1. Dallas Mavericks musim ini hampir tidak bisa dimengerti. Kemungkinan besar mereka akan mengalahkan penantang gelar dan kalah dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah. Mereka adalah tim yang terlihat sangat bertalenta melawan sebuah tim dan hampir mengalahkan mereka tanpa sebagian besar pemain terbaiknya pada malam kedua pertandingan rugbi beberapa hari kemudian.
Inilah yang terjadi pada hari Sabtu: Dallas kalah 100-99 dalam perpanjangan waktu dari Cleveland Cavaliers, beberapa hari setelah kekalahan telak dari tim yang sama, kekalahan yang mendorong saya untuk menulis tentang perlunya memikirkan kembali prospek musim ini secara keseluruhan. Dan mereka membawa Cleveland ke perpanjangan waktu meskipun Luka Dončić, Spencer Dinwiddie, Josh Green, Maxi Kleber dan Dwight Powell semuanya absen dalam pertandingan tersebut. Seperti yang mereka katakan, inilah alasan Anda memainkan permainan ini.
2. Kami memahami banyak alasan mengapa Mavericks seperti ini, tentu saja, sama konyolnya dengan hasil yang terlihat dan terasa musim ini. Tanpa Dončić atau Dinwiddie, Dallas tidak mengherankan menciptakan sangat sedikit tembakan bagus, mencetak 99 poin per 100 penguasaan bola – kinerja ofensif yang 8,5 poin per 100 penguasaan bola lebih buruk daripada pelanggaran terburuk liga musim ini. Namun tanpa Dončić atau Dinwiddie, yang terkadang menjadi dua bek terburuk Dallas, Mavericks berusaha keras untuk mendapatkan performa bertahan yang luar biasa sehingga kami mulai memahami kemampuan tim ini. Kami melihat Reggie Bullock menghalangi Donovan Mitchell musim semi lalu; Ledakan kekalahan Mitchell di babak pertama awal pekan ini dimulai sebelum Bullock memasuki permainan.
Saya mendukung semua yang dikatakan setelah kekalahan pertama Cleveland itu. Ini adalah tim yang akan tampil bagus di beberapa malam, lebih buruk di malam lain, dan umumnya tidak cukup berbakat untuk perebutan gelar. Dua pertandingan yang telah dilewatkan Dončić musim ini adalah hasil yang lebih mungkin terjadi pada pertandingan seperti ini: kekalahan yang kejam dan mengerikan di mana perbedaan bakat benar-benar terlihat. Kru kerangka Mavericks yang bermain di Cleveland saat ini juga membutuhkan sedikit keberuntungan. Cavaliers menembak jauh lebih buruk dari yang diharapkan, menurut Spektrum Kedua, kinerjanya di bawah persentase sasaran lapangan efektif yang diharapkan sebanyak hampir tujuh poin. Sementara itu, Dallas sedikit tampil berlebihan. Itu masih merupakan upaya tim yang luar biasa dari sekelompok pemain yang bisa dengan mudah menerima kekalahan.
3. Kemba Walker adalah alasan lain mengapa pertandingan ini hampir menjadi kemenangan yang paling tidak diharapkan musim ini. 32 poinnya dari 12 dari 25 tembakannya memperjelas mengapa tim mengontraknya, dan 42 menitnya memberikan sesuatu yang lebih dekat dengan pengganti Dončić dan Dinwiddie yang kami yakini dibutuhkan tim ini sejak musim panas.
– Dallas Mavericks (@dallasmavs) 18 Desember 2022
Walker tidak bisa melakukan itu setiap malam. Senang mengetahui bahwa dia memiliki kemampuan untuk melakukan itu, tetapi Dallas harus dan akan terus mengatur menit bermainnya dengan sangat konservatif mengingat masalah lututnya yang berulang. Saya sebenarnya akan terkejut jika dia berubah menjadi pemain rotasi suatu saat. Saat Dončić dan Dinwiddie bermain, Dallas tidak membutuhkan Walker kecuali sebagai shift guard saat pertandingan berjalan buruk. Penggunaan terbaiknya dalam daftar ini adalah saat mereka absen, seperti yang kita lihat pada hari Sabtu. Tapi tetap saja itu adalah sebuah prestasi yang patut diapresiasi.
4. Hasil ini hampir menimbulkan pertanyaan apakah Mavericks seharusnya tidak mengistirahatkan Dončić. Saya memahami argumennya. Mavericks mungkin mengira akan kalah, tapi tidak bisakah Dončić membuat perbedaan dengan kehilangan satu poin? Ini adalah game ketiga yang mereka “lemparkan” dengan mengistirahatkannya, dan itu adalah hal yang sangat sulit untuk ditahan ketika Dallas berada pada kedudukan 15-15. Tiga kemenangan lagi akan memberi Dallas unggulan ketiga dalam konferensi tersebut. Hanya ada sedikit hal yang rela dikorbankan oleh tim ini yang tidak akan kembali menghantui mereka.
