Tanggung jawab yang ada di pundak James Ward-Prowse mungkin adalah tanggung jawab terberat yang bisa dipikul seorang pemain di klub papan atas Liga Premier.
Dia adalah satu-satunya pemain luar Southampton yang bermain setiap menit musim ini dan tampaknya mengisi setiap peran, mulai dari pemain terkuat, pemain tendangan bebas, hingga bertindak sebagai duta yayasan klub.
Namun, persepsi yang muncul adalah bahwa sang kapten sedang berjuang untuk mendapatkan kembali performa terbaiknya, yang menjadi penyebab hilangnya dia dari skuad Inggris bulan lalu.
Beberapa hal tak berwujud telah memainkan peran dalam penurunan performanya, termasuk masalah struktural Southampton di lini tengah, kepergian Oriol Romeu dan cederanya Romeo Lavia, pemain nomor satu Ralph Hasenhuttl. 6′.
Sistem menekan Hasenhuttl yang disesuaikan telah menyebabkan perubahan di setiap posisi lain dalam hal output fisik dan tuntutan taktis, namun apa yang dia minta dari gelandang tengahnya tetap tidak berubah dan sama intensnya.
Ward-Prowse mau tidak mau menanggung beban lebih besar dibandingkan pemain lainnya. Hal ini diilustrasikan oleh statistik dalam pertandingan dan musimnya.
Dalam kekalahan 2-1 melawan Everton, misalnya, ia menyelesaikan 50 umpan lebih banyak dibandingkan rekannya di lini tengah, Ainsley Maitland-Niles. Ward-Prowse terus menjadi metronom Southampton, dengan kehadirannya ditekankan tanpa Lavia.
Dia merupakan pemain Southampton yang paling banyak menyelesaikan umpan musim ini (503) – hampir 100 lebih banyak dari pemain terbaik berikutnya, Mohammed Salisu. Penting bagi dia untuk tetap menjadi pemain kunci dalam upaya Hasenhuttl menguasai bola.
Hanya Gavin Bazunu dan Kyle Walker-Peters yang pemain bolanya lebih progresif dibandingkan pemain berusia 27 tahun itu. Namun, keduanya bermain dalam posisi bertahan dan menerima bola dengan permainan di depannya, sehingga lebih mudah untuk dioper ke depan.
Di luar penguasaan bola, Ward-Prowse sangat penting dalam memastikan bahwa salah satu prinsip terpenting Hasenhuttl dalam “buku pedoman SFC” ditegakkan. “Sudut tekanan” adalah ketika tim mencoba untuk mendapatkan banyak pemain dari berbagai sudut di sekitar lawan dengan bola, sehingga mencekik waktu dan ruang mereka.
Idealnya, sudut tekanan datang dari empat titik berbeda – depan, belakang, dan kedua sisi. Seorang bek Hasenhuttl cenderung berada di depan dan keluar dari lini belakang untuk memberikan tekanan dari belakang. Para gelandang kemudian melakukan tendangan sudut lainnya. Tanggung jawabnya cenderung ada pada Ward-Prowse yang memotong untuk memenangkan bola kembali.
Ide tersebut dibuktikan dengan langkah tekanannya musim ini. Dalam 12 pertandingan yang dimainkan, ia membuat 160 tekel (13,3 per 90) – sekali lagi merupakan yang terbanyak di antara pemain Southampton mana pun.
Yang cukup relevan, tingkat keberhasilan pencetakannya juga tertinggi, yaitu 68 persen. Ini menyoroti efektivitasnya yang berkelanjutan ketika tim kehilangan penguasaan bola.
Di sini, dalam kekalahan Southampton di Etihad awal bulan ini, Armel Bella-Kotchap menemukan Erling Haaland dari belakang. Ward-Prowse, yang beroperasi dalam peran poros ganda dengan Ibrahima Diallo, yang berada di kiri Haaland, memberikan tekanan dari depan.
Dia berhasil mencuri dan memenangkan bola kembali. Kecenderungan pemain internasional Inggris ini untuk mengerumuni pemain lawan mungkin tidak selalu terlihat saat menganalisis angka, namun ia memberikan kekokohan di lini tengah yang tidak dimiliki Southampton tanpa dirinya.
Ward-Prowse sukses memenangkan duel terbanyak kedua melawan lawan di mana ia berhasil merebut bola (19) dan hanya tertinggal tiga kali dari Salisu di peringkat pertama.
Dalam tim yang sebagian besar tidak memiliki agresi seperti dulu, lulusan akademi – yang pernah dijuluki “rumah rahasia Southampton” – tetap menjadi pemicu utama terjadinya pergantian pemain dan, dengan perbedaan Hasenhuttl ke sistem yang lebih berbasis serangan balik musim ini, dimulainya buka puasa itu.
Hal itu tergambar pada paruh kedua kemenangan atas Bournemouth. Ward-Prowse menunjukkan kemampuannya untuk menempati posisi cover yang baik saat bola dimainkan di dalam.
Dia mengemas setelan jas tepat di luar kotak pada Jefferson Lerma dengan sempurna…
Dan taruh Stuart Armstrong di konter.
