Sejak awal, itu Biru Jay dibuat Kevin Kiermaier merasa diinginkan
Setelah sembilan musim bersama Sinar Teluk Tampa — dan 13 tahun bersama organisasi — Kiermaier memasuki agen bebas untuk pertama kalinya dalam karirnya setelah Rays menolak opsi klub senilai $13 juta untuk tahun 2023.
Blue Jays, yang hingga saat ini hanya menjadi musuh divisi, menjadi salah satu tim pertama yang berhasil meraihnya. Dan melalui panggilan Zoom bersama istrinya di sisinya, Kiermaier merasakan koneksi langsung dengan Toronto, organisasi yang menawarkannya kesempatan untuk bermain secara rutin di lingkungan yang menyenangkan namun kompetitif tempat ia berkembang.
“Tidak ada tim lain yang lebih memperhatikan saya sejak awal selain Blue Jays,” kata Kiermaier melalui panggilan Zoom Kamis setelah Blue Jays secara resmi mengumumkan kontrak satu tahun senilai $9 juta. “Sebagai pemain Anda hanya ingin merasa diinginkan, dan tidak ada tim lain yang menginginkan saya lebih dari Blue Jays dan itu menarik bagi saya. Mereka membuatku merasa dicintai sejak awal.”
Setelah melewatkan separuh musim 2022 setelah operasi pinggul kiri, tim-tim yang berminat terutama ingin mengontrak Kiermaier dengan kontrak satu tahun. Begitu dia memahami pasarnya, pemain tengah berusia 32 tahun itu memutuskan Toronto akan menjadi pilihan terbaik. Salah satu alasannya: mereka menawarinya peluang terbaik untuk mendapatkan pekerjaan reguler di lini tengah.
“Mereka bilang mereka ingin saya bermain cukup banyak setiap hari, mereka ingin saya menjadi pemain di lini tengah, beristirahat ketika saya perlu, tapi belum ada pembicaraan peleton atau semacamnya,” kata Kiermaier. “Sepertinya sudah menjadi tugas saya untuk kalah, saya kira Anda bisa mengatakannya, dan saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk pergi ke sana dan memainkan pertahanan kaliber Gold-Glove dan melakukan apa yang saya bisa secara ofensif untuk sekadar ‘ tambahan yang bagus ke tim penyerang yang sudah hebat.”
Karena kantor depan telah mengkonfigurasi ulang daftar pemain di luar musim ini, tema yang diangkat adalah pencegahan. Kiermaier, seorang glider defensif, dapat melipat dengan sempurna ke dalam garis tembus itu. Sejak 2016, tidak ada pemain tengah yang menghasilkan strikeout lebih banyak di atas rata-rata daripada 71 milik Kiermaier, menurut Statcast.
“Dari segi pertahanan, saya pikir saya adalah pengubah permainan di luar sana dan sekarang kaki saya terasa jauh lebih baik, saya tahu saya bisa kembali ke bentuk semula,” kata Kiermaier. “Saya ingin para pitcher tahu bahwa mereka bisa menyerang orang-orang ini, melempar bola ke atas plate. Jika ia tidak meninggalkan pekarangan dan cukup lama berada di udara, saya akan menangkapnya. Saya akan membatasi pelari ke base – orang-orang tidak sering menjadi yang pertama hingga ketiga, dan hal-hal seperti itu penting. Pencegahan lari adalah roti dan mentega saya.”
Namun, meski Kiermaier bisa bermain di lini tengah setiap hari, ada ruang bagi Blue Jays untuk menambahkan pemain kidal lainnya, yang bisa bermain di lini tengah dan/atau DH. Artinya front office akan terus menjajaki penambahan lebih lanjut di sini, baik di bidang perdagangan atau agen bebas.
