BOSTON — LeBron James duduk di depan lokernya dengan lutut terbungkus es, menatap kosong ke depan, mencari jawaban atas masalah yang mengganggunya selama berminggu-minggu, bahkan sepanjang musim.
“Saya tidak mengerti,” James terus mengulangi pada dirinya sendiri setelah Los Angeles Lakers kalah 125-121 melalui perpanjangan waktu dari Boston Celtics pada hari Sabtu di TD Garden.
Rasa frustrasi James terhadap cara dia dilayani musim ini telah meluap-luap selama beberapa minggu. Beberapa detik setelah regulasi berakhir melawan Celtics, pertandingan ini meletus di salah satu tahapan musim reguler terbesar dalam pertandingan ini: pertarungan luar biasa antara rival terberat di liga.
Dengan empat detik tersisa, dan permainan imbang pada 105, James melewati Malcolm Brogdon dan mencapai tepi dengan mudah. Saat James mengulurkan lengan kirinya untuk melakukan layup, Jayson Tatum berbalik dan menyapu ke bawah, mengenai lengan James dan menyebabkan dia gagal melakukan upaya sia-sia tersebut seiring waktu berlalu.
Yang membuat James tidak percaya, tidak ada peluit.
Lembur di TD Garden.
Rekor LeBron James tidak berhenti dan Lakers serta Celtics akan bermain lima menit tambahan.
James tampak kesal karena pelanggaran tidak dilakukan.
🎥 @ESPNpic.twitter.com/cdOmx0d3dk
— Atletik (@TheAthletic) 29 Januari 2023
Dia segera menghentakkan kakinya dan memberi isyarat dengan lengan kirinya untuk menyorot di mana kontak itu terjadi. James kemudian melompat-lompat dengan ekspresi emosi yang tidak seperti biasanya. Saat rasa frustrasinya menguasai dirinya, dia terjatuh ke lantai, berusaha menahan amarahnya.
“Anda melihat tanggapan saya,” kata James tanpa basa-basi ketika ditanya tentang reaksinya terhadap tidak adanya panggilan tersebut.
Yang itu menyakitkan WAKTU BESAR!!! saya tidak mengerti
— LeBron James (@KingJames) 29 Januari 2023
Patrick Beverley, yang bangga karena rekan satu timnya mendukung, mengambil kamera terdekat dari fotografer baseline dan menunjukkan gambar itu kepada wasit, melakukan pelanggaran teknis bahkan sebelum perpanjangan waktu dimulai dan memicu serangkaian meme.
Dalam laporan pool setelah pertandingan, kepala kru Eric Lewis mengakui bahwa tim wasit melewatkan kontak dari Tatum pada upaya pelarian James.
“Ada kontak,” kata Lewis. “Saat itu, selama pertandingan, kami tidak melihat ada kesalahan. Tim melewatkan permainan itu.”
Anthony Davis, yang juga berbicara kepada media di depan lokernya, beberapa meter dari James, menimpali tentang no call dan servis keseluruhan.
“(Tatum) menyakitinya,” kata Davis. “Dia mengotori dirinya sendiri. Tampak. Tampak. Itu omong kosong—. … Ini tidak bisa diterima. Dan saya jamin tidak akan terjadi apa-apa pada wasit. Sejujurnya, kami ditipu malam ini. Ini adalah kesalahan yang mencolok. … Sejujurnya, ini tidak bisa diterima. Wasitnya buruk. Mereka buruk malam ini.”
Suasana ruang ganti setelah pertandingan berlangsung tegang dan cemas. Para pemain dengan cepat keluar. Setiap percakapan mencakup pertanyaan dan kritik terhadap penguasaan bola terakhir, serta bertanya-tanya mengapa wasit tidak dapat dihukum berat karena melewatkan panggilan yang membuat tim kehilangan pertandingan.
Beverley dan Russell Westbrook menolak berbicara kepada media setelah pertandingan.
Bahkan pelatih Lakers Darvin Ham, yang biasanya diukur berdasarkan analisisnya terhadap ofisial, sangat kecewa saat dia berbicara.
“Semakin Anda mencoba untuk tidak melibatkannya dalam memimpin, hal itu akan menjadi semakin sulit,” kata Ham.
Lakers baru-baru ini mengalami beberapa kekalahan yang tidak menguntungkan mereka, termasuk melawan Dallas, Philadelphia, dan Sacramento.
Dalam kekalahan ganda mereka dalam perpanjangan waktu dari Mavericks, James dilanggar oleh Christian Wood pada permainan serupa di akhir perpanjangan waktu pertama, namun pelanggaran tersebut tidak dibatalkan.
Jika keputusan tersebut menguntungkan Lakers, serta penguasaan bola terakhir melawan Celtics, Lakers dengan rekor 23-27, yang berada di peringkat ke-13 di Wilayah Barat, kemungkinan akan berada di peringkat 27-23 dan keempat di konferensi tersebut.
“Saya menonton bola basket setiap hari,” kata James. “Saya menonton pertandingan setiap hari. Dan saya tidak melihat hal itu terjadi pada orang lain. Aneh sekali.”
Celtics (39 percobaan lemparan bebas) menembakkan lemparan bebas hampir dua kali lebih banyak dibandingkan Lakers (20). James hanya melakukan enam lemparan bebas, hampir setengah dari jumlah tembakan Tatum (12) dan Jaylen Brown (11).
“Pemain terbaik di dunia tidak bisa mendapat panggilan,” kata Ham. “Itu hebat.”