Tingginya angka keberhasilan tekel dan tekanan menggarisbawahi betapa bergantungnya Hasenhuttl padanya. Disitulah letak masalahnya.
Meskipun Ward-Prowse memiliki peringkat tinggi dalam menghentikan permainan, dia telah menggiring bola melewati lebih banyak pemain Southampton selain Stuart Armstong. Hal ini menunjukkan bahwa dia kewalahan dan harus melakukan banyak pekerjaan hanya untuk memastikan performa tim tetap utuh.
Pada saat dia tidak mampu mempertahankannya – seperti babak kedua melawan West Ham atau di Aston Villa – struktur Southampton runtuh tanpa bola.
Dengan menggunakan smarterscout, yang memberi pemain rentang peringkat dari nol hingga 99 relatif terhadap seberapa sering seorang pemain melakukan tindakan gaya tertentu atau seberapa efektif mereka melakukannya dibandingkan dengan pemain lain yang bermain di posisinya, kita bisa mendapatkan gambaran umum tentang Wyk- Prowse selama 12 bulan terakhir.
Grafik pizza musim 2022-2023 menunjukkan penurunan tajam di sejumlah bidang utama.
Ada penurunan besar dalam volume tembakan (17 dari 99), xG penciptaan tembakan (23 dari 99) dan xG perkembangan bola (33 dari 99) – seberapa besar tindakan seorang pemain meningkatkan kemungkinan timnya mencetak gol saat dalam penguasaan bola dengan memasukkan bola ke area berbahaya di lapangan.
Dengan kata lain, meskipun ia masih memainkan umpan progresif yang sama seperti musim lalu, hal itu tidak menghasilkan jumlah peluang atau nilai serangan yang hampir sama, baik secara langsung maupun tidak langsung.
Seperti disebutkan, Southampton telah menyederhanakan permainan mereka dengan bola, menyebabkan peningkatan tingkat keterusterangan dalam permainan mereka. Hal ini meningkatkan margin kesalahan dan mengurangi tingkat akurasi pemain. Angka retensi bola Ward-Prowse menunjukkan kemiringan ke bawah yang relevan (enam dari 99).
Tanpa Lavia atau Romeu, Ward-Prowse bermain lebih dalam dibandingkan tahun lalu, berkontribusi terhadap penurunan metrik penciptaan peluang. Musim ini ia hanya mencatatkan satu gol dari dua tembakan tepat sasaran dan satu assist, dengan xG-nya sebesar 0,6 diungguli oleh bek tengah Bella-Kotchap (0,7).
Grafik pizza di atas menunjukkan bahwa Ward-Prowse lebih sedikit menembak dan, tentu saja, dengan situasi bola mati, dia juga kurang melakukan tendangan bebas per game. Sebelumnya, ia rata-rata mencetak 0,64 tendangan bebas per 90 menit – lebih baik dari satu tendangan bebas dalam dua pertandingan. Peluang tendangan bebas kini datang sekali dalam empat (0,25 per 90).
Jika membandingkan grafik pizzanya dengan musim lalu, perolehan bola dan intersepsi juga menurun, meski masih menjadi pemain Southampton yang paling efisien tanpa penguasaan bola.
Pada musim 2021-2022, Ward-Prowse berada di sembilan persen pemain teratas di posisinya untuk metrik ini (90 dari 99), yang menunjukkan profil gelandang yang giat dan sangat agresif. Namun dengan Hasenhuttl yang kini membatasi intensitas menekan tim, Ward-Prowse melihat konsekuensinya dalam hasil yang ia keluarkan, yang berada di peringkat 50 dari 99.
Absennya Lavia berarti Ward-Prowse telah menjadi gelandang terdalam selama dua bulan terakhir, bertugas memajukan bola keluar dari pertahanan dan melewati sepertiga lapangan.
Terkadang, ketika Southampton sudah nyaman menguasai bola, dia akan turun ke lini belakang, seperti yang ditunjukkan di babak pertama melawan Arsenal.
Sedikit lebih jauh ke atas, Ward-Prowse yang menjadi jangkar di lini tengah memungkinkan preferensi Hasenhuttl untuk memiliki lima pemain di depan bola dan lima pemain di belakang bola, seperti ketika Diallo sedang menguasai bola.
Catatan: Diallo dan Maitland-Niles, di pertandingan berbeda, keduanya berada di posisi yang sama dalam kaitannya dengan kapten mereka. Contoh pertama terjadi saat melawan West Ham.
Berikut tangkapan layar yang hampir sama seminggu kemudian…
Ward-Prowse masih menjadi perekat yang menyatukan tim ini. Namun, harus ada penerimaan bahwa tanggung jawabnya yang semakin besar mencapai titik yang merugikan kinerjanya sendiri.
Dia saat ini tidak memberikan dampak yang menentukan pada permainan yang pernah dia lakukan karena dia bermain lebih dalam dan harus lebih fokus pada bagian yang lebih buruk, yang sering diabaikan, dari keahliannya.
(Foto teratas: Matt Watson/Southampton FC via Getty Images)
