillo dari Seattle Mariners, Sonny Gray dari Minnesota, starter Texas Rangers Nathan Eovaldi dan pemain dekat Baltimore Orioles Félix Bautista (yang meninggalkan pertandingan hari Jumat) dengan ketidaknyamanan lengan). Boone mengatakan Cole “berada di tengah-tengah musim yang sangat istimewa,” namun mencatat bahwa ia tidak dapat dipastikan akan memenangkan penghargaan tersebut karena masih ada satu bulan lagi untuk bermain. Jika pertandingan dari sini sebaik hari Jumat, Cole kemungkinan akan memberi Yankees pemenang Penghargaan Cy Young pertama mereka sejak Roger Clemens pada tahun 2001.
“Luar biasa,” kata Cole tentang arti kehormatan itu baginya. “Begitu banyak orang yang bekerja keras untuk mewujudkannya. Merupakan suatu berkah untuk mewakili organisasi dengan penghargaan itu dan untuk mewakili kerja keras yang terjadi di balik layar, mulai dari para catcher, staf pitching, staf pelatih, dan semua orang yang telah menjadi pendukung dan curahan hati saya. Itu akan sangat berarti, tapi saya harus mandi dan bersiap untuk Detroit minggu depan. Itu adalah hal yang paling penting dan satu-satunya hal yang saya tahu harus saya lakukan.”
(Foto: Kim Klement Neitzel / USA Today)