Jika Kiermaier melompat ke lapangan tengah secara teratur – dengan asumsi dia tetap sehat – kemungkinan besar itu akan memindahkan Springer ke lapangan kanan. Setelah menghadapi serangkaian cedera selama dua tahun di Toronto, selalu ada aliran pemikiran yang menyarankan memindahkan Springer ke posisi sudut yang tidak terlalu menuntut fisik dapat membantunya lebih banyak berada di lapangan. Sepanjang offseason, manajer umum Ross Atkins mengatakan dia yakin Springer akan terbuka terhadap gagasan itu. Namun, dalam diskusinya dengan klub sebelum penandatanganan, Kiermaier memastikan Springer akan bersedia untuk pindah ke lapangan kanan dan pada akhirnya penandatanganannya menunjukkan jawabannya adalah ya. Meskipun Springer masih menjadi pilihan di lini tengah jika Kiermaier tidak tersedia, Blue Jays juga memilikinya Sedikit Merrifield Dan Cavan Biggio sebagai pemain utilitas yang dapat mencakup beberapa posisi outfield. Lourdes Gurriel Jr. diharapkan bersedia bermain di lapangan yang tepat tahun depan juga jika diperlukan.
Kunci untuk membantu Kiermaier menjaga laju larinya akan bergantung pada seberapa sering dia bisa mengambil alih lapangan. Pada bulan Agustus, Kiermaier menjalani operasi pinggul untuk mengatasi tabrakan dan memperbaiki labrum robek yang membuatnya absen sejak 2021. Setelah MRI menunjukkan adanya robekan pada Januari 2021, Kiermaier mengunjungi spesialis pinggul yang menyarankan untuk mengobatinya dengan suntikan kortison terlebih dahulu untuk menghindari pembedahan. Kiermaier mengambil kesempatan dan mengatasi ketidaknyamanan selama musim 2021: “Saya tidak merasa seperti diri saya sendiri, tapi itu sudah cukup untuk bertahan.”
Namun tahun berikutnya, saat berpartisipasi dalam latihan lari dasar di pelatihan musim semi, kondisi pinggulnya memburuk. Dia mencoba suntikan kortison lagi, tetapi “itu adalah perjuangan yang berat” dan dia tidak merasa telah mencapai potensinya. Karena “labrumnya yang tercabik-cabik” terlalu berat untuk ditanggungnya, ia menutup musimnya pada bulan Juli dan menjalani operasi pada bulan berikutnya.
“Saya merasa bersalah atas apa yang saya alami pada tubuh saya dan saya tahu operasi adalah hal yang diperlukan,” katanya. “Dengan apa yang saya lakukan pada tubuh saya, berusaha bersiap-siap, menjadi speed man, melakukan semua hal yang harus saya lakukan untuk mencoba menjaga permainan saya di level teratas, itu adalah hal tersulit yang pernah saya lakukan. untuk dilakukan dan sangat menguras mental. Tapi sekali lagi, di sinilah aku dengan semangat baru, kehidupan yang dipompa ke dalam diriku. Saya sangat bahagia sekarang. Saya siap untuk pergi dan saya siap untuk membuktikan kepada orang-orang ini bahwa saya sehat dan saya bisa bertahan di lapangan sepanjang musim.”
Permainan terbanyak yang pernah dimainkan Kiermaier dalam satu musim adalah 151 pada tahun 2015. Sejak 2017, Kiermaier hanya memainkan lebih dari 100 pertandingan dua kali. Dia menyebut robekan labrum itu hanya sebuah kebetulan, namun di awal karirnya, sikap agresifnya yang berlebihan menyebabkan cedera yang sebenarnya bisa dihindari, katanya. Kini, setelah lebih tua dan lebih bijaksana, dia bertekad untuk menemukan keseimbangan antara bermain keras namun cerdas. Atletik Ken Rosenthal juga melaporkan bahwa kesepakatannya mencakup potensi bonus sebesar $750.000 yang bisa ia peroleh dengan tetap berada di daftar pemain aktif, jadi ada juga nilai uang untuk tetap sehat.
Kesepakatan Kiermaier mencakup bonus potensial $750K yang bisa dia peroleh dengan tetap berada di daftar aktif. https://t.co/LfnjSg33GP
— Ken Rosenthal (@Ken_Rosenthal) 15 Desember 2022
Pada 22 minggu setelah operasi, Kiermaier yakin bahwa pemulihannya lebih cepat dari jadwal, yang awalnya disebut enam hingga tujuh bulan, dan dia merasa sekitar 85-90 persen kembali normal. Dia sudah berlari, memukul dan melempar dan berharap siap untuk mengikuti latihan musim semi.
