MURFREESBORO, Tenn. — Jauan Jennings berdiri di lapangan tempat dia mendominasi kompetisi sekolah menengah delapan tahun lalu, bermandikan keringat.
Penerima 49ers baru saja mengadakan kamp sepak bola remaja gratis di Blackman High, almamaternya. Kelompok yang terdiri dari sekitar 100 anak-anak dan remaja setempat yang berpartisipasi semuanya menyaksikan Jennings dalam elemen usahanya yang tinggi. Para pelari lebar berlari melalui demonstrasi dan latihan selama hampir tiga jam, dengan penuh semangat meneriakkan instruksi dan dorongan.
Jennings harus memberikan penghargaan pasca-perkemahan, dan dia menolak menilai penerima berdasarkan bakat.
“Ini tidak berarti siapa yang memiliki kaki terbaik, siapa yang memiliki tangan terbaik, siapa yang tercepat – bukan itu maksudnya kawan,” kata Jennings. “Siapa yang akan bekerja paling keras? Bagi siapa hal ini lebih berarti? Dan itulah mengapa saya memainkan permainan ini — karena itu lebih berarti bagi saya.”
Energi tak terkendali dari 49ers WR Jauan Jennings terbawa ke kamp sepak bola remaja di kampung halamannya di Murfreesboro, Tennessee. Jennings adalah legenda di sini.
Segera lagi… pic.twitter.com/eSHcmTCqx5
— David Lombardi (@LombardiHimself) 16 Juli 2023
49ers memilih Jennings di putaran ketujuh NFL Draft 2020. Waktu lari 4,72 40 yard yang diposting Jennings di NFL Scouting Combine, waktu paling lambat kedua dari penerima lebar di acara tersebut, jelas menekan stok draftnya. Banyak orang luar meragukan kemampuan Jennings untuk mengambil peran dengan 49ers karena dianggap kurang cepat.
Namun setelah menghabiskan tahun 2020 di skuad latihan, Jennings memasuki tahun 2021 sebagai pemain nomor 49ers. 3 penerima melangkah maju. Dia menangkap 59 operan untuk jarak 698 yard dan enam gol selama dua musim terakhir, total yang mencakup banyak resepsi penting di momen-momen penting. Jennings melakukan dua touchdown yang mengikat permainan dalam upaya yang harus dimenangkan 49ers di Minggu ke-18 musim 2021 melawan Rams. Dan menurut Pro Football Focus, dia juga melakukan 31 down ketiga untuk 49ers sejak memecahkan rekor tersebut.
Kurangnya kecepatan penerima tentu tidak menjadi masalah bagi pelatih 49ers Kyle Shanahan, yang pada tahun 2022 menyindir bahwa Jennings adalah wasit terbaik tim.
“Jika ada yang menonton pertandingan kami pada akhir tahun lalu, tidak banyak orang yang meliputnya,” kata Shanahan. “Dia membuka diri, dia memiliki tangan yang agresif, dia menguasai lapangan, dia memblokir dengan baik. … Yang keren dari Jauan adalah dia memiliki beberapa gaya lari yang unik. Tapi perhatikan saja dia: dia kemungkinan besar akan memisahkan semua orang lainnya.”
Itu adalah pujian yang tinggi mengingat daftar 49ers yang menampilkan bintang pemula Brandon Aiyuk, dan tentu saja ini merupakan validasi atas kemajuan teknis yang telah dicapai Jennings sejak memasuki liga.
Jalan menuju perbaikan itu adalah tema utama pesan Jennings saat dia kembali ke SMA Blackman.
“Saya percaya pada kerja keras karena ada banyak orang yang cepat di dunia ini, ada banyak orang yang kuat, namun tidak banyak orang yang bersedia memberikan kerja keras yang diperlukan untuk mencapai kesuksesan. naik ke level selanjutnya,” kata Jennings. “Saya ingin menyumbangkannya sekarang.”
