CINCINNATI – Pelatih kepala Cincinnati Luke Fickell akan menjadi pelatih kepala berikutnya di Wisconsin, sumber telah mengonfirmasi. Atletik pada hari Minggu. Fickell memberi tahu Cincinnati Minggu pagi bahwa dia akan berangkat untuk mengambil pekerjaan baru.
Fickell meninggalkan Cincinnati sebagai pelatih program yang paling menang sepanjang masa dengan rekor akhir 57-18 dalam enam musim kepemimpinannya, termasuk 53-10 selama lima tahun terakhir. Dia memimpin Bearcats ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi pada tahun 2021 saat Cincinnati menjadi sekolah Grup 5 pertama yang mencapai Playoff empat tim, mengumpulkan banyak penghargaan Pelatih Terbaik Tahun Ini dalam prosesnya.
Fickell menghidupkan kembali program yang tenggelam ketika dia mengambil alih sebelum musim 2017, mengubah Cincinnati menjadi kekuatan yang konsisten dan sah di lapangan dan dalam kancah perekrutan lokal, membantu mendorong Bearcats ke konferensi Power 5 untuk mewujudkannya. Cincinnati membuat tiga pertandingan kejuaraan Konferensi Atletik Amerika berturut-turut dari 2019 hingga 2021, memenangkan dua pertandingan terakhir dan mendapatkan tawaran Tahun Baru rugbi ke Peach Bowl dan Cotton Bowl, yang terakhir adalah semifinal CFP. Bearcats menyelesaikan musim reguler 2022 dengan skor 9-3 (6-2 AAC) dan menempati posisi ketiga di AAC, dan secara resmi akan bergabung dengan Konferensi 12 Besar musim panas mendatang sebelum musim 2023.
Sumber yang dekat dengan program Cincinnati mengatakan Atletik Minggu bahwa administrator tingkat tinggi di departemen atletik sadar dan bersiap menghadapi kemungkinan kepergian Fickell selama beberapa minggu, dengan Nebraska dan Wisconsin menunjukkan minat. Sumber yang mengetahui negosiasi tersebut juga menceritakan Atletik bahwa istri Fickell, Amy, mengunjungi Madison, Wis., bulan ini untuk menjajaki minat Badgers pada Fickell untuk pekerjaan sebagai pelatih kepala.
Sumber yang dekat dengan Cincinnati mengatakan Atletik bahwa administrator Bearcats telah melakukan pembicaraan dengan Fickell dalam beberapa minggu terakhir tentang apa yang dapat dilakukan untuk mempertahankannya di Cincinnati, termasuk kesediaan untuk meningkatkan kumpulan gaji asisten, antara lain, tetapi Fickell, ketika tawaran Wisconsin akhirnya datang, merasakannya. adalah waktu dan situasi yang tepat untuk dia kejar.
Bearcats kalah di final musim reguler mereka dari Tulane 27-24 pada hari Jumat, kehilangan kesempatan untuk menjadi tuan rumah pertandingan kejuaraan AAC ketiga berturut-turut pada hari Sabtu. Cincinnati secara resmi tersingkir dari pertandingan perebutan gelar konferensi pada Sabtu malam.
Ditanya pada Jumat malam setelah kekalahan Tulane bagaimana dia akan mendekati potensi rumor perekrutan tambahan selama seminggu dan namanya disebutkan di carousel kepelatihan, Fickell berkata: “Itu terlalu sulit untuk dipikirkan. Mudah-mudahan ada beberapa hal yang bisa terjadi, dan kami masih punya kesempatan bermain, jadi Anda tidak pernah tahu. Ini bukan waktunya memikirkan hal-hal seperti itu. Kami harus kembali ke lapangan dan merawat para senior pada khususnya, memastikan mereka tetap waspada dan siap menghadapi apa pun yang mungkin terjadi dalam satu atau dua minggu ke depan.”
