NEW ORLEANS – Dallas Mavericks ini bukan milik tahun lalu. Itu adalah pelajaran yang didapat setelah kekalahan 113-111 pada hari Selasa dari New Orleans Pelicans, kekalahan yang membuat mereka menjadi 1-2, sebuah rekor kekalahan yang terasa tidak perlu namun pantas. Iterasi Mavericks ini tidak baik, buruk, atau sebenarnya apa pun dulu – hanya waktu yang akan menjawabnya. Tapi mereka bukan tim tahun lalu, juga tidak bisa.
Jason Kidd mencoba memperingatkan kita sebelum pembuka musim minggu lalu. “Ini adalah tim yang berbeda (dengan) tantangan berbeda,” katanya. “Kami tidak bisa melanjutkan apa yang kami tinggalkan. Itu tidak mungkin.” Itu terjadi ketika tim kehilangan keunggulan 22 poin melawan Phoenix Suns, dan itu terjadi lagi pada hari Selasa meskipun Pelicans kehilangan Zion Williamson, Brandon Ingram dan Herb Jones. New Orleans tentu saja mendapat manfaat dari beberapa tembakan yang tidak mungkin terjadi dan tidak mungkin terjadi. penampilan.. Tapi Pelikan tidak diragukan lagi pantas mendapatkan kemenangan itu, bahkan jika Mavericks yakin mereka menyerah.
Tentu saja, Dallas berharap musim ini bisa dimulai seperti musim lalu, yang menampilkan babak kedua 31-10 dan penampilan di final konferensi. Salah satu alasannya tidak bisa adalah perjalanan yang menonjol itu di liga.
“Saya pikir ketika Anda dicap sebagai (tim penembak), sekarang itulah laporan scoutingnya,” kata Dorian Finney-Smith usai pertandingan.
Melalui tiga pertandingan, terlihat betapa berbedanya perilaku pertahanan melawan Mavericks: tetap dekat dengan penembak, lebih banyak terhubung, lebih sedikit membantu, membiarkan Luka Dončić mencetak gol jika hal itu mencegahnya untuk melibatkan rekan satu tim sesering mungkin.
“Ini tentu sulit,” kata Finney-Smith. “Lebih sulit bagi saya untuk mendapatkan tendangan sudut 3 seperti yang saya dapatkan.”
Apakah Anda merasakannya? Bahwa bola tidak terlalu sering melesat, bahwa pelanggaran lebih banyak dilakukan oleh trio pencipta tembakan tim dibandingkan sebelumnya? Apakah lawan memastikan mereka selangkah lebih dekat dengan Finney-Smith dan Maxi Kleber? Dallas rata-rata melakukan 17,2 tembakan 3 jarak jauh musim lalu, tetapi tim tersebut mengurangi menjadi 12 tembakan seperti itu per game memasuki pertandingan hari Selasa. Pelanggaran ini meningkat dari 26,2 persen penguasaan bola yang menjadi sorotan musim lalu – yang terbaik keenam di liga – menjadi hanya 19,8 persen tahun ini. Ada sekitar 30 lebih sedikit operan yang dilakukan setiap pertandingan, dan sekitar empat assist lebih sedikit.
Kekalahan hari Selasa dari New Orleans memperburuk kecenderungan tersebut.
“Mereka hanya berubah, mereka mengubah segalanya,” kata Jason Kidd dalam wawancara pasca pertandingan ketika ditanya tentang pendekatan yang dia lihat dilakukan ketiga lawannya melawan timnya. “Itu menghentikan kami dan kami harus menjadi lebih baik.”
LEBIH DALAM
Tidak Sion, tidak masalah. Pelikan menunjukkan kepada NBA kekuatan penuh dari skuad mereka
Sejujurnya, trio pembuat tembakan itu melakukan tugasnya. Dončić mencetak hampir 35 poin per game sejauh ini, dan penyerang berkepala tiga yang mencakup dia, Christian Wood dan Spencer Dinwiddie memiliki rata-rata 77 poin. Namun memiliki sekitar dua pertiga dari pelanggaran yang dilakukan oleh tiga pemain mungkin bukan rasio yang tepat untuk ini. menyerang. Hal itu jelas bukan apa yang dimiliki tim musim lalu, meskipun pelanggaran masih bersifat heliosentris di sekitar Dončić.
