“Saya di sini bukan untuk dongeng. Saya di sini untuk bekerja, memberikan yang terbaik, menggunakan pengalaman saya dan membantu para pemain.”
Jika Michael Carrick terdengar pragmatis tentang pekerjaan tetap pertamanya di bidang manajemen, alasannya mudah dimengerti. Pelatih kepala baru Middlesbrough membutuhkan hasil jika dia ingin mengangkat klub keluar dari zona degradasi sebelum pertandingan liga ditangguhkan untuk Piala Dunia bulan depan.
Dia memulai masa kepemimpinannya dengan kekalahan 2-1 di Preston North End pada hari Sabtu untuk meninggalkan Middlesbrough – didorong oleh ekspektasi yang tinggi tiga bulan lalu setelah musim penuh pertama yang bagus di bawah asuhan Chris Wilder – yang berada di peringkat ke-21 dalam klasemen setelah 17 pertandingan.
Mengatakan segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana sebelum kedatangan Carrick adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Dua kemenangan dari 11 pertandingan menyebabkan Wilder dipecat pada awal Oktober oleh pemiliknya Steve Gibson, yang telah berusaha memulihkan status klub di Liga Premier sejak kehilangannya pada tahun 2017.
Carrick adalah orang terbaru yang mencoba mencapai tujuan akhir itu setelah meninggalkan perannya sebagai pelatih tim utama Manchester United pada bulan Desember. Dia menghabiskan waktu bersama keluarganya dan menunggu kesempatan yang tepat untuk kembali bermain, merasa dia perlu bersabar untuk mengambil peran manajerial pertamanya pada waktu yang tepat. Dia dikaitkan dengan tim League One Lincoln City setelah kepergian Michael Appleton pada April 2022, tetapi tidak pernah dipertimbangkan untuk pekerjaan itu. Sebaliknya, mereka menunjuk mantan gelandang Manchester City Mark Kennedy.
Rumor Boro kemungkinan besar akan bertahan mengingat hubungan Carrick dengan kampung halamannya di timur laut. Dia mencoba klub tersebut sebagai pemain sebelum pindah ke selatan ke West Ham United di masa remajanya.
“Rasanya benar,” kata Carrick saat perkenalannya sebagai pelatih kepala Boro. “Saya selalu memercayai naluri saya dalam mengambil keputusan apa pun. Saya sangat tertarik dengan Timur Laut. Saya berada di sini saat berusia sembilan tahun dan kemudian pindah – sepak bola terkadang memunculkan hal-hal lucu. Ayah saya ada di sini sebagai pemain dan bermain untuk cadangan. Dia bilang dia setengah baik tapi aku tidak melihatnya.
“Jadi ada keterikatan yang nyata dengan klub sepak bola dan keluarga saya masih berada di Timur Laut – saya tahu apa arti sepak bola bagi wilayah negara ini. Dengan semangat dan antusiasme mereka adalah kehidupan dan jiwa klub sepak bola. Ada juga Steve (Gibson), yang telah memberikan kesempatan kepada banyak manajer untuk belajar dan berkembang.”
Carrick bersama Kieran McKenna di Manchester United (Foto: John Peters/Manchester United via Getty Images)
Berkembang dalam pekerjaannya bukanlah sesuatu yang enggan dibicarakan oleh Carrick karena ia mendapatkan kepercayaan diri dari pengalamannya di United, di mana ia juga pernah menjabat sebagai manajer sementara. Meskipun ia merasa siap untuk mengambil langkah selanjutnya setelah bertugas di staf ruang belakang Jose Mourinho dan Ole Gunnar Solskjaer bersama bos Ipswich Town saat ini Kieran McKenna, Carrick menekankan dia “tidak terburu-buru” mengambil pekerjaan demi hal itu.
Kesabaran juga menjadi tema penunjukan Boro, dengan direktur sepak bola Kieran Scott mengatakan dia ingin pelatih kepala baru diberi waktu untuk membangun dan rasa stabilitas pada klub dengan manajer permanen keempatnya yang akan menjabat hanya dalam waktu tiga tahun. . . Kontrak berdurasi dua setengah tahun biasanya tidak berarti apa-apa bagi manajemen, namun ini merupakan tanda keyakinan Gibson bahwa kebutuhan mendesak akan hasil akan diimbangi dengan pertumbuhan proyek jangka panjang di bawah Carrick.
Tanda-tanda awal menunjukkan bahwa lonjakan hasil mungkin akan segera terjadi. Tim barunya memulai dengan baik di Preston dengan sebuah gol pada menit kedelapan, dengan Chuba Akpom mengkonversi sundulan ke tiang belakang dari tendangan sudut yang diambil dengan baik. Kamera mengatakan kepada manajer baru selama sesi latihan pertamanya awal pekan ini untuk “menikmati bola” dan pesan tersebut sampai ke Boro, yang tampak nyaman dalam penguasaan bola dan tidak takut terhadap tim Preston yang keras kepala.
