BROOKLINE, Massa. – Tangan Matt Fitzpatrick bergetar hebat, seperti seorang ahli bedah yang menebak-nebak dirinya sendiri. Dia meraba-raba, meraih dan meraih. Dia akhirnya mengeluarkan arlojinya dari tas golfnya, namun dengan gemetar mencoba menyelipkannya ke pergelangan tangannya.
Itu terjadi setelah kenyataan, setelah apa yang tadinya mimpi menjadi kenyataan. Dia telah menantikan hal ini sepanjang hari, sepanjang minggu, selama 27 tahun hidupnya dan sekarang ini adalah kehidupan nyata dan telah dimulai. Dia melakukannya. Itu terjadi. Dia adalah juara AS Terbuka 2022.
Adrenalin melonjak.
Pada saat itu mustahil membayangkan apa yang baru saja dilakukan tangan-tangan itu. AS Terbuka adalah acara yang dibangun di atas jalur yang tidak ada habisnya dan mustahil. Seratus dua puluh dua tahun hal ini. Bidikan tertentu terdiri dari bola salju yang jernih dan tidak berawan. Hole-out Watson pada tahun 1982. Nicklaus mencapai tiang bendera pada tahun ’72. Iron 1 Hogan di Merion.
Apakah yang dilakukan Fitzpatrick pada hari Minggu termasuk dalam kategori yang sama? Sulit untuk dikatakan. Orang-orang itu adalah hantu pada waktunya dan Fitzpatrick ada di sini dan saat ini. Demi Tuhan, pria itu masih memakai kawat gigi. Tetapi siapa pun yang berada di The Country Club pada hari Minggu, di fairway ke-18, akan memberi tahu Anda bahwa pukulan yang dilakukan pemain muda Matthew Thomas Fitzpatrick di bawah langit kelabu tak berujung di babak final AS Terbuka ini adalah salah satu yang akan tercatat dalam sejarah. menyimpan
Kelas master dalam kinerja emosional.
“Ketika saya melakukan pukulan itu,” kata Fitzpatrick setelahnya, “setidaknya saya pikir saya punya peluang.”
Dia punya lebih dari itu.
Matthew Fitzpatrick memeluk caddynya, Billy Foster, usai menjuarai AS Terbuka 2022. Itu adalah kejuaraan besar pertama bagi kedua pria tersebut. (Peter Casey / AS Hari Ini)
Mari kita mulai dengan adegannya. Kehebohan yang luar biasa.
Fitzpatrick memimpin Will Zalatoris dengan satu pukulan memasuki lubang ke-72 kejuaraan. Zalatoris bisa dibilang lebih bertalenta dibandingkan Fitzpatrick. Seorang pivot setinggi 6 kaki 2 dengan setiap tembakan yang ada di buku ini, dia mungkin adalah penembak bola murni terbaik di planet ini. Dia membuktikannya (sekali lagi) dengan pukulan 5-iron hingga 5 kaki pada par-3 Brookline sepanjang 209 yard ke-16 yang setara tanpa rasa takut dan tanpa henti, memotong keunggulan Fitzpatrick menjadi satu sebelum dua par yang cocok pada 17. Zalatoris adalah pelari tunggal- naik di Kejuaraan PGA bulan lalu, kalah dari Justin Thomas di babak playoff. Sebelumnya dia menyelesaikan T8 di Masters. Tahun sebelumnya dia berada di T8 di PGA dan kedua di Masters. Tahun sebelumnya dia berada di T6 di Kejuaraan Terbuka. Apakah kami menyebutkan dia berusia 25 tahun?
Jadi Brookline bersemangat, mengantisipasi potensi birdie Zalatoris, pasangan Fitzpatrick, dan playoff. Tempat itu terkenal di kalangan mereka. Fans masih membicarakan Francis Ouimet seolah-olah dia mampir ke clubhouse minggu lalu.
Zalatoris membagikan kartu pertama. Perjalanan sejauh 312 yard. Pusat mati.