Tapi Dallas tampil terbaiknya musim semi ini ketika kecemerlangan Dončić menyebar melalui osmosis, ketika rekan satu timnya berperan sebagai perpanjangan langsung dari permainannya sendiri. Jumlahnya lebih sedikit pada musim ini. Melawan Memphis, Dallas tanpa henti memburu ketidakcocokan Ja Morant sejak awal pertandingan, mengadopsi bola basket isolasi karena jelas ada titik kelemahan yang bisa dieksploitasi. Itu adalah Dončić, tetapi juga Dinwiddie yang ingin menyerangnya secara langsung. Ini bekerja dengan sangat baik sehingga Mavericks meraih kemenangan 41 poin.
New Orleans menawarkan lebih sedikit kelemahan. Dallas terkadang tersandung dan kesulitan, bahkan melawan cadangan dan cadangan yang terpaksa diandalkan oleh Pelikan.
Harus diakui, pertahanan lebih dari sekedar pelanggaran yang memungkinkan kekalahan pada hari Selasa. Kidd mengatakan hal yang sama setelah pertandingan. Dallas menawarkan sangat sedikit perlindungan tepi, dan lebih jauh lagi, perlindungan cat, sebuah istilah yang sering digunakan staf pelatih dalam latihan dan pertemuan tim untuk menunjukkan bagaimana mereka bahkan tidak ingin pawang bola mencapai lapangan.
“Kami menekankannya di babak kedua, tapi sudah terlambat,” kata Wood setelahnya.
Itu adalah 40 poin pada kuarter pertama yang mengungkap peluang Dallas untuk menang lebih dari apapun. JaVale McGee khususnya kesulitan mencapai tujuan itu.
Pelikan juga mendekati permainan dengan agresi khas mereka. Mereka mengalahkan Dallas dengan kecepatan 100 penguasaan bola di kuarter pertama, jauh lebih cepat daripada yang biasanya dimainkan Mavericks, tim paling lambat di liga musim lalu. New Orleans memadukan perlindungan pick-and-roll dan sering kali kembali ke pemain besar yang berguling, berani melempar ke McGee atau orang lain di dekat tepi melalui jendela sepersekian detik di atas pemain bertahan mereka. Pemain yang dikontrak Dallas musim panas ini untuk menjadi center awal tim bisa memberikan dampak yang lebih besar pada hari Selasa. Jika ini adalah hasil konsisten yang diharapkan darinya – mungkin tidak, tetapi tiga pertandingan pertama mengecewakan – jelas bahwa peran awalnya perlu segera dipertimbangkan kembali.
Melalui tiga game pertama, terlihat jelas bahwa versi Mavericks ini berbeda. Bahwa mereka mempunyai tantangan yang berbeda, seperti yang dikatakan Kidd. Bahwa mereka tidak dapat melanjutkan perulangan terakhir. Namun yang sebelumnya hanya sekedar kata-kata dan peringatan, start 1-2 tim ini sudah mulai memberikan kejelasan tentang apa yang sebenarnya perlu disesuaikan dan dikerjakan oleh tim ini. Ini adalah fokus defensif. Ini adalah pendekatan menyerang yang lawan berusaha keras untuk tidak mengulanginya. Perubahan-perubahan inilah yang perlu dilakukan untuk beradaptasi, yang mungkin tidak dapat segera dilaksanakan.
Tim apa ini? Perlu waktu untuk memikirkannya, bekerja keras untuk mencapainya. Untung saja mereka bukan tim tahun lalu. Perjalanan yang harus dilalui tim tahun ini bisa jadi sama menariknya dengan perbedaannya.
(Foto teratas: Sean Gardner/Getty Images)