James, yang menyelesaikan dengan 41 poin melalui 15-dari-30 tembakannya saat Lakers hampir menang, mengatakan dia merasa dia tidak dilayani seperti bintang-bintang lainnya.
“Ini menantang,” kata James. “Saya tidak memahaminya. Saya menyerang cat sebanyak orang-orang di liga ini yang menembakkan lemparan bebas dua digit setiap malam, dan saya tidak mengerti. Saya tidak memahaminya.”
Ham berhipotesis bahwa inkonsistensi tersebut disebabkan oleh gaya permainan James, menyebut Giannis Antetokounmpo dan Shaquille O’Neal sebagai pemain yang sama-sama sulit ditandingi mengingat kekuatan, tenaga, dan fisik mereka.
“Dia adalah pria yang memutuskan untuk bermain dengan cara yang benar… memainkan gaya bola basket yang kuat dan bersifat fisik, dan hanya karena dia tidak gagal atau gagal atau dia tidak berteriak saat menembak bola, seperti saya, banyak pemain lain yang melakukannya, dia dihukum karenanya,” kata Ham. “… Orang-orang yang bermain secara fisik dan benar-benar mencoba untuk fokus dalam menyelesaikan permainan terkadang tidak menguntungkan mereka. Tapi kemudian Anda melihat orang-orang lain yang menyapu setiap tembakan atau segala sesuatu yang mereka temui… dan merekalah yang mendapat peluitnya.”
Dan sepanjang tahun mereka terus mengatakan kepada saya di lapangan, “Saya tidak melihatnya” atau “Itu bukan sebuah kesalahan”. Itu benar-benar tidak masuk akal bagiku! Frustasi sekali kawan! Pokoknya silakan Pasukan! 💜💛👑 https://t.co/tsrlXtJjuO
— LeBron James (@KingJames) 16 Januari 2023
James mengakui bahwa reaksi mendalamnya disebabkan oleh emosi yang muncul sepanjang musim – dan kekesalan atas seruan tersebut yang tampaknya langsung berujung pada kekalahan.
“Tidak, itu sedang membangun,” kata James. “Itu dibangun karena Anda telah melihat beberapa pertandingan yang kami kalahkan tahun ini dengan pertandingan-pertandingan terakhir yang merupakan panggilan tidak terjawab. Kami memiliki peluang untuk benar-benar memenangkan pertandingan. Saya mendapatkan hal kedua dalam beberapa minggu terakhir: Melawan Dallas, saya memiliki peluang untuk menang melalui keputusan yang buruk. K-Nunn memiliki kesempatan beberapa hari yang lalu untuk menyamakan kedudukan (melawan Sacramento) jika permainan empat poin dibatalkan. Saya tidak mengerti.”
Lakers masih mempunyai peluang untuk menang di perpanjangan waktu, namun Celtics berhasil unggul enam poin di menit pertama karena Lakers jelas masih memproses apa yang baru saja terjadi.
Dampak emosional pada akhirnya terlalu berat untuk ditangani oleh grup, setidaknya dalam lingkungan jalan yang tidak bersahabat melawan tim terbaik liga.
“Anda masih memikirkannya,” kata Davis. “Sejujurnya, Anda bahkan tidak seharusnya berada dalam situasi itu. Kamu tidak seharusnya bermain lembur.”
Lakers telah berkomunikasi dengan pihak liga, tetapi dengan skor yang akan segera terjadi, mereka tidak yakin tindakan terbaik apa yang akan diambil.
“Maksud saya, kita punya cara berbeda yang bisa dilakukan… Saya pikir Monty McCutchen, dia jelas transparan dan ada mekanisme berbeda di mana kita punya akses untuk menyuarakan keprihatinan kita dan memberi mereka umpan balik yang baik,” kata Ham. “Tetapi seiring berjalannya waktu, sepertinya yang bisa Anda harapkan hanyalah hal itu menjadi lebih konsisten.”
James mengatakan dia tidak akan berkomunikasi dengan pihak liga.
“Tidak, saya tidak akan membahasnya,” kata James. “Organisasi kami memutuskan mereka ingin melakukannya, itu bagus, tapi itu tidak akan berubah.”
Lakers tidak asing dengan kekalahan yang memilukan. Mereka adalah salah satu tim dengan krisis terburuk di liga musim ini, kalah belasan kali dengan cara yang sangat melelahkan. Itulah yang membuat kekalahan hari Sabtu begitu sulit diterima. Mereka Kanan di sana. Mereka memimpin hampir sepanjang pertandingan – dan mereka sangat membutuhkan kemenangan ini.
Mungkin jika Lakers memiliki rekor yang lebih baik, reaksi mereka terhadap seruan tersebut akan lebih ringan. Namun kekalahan seperti itulah yang bisa menyengat Lakers di bulan April saat mereka mengejar posisi playoff dan playoff.
Los Angeles hampir saja memulai perjalanan lima pertandingan mereka dengan kemenangan nyata. Mereka pergi dengan tim terbaik di NBA untuk kedua kalinya musim ini.
Namun sebaliknya, mereka malah mencari penjelasan mengapa begitu banyak keputusan yang terus merugikan mereka di saat-saat krusial, menunggu saat mereka akhirnya membalikkan keadaan dan menegaskan diri mereka dalam gambaran pascamusim.
“Seperti yang saya katakan, kami tidak punya ruang untuk melakukan kesalahan,” kata James. “Dan ini adalah salah satu permainan terbaik yang kami mainkan sepanjang tahun, dan jatuh pada penilaian orang lain – jatuh pada penilaian atau tidak penilaian orang lain adalah hal yang konyol. Itu konyol.”
(Foto: Maddie Meyer / Getty Images)