Lagi pula, menurut saya argumen itu tidak cukup kuat, tidak dalam kaitannya dengan hasilnya. Dončić memainkan game ini sepenuhnya mengubah apa yang terjadi. Itu efek kupu-kupu, lho? Komitmen bertahan sehari-hari yang terlihat dalam game ini mungkin tidak akan terjadi jika para pemain mengira mereka bisa mengandalkan serangan Dončić. Dončić sendiri mungkin telah melemahkan pertahanan; dia berubah menjadi bek di atas rata-rata ketika dia mencoba, tetapi dia sering kali tidak melakukannya ketika dia kelelahan memainkan game keduanya dalam 48 jam. Bahwa permainan ini akan berlanjut ke perpanjangan waktu adalah persentase hasil yang rendah bagaimanapun Anda membaginya; Anda harus mempertimbangkan prosesnya, bukan hasilnya.
Kesuksesan Dallas musim ini bergantung sepenuhnya pada Dončić. Dan yang lebih penting lagi, hal ini bergantung pada kemampuan tim bertahan yang rata-rata, sesuatu yang tidak dapat terjadi jika Dončić terus-menerus berada dalam posisi buntu dan menyimpan seluruh energinya yang terbatas untuk bermain di sisi lain lapangan. Dallas memilih permainan ini untuk mengistirahatkan Dončić, ya. Namun mengistirahatkan Dončić musim ini bukanlah suatu pilihan.
5. Ini masih sangat brutal bagi para penggemar. Cleveland memiliki komunitas orang Slovenia terbesar di luar Slovenia, sesuatu yang saya pelajari ketika saya pergi ke sana pada musim rookie Dončić. Pertandingan itu saya tunggu di awal tahun 2019 bersama seorang mahasiswi bernama Petra. Dia bersekolah di Skotlandia tetapi mengunjungi teman dan keluarga di kota ketika Dončić bermain di sana, dan dia menunggu satu jam setelah pertandingan untuk mendapatkan tanda tangannya. Saya kira dia tidak ada di sana pada hari Sabtu, tapi seseorang mencuci. Beberapa anak Slovenia yang mudah dipengaruhi atau pelajar bintang atau mantan mahasiswa yang bangga. Banyak dari mereka, tentu saja, tetapi masing-masing memiliki cerita dan alasan tersendiri mengapa mereka ingin menonton pertunjukan Dončić.
Dončić tidak bermain. Karena alasan di atas, ini adalah keputusan yang harus diambil Mavericks suatu saat nanti, namun jadwal liga memaksa mereka ke dalam situasi tanpa kemenangan ini. Tentu saja, para bintang biasanya bermain lebih lama, namun mereka tidak berlari ke garis 3 poin hampir 30 kali dalam satu pertandingan dan beralih puluhan poin lagi ke pencetak gol paling atletis di liga dan menguasai 100 sentuhan bola dalam satu pertandingan. Ada alasan khusus terkait dengan evolusi olahraga ini yang membuat hampir mustahil bagi para bintang ini untuk memainkan 82 pertandingan, dan penerapan ilmu olahraga dan manajemen cedera yang luas membuat terlalu bodoh untuk mengabaikannya.
Jika perlu diperbaiki, masalahnya adalah liga, bukan tim. Liga ini tidak selalu memiliki garis 3 poin. Saya yakin ini bisa bertahan dari peralihan ke musim pertandingan minimum 72. Ada cara lain untuk memperoleh penghasilan itu. Tapi itu adalah topik untuk artikel yang lebih dalam dari artikel ini. Saya turut bersimpati kepada Petras yang membeli tiket pertandingan ini dan tidak dapat melihat Dončić bermain.
6. Saya akan menulis tentang minggu hebat Christian Wood dan beberapa pemain lainnya di kolom surat hari Senin, dan oleh karena itu saya akan menunggu untuk membagikan pemikiran lebih lanjut tentang permainan ini. Saya telah memilih sebagian besar pertanyaan yang akan saya jawab di artikel itu, tetapi saya akan memeriksa pertanyaan lainnya pada hari Minggu jika Anda ingin menambahkan jawaban yang terlambat.
(Foto reaksi Kemba Walker setelah pelanggaran pada hari Sabtu melawan Cavaliers: Aaron Josefczyk / USA Today)