Di babak pertama di Brighton, Hutan Nottingham tidak mencetak satu pun percobaan ke gawang.
Terkadang satu statistik bisa menceritakan kisah yang bermakna.
Steve Cooper tidak diragukan lagi membuat Forest lebih solid. Setelah perjalanan yang menyakitkan dan penuh hukuman di mana mereka kebobolan 16 gol dalam empat pertandingan, kebobolan dua gol dalam tiga pertandingan terakhir – dan clean sheet liga pertama mereka – terasa seperti kemajuan yang signifikan.
Dan, seperti yang dikatakan seseorang setelahnya, bagi Forest rasanya seperti kemenangan 0-0.
Namun meskipun Forest telah menemukan formula yang lebih baik di satu sisi, mereka belum melakukannya di sisi lain. Ini adalah tantangan mereka selanjutnya.
Dari bawah dan fokus pada hal positif 📈
Steve Cooper adalah pria yang bahagia setelah meraih poin bagus dalam perjalanannya 💪#PLonPrime #BHANFO pic.twitter.com/BGfFzvaz5n
— Amazon Prime Video Olahraga (@primevideosport) 18 Oktober 2022
Di tengah upaya perekrutan musim panas, Forest telah menginvestasikan £17 juta ($19,2 juta) untuk mengontraknya Taiwo Awoniyi dari Union Berlin dan £20 juta untuk menarik Emmanuel Dennis dari Watford, untuk meningkatkan opsi serangan mereka.
Sam Surridge melakukan pekerjaannya dengan baik saat Forest memastikan promosi meskipun bermain di beberapa bulan terakhir musim ini karena cedera pangkal paha, mencetak tujuh gol dalam lima penampilan sebagai starter dan 12 penampilan pengganti. Ketika Brennan JohnsonMeski lebih banyak bermain sebagai penyerang sisi kanan, ia tetap berhasil mencetak 18 gol.
Tetap saja, untuk semua uang yang dikeluarkan dan meskipun mereka sudah memiliki opsi bagus, masih ada 11 pertandingan Liga Primer kembali, Forest tidak memiliki opsi luar biasa untuk no. 9-roll, bukan kelompok pemain ofensif pilihan pertama yang jelas dan mapan.
Sejak Surridge dan Johnson menjadi starter di hari pembukaan di Newcastle, Forest telah menurunkan tujuh susunan penyerang berbeda, terdiri dari enam pemain berbeda, dalam tiga formasi berbeda.
Ini mengungkapkan banyak hal tentang mentalitas saat ini sehingga keputusan untuk kembali ke kombinasi Johnson, pria senilai £25 juta Morgan Gibbs-Putih dan Inggris kuno sering Jesse Lingard dibuat sebagian karena keinginan untuk menambah pemain tambahan di lini tengah, ketika Forest kehilangan penguasaan bola dan mengubah formasi mereka dari 4-3-3 menjadi 4-5-1.
“Kami punya dua tidak. Bermain 10 detik, di Jesse dan Morgan, karena kami ingin mereka berada di angka delapan dan enam. Mereka melakukannya dengan sangat baik. Kami mengetahuinya Brighton akan sangat bagus untuk bermain di tengah, dengan empat pemain yang mereka miliki di sana — jadi kami ingin menempatkan lima pemain di sana,” kata Cooper.
Johnson, Gibbs-White dan Lingard secara teori adalah tiga pemain paling berbahaya di skuad Forest secara kreatif. Ada keyakinan di kalangan staf pelatih – dan terutama Cooper – bahwa mereka bisa menjadi kombinasi yang kuat; kemungkinan besar akan berkembang.
Namun terlepas dari kecerdasan dan tipu muslihat mereka, mereka belum mengubah kecemerlangan individu menjadi produk akhir. Johnson mencetak dua gol, sementara Lingard dan Gibbs-White belum mendaftar ke Forest.
Butuh waktu hingga menit ke-58 bagi Johnson untuk mendapatkan tembakan pertama Forest pada pertandingan tersebut. Itu keluar untuk sebuah lemparan.
Brighton, dengan tekanan tinggi mereka, menghentikan permainan Forest dari belakang. Cooper tidak ingin timnya bertahan lama, dia ingin mereka bermain melewati batas. Namun tanpa kehadiran fisik di depan, bola tidak menempel karena Forest terpaksa melakukan serangan langsung.