Giliranmu, Fitz.
Drive-nya turun pada tanggal 18. Udara seperti meninggalkan tempat itu. Inilah yang terjadi jika semua orang menarik napas pada saat bersamaan. Mata mengikutinya, melihatnya melayang keras dari kanan ke kiri. Kemudian napas tertahan, dan “Ohhhhhh!”
Dalam konfigurasi turnamen Brookline, pada dasarnya ada satu tempat di mana Anda benar-benar tidak bisa melakukan pukulan tee pada angka 18 – bunker fairway. Apakah itu mengenai paling kiri, kan? Tidak masalah. Berlayarlah bola ke dalam tenda atau tribun dan USGA akan memberikan bantuan gratis seolah-olah sedang membagikan permen Halloween. Hanya saja, apa pun yang Anda lakukan, jangan pukul ProV1 Anda di bunker. Juara bertahan Jon Rahm mengetahui hal itu dengan susah payah pada Sabtu malam sekitar pukul 19.30.
Bola Fitzpatrick? Ia berlari ke bunker pertama di sebelah kiri. Ia memercik, berlari ke depan menuju seberkas rumput, lalu berguling kembali ke tempat datar.
Pecinta golf menyukai kekacauan dan ini dia. Pertandingan golf AS Terbuka selama empat hari akan meledak menjadi kekacauan. Sial, Zalatoris bisa langsung menang! Semua energi yang bisa dibayangkan berpacu di udara, berdengung seperti kabel listrik yang digantung rendah.
Zalatoris berjalan ke fairway dengan punggung lurus. Dia berputar menjauh dari bolanya dan berputar ke dalam bunker itu. Bola Fitzpatrick ada di sana melihat ke arahnya, tidak terlalu jauh di belakang pulau rumput yang melintasi bunker. Dia memperkirakan jaraknya sekitar 160 yard dari lapangan hijau.
“Saya pikir itu akan menjadi hal yang berani,” kenang Zalatoris kemudian.
Fitzpatrick tiba di bola. Tidak baik. Akhir-akhir ini dia kesulitan dengan pukulan fairway bunker. Sedemikian rupa sehingga dia baru-baru ini menjalani sesi pelatihan penuh. Sekalipun dia keluar dari situ, dia “masih belum 100 persen keluar dari situ”.
Fitzpatrick menjalani rutinitas celemek. Yardage: 161. Sentuhan angin. Klub: besi 9. Bibir rumput di depan bola menentukan segalanya. Dia tidak bisa pergi ke kandang. Satu-satunya kalimatnya bagus. Dilihat dari wawancara pasca putarannya, dia tidak pernah mempertimbangkan untuk bermain aman di depan lapangan dan mencoba untuk bangkit dan turun. Ada satu rencana – mencoba menempatkan bola di lapangan.
Jangan berpikir berlebihan. Fitzpatrick masuk ke bunker, menguasai bola. Dia perlahan menarik tongkatnya kembali, menaruhnya kembali di atas bola, melayang, lalu menarik dan menembak. Fiuh!
“Sedikit tabrak lari,” kata Fitzpatrick kemudian sambil nyengir seperti penjudi.
Ayunan ini? Kontrak? Pada saat itu? Murni. Dengung. Tidak membaik. Hantu-hantu itu akan membungkuk.
Tendangan Fitzpatrick melayang tinggi dan sedikit memudar dari kiri ke kanan. Tibalah. Di tengah lapangan hijau. Ketuk, hentikan.
“Semuanya terjadi begitu cepat,” lanjut Fitzpatrick. “Rasanya seperti kemampuan alami mengambil alih dan saya hanya memainkan pukulan yang ada, jika saya masih junior mencoba untuk memukulnya dari jarak dekat.”
Dia berharap bola mungkin ada di sisi kiri lapangan. Itu jauh lebih baik.
“Saya tidak bermaksud melakukannya, tapi saya hanya berkomitmen pada pengambilan gambar yang kami rencanakan dan hasilnya sangat kabur,” katanya. “Sungguh menakjubkan.”