Fickell memberi tahu administrator Bearcats tentang keputusannya untuk menerima pekerjaan di Wisconsin pada Minggu pagi dan kemudian bertemu dengan para pemain dan staf Cincinnati. Ada pertemuan tim yang sebelumnya dijadwalkan pada hari Minggu pukul 16:30, tetapi dipindahkan ke pukul 13:15, dan Fickell menyampaikan berita tersebut kepada tim. Koordinator tim khusus Bearcats dan pelatih cornerback Kerry Coombs ditunjuk sebagai pelatih kepala sementara, kata sumber Atletik. Direktur Atletik John Cunningham dijadwalkan mengadakan konferensi pers di kampus pada hari Minggu pukul 18:15.
LEBIH DALAM
Kerry Coombs kembali ke rumahnya di Cincinnati
Pertanyaan bagi banyak pengikut Beercat setelah kepergian Fickell adalah: Mengapa sekarang? Setelah satu dekade dihabiskan dalam penataan kembali hutan belantara, Cincinnati siap untuk akhirnya bergabung dengan konferensi 12 Besar dan Kekuatan 5 dalam hitungan bulan, sebagian besar karena kesuksesan Fickell yang berkelanjutan di bidang tersebut. Dia menandatangani perpanjangan kontrak baru pada bulan Februari hingga musim 2028 yang memberinya gaji $5 juta per tahun, meningkatkan kumpulan gaji tahunannya menjadi $5,2 juta dan termasuk janji fasilitas latihan dalam ruangan permanen baru, dua yang terakhir merupakan prioritas utama Fickell adalah . Fasilitas latihan, yang diharapkan akan dibangun di lokasi lapangan latihan Sheakley Athletic Center di Cincinnati saat ini, diperkirakan menelan biaya total $100 juta dan sedang dalam tahap perencanaan. Program Cincinnati telah lama menjadi batu loncatan sejak Mark Dantonio, Brian Kelly, dan Butch Jones. Namun begitu banyak sumber daya dan keuntungan yang telah lama dicari oleh para pelatih kepala Bearcats, termasuk Fickell, akhirnya tersedia.
Ada juga fakta bahwa Fickell menunda atau menolak minat dan tawaran dari berbagai program Power 5 selama enam tahun di Cincinnati, dimulai dengan West Virginia setelah kampanye Bearcats yang mengejutkan pada tahun 2018, serta Florida State, Baylor dan terutama Michigan State setelahnya. musim 2019. Sama halnya dengan ketertarikan dari USC dan Notre Dame tahun lalu, pekerjaan terakhir selalu diyakini oleh Fickell dan salah satu dari sedikit yang mungkin menjauhkannya dari situasi dan kondisi yang nyaman di Cincinnati. Tapi Fickell tidak akan menerima pekerjaan lain saat Bearcats mengejar tempat di Playoff musim lalu, dan Notre Dame akhirnya mempekerjakan mantan asisten dan anak didik Fickell, Marcus Freeman.
Perasaan dari banyak sumber yang dekat dengan Fickell adalah bahwa pengalaman dengan Notre Dame tahun lalu, bersama dengan peluang kepelatihan lainnya sebelumnya, berdampak pada keputusannya untuk lebih proaktif seiring bertambahnya jumlah carousel tahun ini dan membawanya untuk mengambil pekerjaan di Wisconsin. . .
Budaya, evaluasi, dan pengembangan yang dipimpin oleh Fickell di Cincinnati mengangkat Bearcats ke babak playoff empat tim dan undangan 12 Besar, serta peningkatan sumber daya, penjualan tiket musiman, dan investasi umum dari universitas dan komunitas. Namun tim juga merasakan dampak dari hilangnya sembilan pilihan NFL Draft dari daftar Playoff musim lalu, termasuk quarterback awal empat tahun Desmond Ridder dan tim utama All-American Sauce Gardner dan Coby Bryant. Bearcats terus merekrut di tingkat konferensi kekuatan, dan bahkan melihat peningkatan dengan perpindahan ke 12 Besar, tetapi departemen atletik sedikit tertinggal dalam hal membangun dan mempromosikan jalan NIL. (Cincy Reigns, sebuah kolektif semua olahraga yang dimaksudkan untuk memberi manfaat bagi para atlet Bearcats, diluncurkan dan diumumkan minggu lalu setelah bekerja selama berbulan-bulan.) Fickell, yang enggan menggunakan NIL sebagai alat perekrutan, merasa frustrasi dengan banyaknya pembubaran dan telah kalah dalam pertarungan melawan NIL dalam beberapa bulan terakhir, kata sumber Atletik.