Cooper benar dalam mengatasi masalah Forest yang paling mendesak dengan membendung rentetan kebobolan gol. Ini adalah titik awal yang baik.
Ini juga bisa menjadi hasil yang penting, karena kita pasti akan terkejut seandainya Forest menderita kekalahan ketujuh dalam delapan pertandingan.
Forest sekarang terlihat seperti tim yang bisa bertahan dengan baik di level ini; di belakang mereka menjadi sebuah unit yang terorganisir. Ini sangat penting dalam pertandingan melawan Liverpool (rumah) dan Gudang senjata (pergi) muncul. Sekarang mereka harus menemukannya di sisi lain lapangan.
Hanya serigala (lima) mencetak gol lebih sedikit dibandingkan Forest (tujuh). Sementara rata-rata Forest yang mencatatkan 9,8 tembakan per game adalah yang terendah kedua di divisi ini, unggul Bournemouth (7.1). Rata-rata 2,5 tembakan tepat sasaran mereka per pertandingan adalah yang terendah. Hanya Bournemouth (0,78) yang memiliki xG lebih rendah dari Forest (1).
“Kami ingin lebih menjadi ancaman, kami ingin menciptakan lebih banyak peluang dan kami ingin menghabiskan lebih banyak waktu menguasai bola di lini pertahanan lawan,” kata Cooper. “Kami mempunyai momen-momen yang biasa kami alami dalam pertandingan-pertandingan tersebut, namun hal itu justru merugikan kami di lini belakang, ketika kami terlalu terbuka dan kebobolan terlalu banyak gol.
“Kami harus mendapatkan keseimbangan yang tepat. Kami harus bertahan lebih dari yang kami lakukan musim lalu, itu jelas. Kami harus menempatkan lapisan demi lapisan setiap hari, saat kami bekerja untuk menjadi tim yang kami inginkan.”
Apakah Cooper akan tetap menggunakan trio Johnson, Gibbs-White dan Lingard melawan Liverpool masih harus dilihat. Ada potensi yang jelas dalam ketiganya, yang telah dimanfaatkan Cooper dalam tiga pertandingan sekarang – lebih banyak dari kombinasi lainnya – termasuk sebelumnya dalam kekalahan 2-0 dari Tottenham dan kekalahan 3-2 di Bournemouth, yang menghasilkan momen-momen menjanjikan.
Bermain tanpa pemain nomor 9 alami tetap menjadi rebutan di antara beberapa penggemar. Namun ada faktor yang meringankan.
Dennis mencetak sundulan yang bagus untuk melawannya Vila Aston, tapi tidak berbuat banyak lagi karena dia tetap menjadi starter melawan Wolves. Meskipun ia sangat nyaman bermain di posisi tengah, ia sebelumnya sering terlihat lebih efektif bermain dalam peran yang sedikit lebih luas selama berada di Watford.
Awoniyi dianggap sebagai atlet tangguh yang memiliki kecepatan dan kekuatan, namun juga sebagai seseorang yang dapat meningkatkan kemampuan teknisnya. Hal yang sama juga terjadi pada pemain pinjaman Aston Villa itu Keinan Davis musim lalu – dan dia berkembang di bawah asuhan penyerang veteran Lewis Grabban, yang bekerja keras bersamanya di lapangan latihan. Forest akan berharap hal yang sama juga terjadi pada Awoniyi, meskipun mereka menyesalkan bahwa Grabban tidak lagi mempunyai pengaruh, menyusul kepindahannya ke Al-Ahli di Arab Saudi.
Surridge sangat disayangkan tidak mendapatkan lebih banyak peluang. Dia kini merasa tajam setelah operasi musim panas untuk memperbaiki cedera pangkal pahanya dan sebagai hasilnya, dia bisa dianggap sebagai pilihan yang lebih layak. Dia akan dimasukkan dalam tim awal melawan Leicester sebelum terlambat berubah pikiran.
Mempertahankan tekad bertahan mereka akan sangat penting melawan Liverpool dan Arsenal karena alasan yang jelas. Namun jika Forest berharap bisa meraih kemenangan kedua di Premier League, mereka tidak boleh melewatkan 45 menit tanpa tembakan secara rutin.
(Gambar teratas: Getty Images)