Peningkatan pertahanan dari bola-bola mati terlihat krusial setelah tim asuhan Ryan Lowe menyamakan kedudukan ketika Emil Riis mengambil bola lepas di area penalti yang tidak dapat dihalau dengan cukup baik dari tendangan bebas dan kemudian menyundul bola ke gawang dari tendangan sudut di detik. setengahnya. dikecualikan karena offside. Middlesbrough semakin mendominasi permainan dan tampak bergerak cepat dalam transisi dari bertahan ke menyerang, memanfaatkan dengan baik bek sayap Isaiah Jones dan Ryan Giles, namun tidak pernah memanfaatkan peluang mereka dan harus membayar melalui gol kemenangan Preston yang terlambat. tendangan bebas oleh Jordan Storey.
Carrick hampir tidak bisa puas dengan hasil ini mengingat kinerja Boro yang sebagian besar positif, tapi itu adalah pelajaran yang bagus dalam sifat brutal Championship ketika tim tidak memanfaatkan peluang mereka.
Setiap diskusi tentang filosofi dan gaya manajemen seorang pemain yang terkait erat dengan Manchester United kemungkinan besar akan selalu kembali ke pengaruh Sir Alex Ferguson, yang telah mendengarkan sejak pensiunnya mantan gelandangnya. Setidaknya beberapa ide lama di United tampaknya masih melekat pada Carrick, yang mencatatkan 464 penampilan terakhirnya untuk klub pada tahun 2018. Dia menyarankan agar dia mengikuti aturan “jika mereka cukup baik, mereka sudah cukup umur”. kebijakan dalam mempromosikan akademi. Mungkin di situlah kesamaannya berakhir – Carrick menyindir: “Apakah saya terlihat seperti orang Skotlandia yang sedang marah?” ketika ditanya apakah dia akan meniru gaya manajemen pria Ferguson.
“Saya merasa nyaman dengan peran tersebut, itulah hal terbesarnya,” katanya tentang tiga pertandingannya sebagai manajer sementara United pada tahun 2021 setelah kepergian Solskjaer. “Saya cukup nyaman dengan peran itu tanpa merasa santai. Kadang-kadang Anda tidak tahu bagaimana perasaan Anda dan seperti apa rasanya, tapi itu wajar bagi saya. Orang-orang bertanya bagaimana keadaanku, tapi aku merasa cukup tenang. Saya tidak terbawa suasana, saya tahu itu adalah tiga pertandingan dalam situasi yang berbeda dari yang saya alami sekarang, namun pada saat yang sama hal itu memberi saya kepercayaan diri pada kemampuan saya.”
Carrick telah meninggalkan keluarganya yang tinggal di Manchester untuk mengambil pekerjaan itu – “Ketika saya berada di suatu tempat, saya setuju” – dan belum menunjuk asisten manajer, namun telah mengonfirmasi bahwa mantan manajer Middlesbrough Jonathan Woodgate akan menjadi bagian darinya. pembinaan. staf. Hanya sedikit orang yang mengenal Boro seperti Woodgate, dan dia memiliki pengalaman baru-baru ini di ruang istirahat setelah melaju ke babak play-off melawan Bournemouth pada tahun 2021. Dia harus menjadi sumber yang berguna karena Carrick berupaya untuk memantapkan kapalnya di Riverside, meskipun dipecat. sebagai manajer Middlesbrough sendiri pada tahun 2020.
Woodgate kembali secara mengejutkan ke Middlesbrough (Gambar: Stu Forster/Getty Images)
“Woody sangat penting dalam membantu saya bekerja sama. Ini bukan tentang saya, ini tentang kami sebagai sebuah grup dan kami sebagai sebuah klub,” kata Carrick. “Dia sangat penting dan saya sudah mengenalnya selama beberapa waktu. Bukan berarti kami sangat dekat, tapi saya mengenalnya dan berbicara dengannya beberapa waktu terakhir ketika itu adalah rencananya, kami sangat cocok. Kami rukun, tapi ini bukan soal teman. Ini tentang melihat permainan dengan cara tertentu. Woody mengenal klub ini luar dalam dan semua orang senang dia kembali. Saya melihat kami memiliki hubungan yang sangat kuat, jadi saya senang kami bisa bekerja sama.”
Saat kedudukan imbang 1-1, Carrick dan Woodgate saling berbincang-bincang, Carrick tampak santai sambil tetap berdiri di area teknis selama pertandingan berlangsung.
Ada teriakan berulang-ulang, “Kami punya Michael Carrick yang super” dari tim tandang, serta sejumlah ramah tamah dengan para penggemar dalam perjalanan ke lapangan saat bus Boro jatuh saat memasuki tempat parkir.
Jadi ini bukanlah hari di mana segala sesuatunya berjalan sesuai rencana, namun masih banyak hal positif mengenai kedatangan Carrick.
(Foto teratas: Getty Images)