“Saya tahu satu kecepatan, dan dengan itu, saya tahu saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk melakukan apa yang saya bisa untuk tetap berada di lapangan,” kata Kiermaier.
Kiermaier yakin bahwa perbaikan pinggul akan membantunya mendapatkan kembali ketajaman pertahanan dan kecepatan eksplosifnya di pangkalan. Dia juga yakin itu akan membantunya dalam menyerang. Sejak 2018, ia telah memangkas .232/.296/.382 dengan 87 wRC+ di bawah rata-rata. Pelanggaran telah menjadi elemen permainannya yang paling tidak konsisten sepanjang kariernya, kata Kiermaier, dan setidaknya selama dua musim terakhir, dia bahkan tidak bisa menggunakan tubuh bagian bawahnya saat mengayun, yang menyebabkan kebiasaan buruk dan pengurangan. Dalam kekuatan.
Namun, Kiermaier telah mencapai sasaran akhir-akhir ini, dengan mengatakan dia “melihat perbedaan besar dalam mengayun tanpa rasa sakit.” Dia berharap pekerjaan yang dia lakukan di luar musim ini dan belajar dari beberapa rekan satu tim barunya akan menghasilkan peningkatan performa ofensif di tahun 2023.
“Saya belum menyentuh permukaan dengan potensi ofensif saya dan sekarang saya bisa mendapatkan ide yang lebih baik tentang apa yang ingin saya lakukan, dan sedikit lebih sehat, saya pikir saya akan memiliki tahun yang baik dalam menyerang,” kata Kiermaier.
Meskipun demikian, mengingat rekor ofensif dalam kariernya, tidak realistis jika Kiermaier dapat menebus kekalahannya dalam perdagangan sendirian. Teoscar Hernandez. Blue Jays membutuhkan pukulan lain. Tapi sebagai pemukul kidal, Kiermaier menambahkan fleksibilitas dan jika manajer John Schneider menempatkannya di urutan ketiga terbawah, dia akan “melakukan bagian saya di sana.”
“Saya ingin mencapai base sebanyak mungkin, berjalan-jalan, melakukan tabrakan sedikit lagi, melakukan apa yang saya bisa untuk menambah barisan ini dan mengajak semua orang besar untuk mengantar saya,” katanya. “Saya akan melakukan bagian saya untuk mencetak angka sebanyak yang saya bisa, tetapi orang-orang yang melakukan pukulan dalam susunan pemain yang sama dengan saya, itu akan membuat pekerjaan saya jauh lebih mudah.”
Sejak berita penandatanganannya bocor minggu lalu, Kiermaier telah mendengar kabar dari beberapa rekan satu tim dan staf barunya. Kiermaier tinggal di Tampa, jadi dia berencana mengunjungi kompleks pengembangan pemain tim di Dunedin, Florida, secara rutin. – 35 menit berkendara dari rumahnya – untuk berkunjung selama offseason sehingga dia dapat menyesuaikan diri dengan tim sebelum pelatihan musim semi dimulai. Memiliki kamp Blue Jays yang bermarkas begitu dekat dengan rumahnya adalah faktor lain yang berkontribusi padanya memilih Toronto.
“Saya sudah mengetahui daerah tersebut dan itu melegakan saya,” katanya. “Berada bersama keluarga saya lebih lama tanpa pergi ke mata air adalah hal yang luar biasa.”
Setelah sembilan musim bersama The Rays, Kiermaier masih memikirkan untuk cocok dengan salah satu rival mereka. Tapi dia bersemangat untuk perjalanan baru – dan mengenakan warna biru baru.
“Dengan talenta-talenta di clubhouse yang akan kami hadirkan setiap hari, kami bisa memenangkan banyak pertandingan bola dan mewujudkan banyak hal hebat dan kita akan lihat bagaimana kami bersatu, tapi saya punya semua kepercayaan di dunia bahwa ini akan cocok untuk semua pihak,” katanya. “Dan memakai warna biru yang berbeda juga akan menjadi hal yang bagus. Menurutku itu akan sedikit melengkapi mataku.”
(Foto: Nathan Ray Seebeck / USA Today)