Meskipun Fickell tetap di Cincinnati meskipun ada ketertarikan dari luar yang konstan dan signifikan, dia sering mengalami pengurangan di antara asisten dan staf pendukungnya. Freeman pergi setelah tahun 2020 untuk menjadi koordinator pertahanan di Notre Dame, dan empat asisten meninggalkan musim lalu untuk posisi Power 5 tingkat atas atau NFL.
Pada akhirnya, sumber yang mengetahui proses tersebut dan keputusan Fickell berpendapat bahwa tidak ada satu masalah atau topik pun yang mendorong kepergiannya dari Cincinnati. Perpanjangan kontrak terbaru, perpindahan 12 Besar, fasilitas latihan yang akan datang, kolektif NIL baru, tawaran untuk peningkatan kumpulan gaji dan sumber daya lainnya tidak cukup untuk menandingi uang, sumber daya dan infrastruktur yang ada di Wisconsin dan di Sepuluh Besar, sebuah konferensi Fickell untuk mengimbangi. sangat akrab dan menyukai beberapa hari bermain dan karir kepelatihannya di Ohio State.
Penambahan USC dan UCLA ke Sepuluh Besar, dan perkiraan perpindahan dari divisi, tidak diragukan lagi akan mempersulit Badgers untuk menjadi pesaing abadi bersama Ohio State, Michigan, Penn State, USC, dan lainnya. Namun Fickell selalu tertarik pada aspek budaya dan pengembangan program dari pembinaan perguruan tinggi. Dengan Playoff yang akan diperluas menjadi 12 tim, dan dengan Sepuluh Besar dan SEC yang semakin terpisah secara finansial dari konferensi Power 5 lainnya, Fickell melihat peluang untuk membangun sesuatu di Wisconsin — di mana memenangkan kejuaraan nasional setidaknya merupakan daftar kemungkinan potensial, mungkin lebih mudah daripada Cincinnati – terlalu bagus untuk dilewatkan.
Pertanyaan lain yang jelas dan mendesak bagi Bearcats adalah siapa yang akan menggantikan Fickell dan bayangan besar yang ditinggalkannya. Coombs dan koordinator ofensif Gino Guidugli, mantan gelandang Bearcats, kemungkinan besar adalah kandidat internal, tetapi seperti yang ditunjukkan Cunningham selama pencarian pelatih bola basket putra Wes Miller, dia dikenal selalu menjaga jarak dan tidak takut untuk tidak pergi. -kandidat-radar.
Siapa pun yang menjadi pelatih kepala sepak bola Cincinnati berikutnya akan menghadapi perpaduan tantangan, keuntungan, dan aspirasi yang signifikan. Betapapun menyakitkannya kepergian Fickell bagi para pemangku kepentingan Bearcats, kenyataannya dia tinggal selama enam musim — selamanya di Clifton — dan mengangkat program dari titik terendah ke ketinggian yang tak terduga, belum pernah terjadi sebelumnya, dan surgawi.
Selama beberapa musim terakhir, begitu banyak pemain hebat yang datang di bawah asuhan Fickell berbicara tentang meninggalkan program ini dengan lebih baik daripada yang mereka temukan. Tidak dapat disangkal bahwa Fickell melakukan hal ini dengan cara yang luar biasa. Pelatih kepala berikutnya akan ditugaskan melakukan hal yang sama. Ini akan menjadi tantangan yang jauh berbeda dan lebih menarik dibandingkan tantangan yang diwarisi Fickell, namun dengan pengawasan dan ekspektasi yang jauh lebih besar.
(Foto: Richard Rodriguez/Getty Images)