Jennings bermain sebagai gelandang untuk Blackman dan mendapatkan banyak minat dari beberapa program SEC saat ia memberikan produksi yang produktif melalui udara dan darat. Jennings akhirnya memilih untuk menandatangani kontrak dengan Tennessee, di mana ia mengembangkan kecenderungan untuk mendapatkan tangkapan besar — tidak ada yang lebih berkesan daripada resepsi touchdown Hail Mary yang mendorong Relawan melewati Georgia pada tahun 2016.
Kemampuan melompat Jennings, komponen kunci kesuksesannya di olahraga kayu keras (dia memimpin Blackman meraih kejuaraan bola basket tingkat negara bagian), menonjol dalam tangkapan terkenal itu.
Sambutan tersebut membuat Jennings menjadi legenda di kalangan sepak bola Tennessee. Sebagian besar program sangat mendukung Jennings ketika 49ers, prihatin dengan ledakan media sosial tahun 2017 yang menyebabkan pemecatan sementara penerima dari tim, melakukan pemeriksaan latar belakang mendalam terhadapnya sebelum konsep tahun 2020.
Dukungan lokal untuk Jennings tetap kuat saat ia memasuki musim keempatnya di NFL. Lusinan orang yang menghadiri perkemahan hari Minggu, yang diadakan di dua zona waktu dan lebih dari 2.000 mil dari Bay Area, mengenakan perlengkapan 49ers dengan nama penerima lebar terpampang di bagian belakang. Teman sekamar Jennings, mantan gelandang ofensif Jack Jones, juga menyampaikan pidato pada pertemuan tersebut.
“Saya merasa senang berkompetisi melawan Jauan di sini (di sekolah menengah) dan memblokirnya di Tennessee,” kata Jones. “Salah satu pesaing terbesar yang pernah saya hadapi, orang ini. Saat dia berjalan ke lapangan dan mengenakan bantalan bahu, dia tidak takut pada siapa pun. Bersama 49ers, dia memanfaatkan setiap peluang yang didapatnya.”
Jauan Jennings memimpin istirahat “49ers on three” di Tennessee di kamp sepak bola remajanya pic.twitter.com/ROf49ycAYw
— David Lombardi (@LombardiHimself) 17 Juli 2023
Kesempatan Jennings berikutnya secara resmi dimulai minggu depan di kamp pelatihan 49ers. Dia terbang dari Nashville ke Bay Area pada hari Minggu dan sangat ingin mengirimkannya dalam tahun kontrak. Jennings dijadwalkan menjadi agen bebas terbatas di luar musim berikutnya, yang berarti dia berada di posisi yang tepat untuk mendapatkan kenaikan yang signifikan dibandingkan gajinya saat ini yang sebesar $940,000.
Ini juga berarti 49ers, yang menghadapi situasi pembatasan gaji yang sangat ketat pada tahun 2024, mungkin harus kreatif dalam upaya mereka untuk mempertahankan Jennings ketika saatnya tiba untuk melakukannya.
Namun ini adalah persoalan yang akan dinilai nanti. Untuk saat ini, Jennings fokus pada produksi.
“Pertama dan terpenting, saya ingin mencetak banyak gol,” katanya. “Saya ingin mendalami cat itu. Saya ingin merasakan lebih banyak perayaan touchdown dan memenangkan pertandingan juga dan akhirnya melengkapinya dengan cincin Super Bowl.”
Dan pada hari Minggu, dengan antusias berlarian di lapangan yang sama di mana dia pernah menjadi bintang sekolah menengah, Jennings bertekad untuk meneruskan pelajaran yang telah dia pelajari kepada generasi berikutnya.
“Anda tidak akan mencapai apa pun jika itu tidak berarti bagi Anda,” kata Jennings. “Dan itu dimulai di sekolah. Di situlah Anda berada sekarang. Jadi, pastikan kamu mendapat nilai bagus. Dan kapan orang dewasa berbicara kepada Anda, dengarkan. Mereka tidak memberi tahu Anda sesuatu hanya untuk memberi tahu Anda. Mereka melaluinya. Mereka seusiamu. Mereka seusiaku. Ini semua tentang rasa hormat.”
(Foto: Ezra Shaw / Getty Images)
Sepak Bola 100, peringkat definitif dari 100 pemain terhebat sepanjang masa NFL, mulai dijual musim gugur ini. Pesan di muka Di Sini.