Yang bisa dilakukan Zalatoris hanyalah melihat dan mengangguk.
“Membuka (klub), memotongnya di sisi kiri lapangan – membuatnya melewati pin high?” kata Zalatoris. “Itu akan ditampilkan selamanya ketika mereka menampilkan highlight AS Terbuka di masa depan.”
Mengapa?
“Pukulan golf itu adalah yang terbaik 1 dari 20,” katanya. “Untuk memperbaikinya dalam situasi seperti itu sungguh sulit dipercaya.”
Tanggapan Zalatoris bagus, tapi belum cukup baik. Dia melakukan pukulan tepat di atas pin tetapi memukulnya agak dalam. Mungkin adrenalinnya. Dia meninggalkan dirinya sendiri sejauh 14 kaki.
Di alam semesta alternatif, mungkin cerita ini tentang putt itu. Zalatoris berhasil dengan baik. Itu tergantung hanya satu inci. Dia meringkuk, membenamkan kepalanya di antara lututnya dan menjatuhkan putternya ke belakang kepalanya.
Fitzpatrick, sementara itu, terpukul oleh semua itu setelah melakukan dua putt. Kemenangan besar pertamanya setelah memasuki tahun ini dengan satu kali masuk 10 besar dalam 26 penampilan besar dalam kariernya. Dan sedikit sejarah. Fitzpatrick bergabung dengan Jack Nicklaus sebagai satu-satunya pegolf pria yang memenangkan US Amateur dan US Open di tempat yang sama. Nicklaus melakukannya di Pebble Beach Golf Links pada tahun 1961 dan 1972. Fitzpatrick memenangkan Amatir 2013 di sini saat berusia 18 tahun. Sekarang dia ada di sini lagi, melihat sekeliling dengan heran.
Itu terjadi setelah dia berjabat tangan, bukan saat itu.
Selama putaran hari Minggu? Tidak dapat dipungkiri betapa tidak fananya Fitzpatrick. Hal ini terjadi meskipun ada banyak kecemasan dan kegelisahan dan bahkan beberapa keraguan. Setelah finis sebagai pemimpin bersama 54 lubang pada hari Sabtu, hari Minggu memakan waktu lama.
“Anda memikirkannya,” katanya, “dan Anda memikirkannya, dan Anda memikirkannya. Dan Anda hanya mencoba mengatakan pada diri sendiri, ‘Berhenti saja. Istirahat saja. Berhentilah memikirkannya. Ini belum sampai di sini.‘ Namun pada saat yang sama, Anda ingin pergi. Anda langsung ingin bermain seperti itu.”
Pada hole ke-14, Fitzpatrick menoleh ke caddy-nya, looper legendaris Billy Foster, dan akhirnya dengan setengah bercanda mengakui, “Billy, saya benci itu. Ini mengerikan.”
Seperti itulah rasanya mencoba memenangkan AS Terbuka. Ketegangan yang indah. Firasat tanpa batas.
Meski begitu, Fitzpatrick nyaris sempurna. Dia memukul 17 dari 18 green dalam regulasi di lapangan yang telah menyamai pemain terbaik dunia selama 12 putaran minggu ini. Kebanyakan pada akhirnya akan gagal. Mereka kehabisan tembakan. Fitzpatrick? Dia melakukan klinik, mengalahkan striker bola terbaik dalam permainan. Dia menang meskipun melakukan 35 pukulan kuat di babak final, menempatkan T63 di lapangan yang terdiri dari 64 orang.
Sekarang dia memenuhi syarat untuk menjadi juara AS Terbuka. Pada saat golf profesional sedang menghadapi krisis eksistensial – krisis yang tidak perlu terjadi saat ini – kejuaraan besar yang dimainkan di lapangan paling murni mewakili inti permainan tersebut.
Tembakan yang tepat, pada saat yang tepat, oleh pemain yang tepat.
(Foto teratas: Aaron Doster/USA Today)