CHICAGO – Pertanyaan tahunan tentang siapa yang mengambil alih posisi terdepan adalah tradisi Konvensi Cubs. Akhir-akhir ini agak terpinggirkan, mengingat Anaknya saja tidak cukup baik, dan tim mempunyai banyak masalah lainnya. Jadi mungkin ini pertanda baik bahwa perdebatan telah muncul kembali dengan penambahan shortstop $177 juta Dansby Swanson dan mantan MVP Liga Nasional Cody Bellinger kepada sekelompok pemain posisi dengan tiga kepemilikan menonjol: Ian bahagia, Seiya Suzuki Dan Nico Hoerner.
Mungkin terlalu dini untuk mulai menganalisis rekor tersebut pada pertengahan Januari, tapi itulah yang terjadi ketika Cubs mengumpulkan penggemar paling fanatik mereka di Sheraton Grand Chicago. Dengan kembalinya konvensi penggemar untuk pertama kalinya dalam tiga tahun, itu berarti manajer David Ross mempunyai pertanyaan, dan pasti ada yang bertanya-tanya siapa yang akan memimpin.
“Saya pikir kita punya beberapa cara berbeda untuk melihatnya,” kata Ross. “Happer telah melakukannya sebelumnya. Saya pikir Seiya akan lebih cocok di tengah, Belly akan lebih cocok di tengah. Dansby menarik dengan caranya melakukan fastball. Nico juga menarik. Tergantung di mana (Nick) Madrigal cocok dan bagaimana dia terus bangkit kembali dari beberapa cedera, ada beberapa orang yang bisa membantu.”
Siapa yang dipimpin David Ross pada tahun 2023?#CubsCon pic.twitter.com/quodS3vYYh
— Jaringan Olahraga Marquee (@WatchMarquee) 14 Januari 2023
Ross sebenarnya menghilangkan Suzuki dan Bellinger sebagai pilihan, yang masuk akal. Ketika Bellinger dalam kondisi terbaiknya, dia mungkin berada di posisi ketiga hingga kelima dalam lineup. Ross menyatakan bahwa Suzuki sangat cocok sebagai no modern. 2-hitter, tapi terkadang mentalitas pemain di posisi itu penting. Suzuki bisa saja menempati posisi ketiga karena dia mempunyai pola pikir kuno tentang apa yang tidak. .
Ross mengatakan Hoerner menarik, tetapi juga menginginkan orang-orang yang berada di puncak. Hoerner akan memainkan bola dan banyak mengayun. Itu tidak bekerja dengan baik di atas sana. Dan Hoerner memimpin sebanyak nol kali tahun lalu. Sama halnya dengan Happ yang mungkin akan memberikan kejutan. Tapi itu adalah musim terbaik dan paling konsisten bagi Happ dan dia tidak menemukan dirinya berada di urutan teratas untuk memulai permainan satu kali pun. Itu jelas dan mungkin berarti Ross tidak akan menempatkannya di sana kecuali dia benar-benar putus asa.
Madrigal bahkan tidak memiliki jaminan tempat daftar — dia memiliki opsi anak di bawah umur yang tersisa — jadi memasukkannya sebagai pemukul awal bukanlah taruhan yang aman. Dan dia mengajukan pertanyaan yang sama seperti Hoerner. Ross menyebutkan Swanson dan ketertarikannya pada serangan fastball. Shortstop Cubs yang baru telah mencapai fastball dengan cepat sepanjang karirnya, dengan tahun lalu bisa dibilang musim penuh terbaiknya dalam kategori tersebut (dia mencapai 0,316 dengan persentase slugging 0,545 melawan pemanas).
Namun, kebalikan dari gagasan ini adalah bahwa pelempar tidak lagi melempar bola cepat seperti dulu. Musim lalu, para pemukul melihat 72 persen fastball dalam pukulan mereka untuk memulai permainan. Pada tahun 2009, angkanya mencapai 79 persen. Namun, jumlah tersebut jauh lebih cepat daripada yang dilihat para pemukul tahun lalu hanya pada inning pertama (61,5 persen) dan secara keseluruhan dalam satu permainan (55,8 persen).
Jadi menempatkan Swanson di posisi teratas adalah cara terbaik untuk membangun lineup ini karena roster ini sedang dibuat. Kenyataannya adalah bahwa jawaban jangka panjang di leadoff mungkin sekitar satu tahun lagi untuk menjadi anggota tim: Pete Crow-Armstrong. The Cubs melihatnya sebagai prototipe pada posisi dengan kecepatan, keterampilan di pangkalan, kontak dan rata-rata pukulan serta beberapa pop. Jika dia sebagus yang diiklankan, dia akan dengan mudah menjadi pilihan terbaik mereka sejak Dexter Fowler pergi ke St. Louis. Louis pergi dan memulai perdebatan ini lagi.
Kyle Hendricks bukanlah tipe pemain yang terjebak dalam simbolisme menjadi starter Hari Pembukaan, sebuah tugas yang dia terima dalam tiga musim terakhir di Wrigley Field. Pada titik ini, nampaknya diragukan dia akan masuk dalam daftar pemain pada hari pembukaan mengingat dia harus memperkuat bahu kanannya dan mempersiapkan diri untuk musim ini. The Cubs juga tidak akan terburu-buru dalam proses rehabilitasi karena kedalaman pitching yang mereka kembangkan secara internal dan diperoleh melalui pasar agen bebas. Hendricks, yang tidak melakukan lemparan pada paruh kedua musim lalu, melanjutkan program lemparannya pada 1 Desember.
“Saya mendorong,” kata Hendricks. “Saya akan mencoba memaksimalkan program saya, tapi kami tidak menghabiskan satu hari pun untuk itu. Jadi jika itu terjadi pada bulan April atau Mei, saya benar-benar ingin berada di sana dan memberikan 100 persen untuk mereka. Saya tahu kami akan berada di sana pada akhir musim. Tapi, tentu saja, ya, saya paling ingin memulainya. Saya ingin satu tahun penuh di bawah ikat pinggang saya. Kami akan mengambil program pitching seperti yang telah saya jelaskan dan menyerang setiap hari. Saya akan keluar dari masalah ini dalam beberapa minggu ke depan, menurut saya, sekitar akhir Februari atau Maret. Begitu saya sampai di sana, saya akan siap untuk melihat ke mana saya akan memproyeksikan. Sekali lagi, fokusnya adalah pada akhir tahun untuk menjadi sekuat yang saya bisa.”
Hendricks menjalani musim yang dipersingkat dengan cedera di mana, tidak termasuk 60 pertandingan musim 2020, ia mencatatkan total inning terendah (84 1/3) sejak rookie pada tahun 2014 dan ERA tertinggi (4,80) dalam karirnya adalah Ini setelah keluar dari musim terburuk dalam karir sebelumnya pada tahun 2021. Ia tentu ingin membuktikan bahwa dirinya masih bisa tampil di level tinggi, namun mempercepat prosesnya tentu tidak akan membantu apa pun. Bahwa dia mendapat manfaat dari meluangkan waktunya sambil mengetahui Cubs cukup dalam untuk menutupi ketidakhadirannya seharusnya melegakan dia dan tim.
Anekdot ini keluar Jameson Taillon memberikan gambaran tentang apa yang diinginkan anak-anaknya dari posisi penangkapan mereka setelah mereka melakukan penyewaan Willson Contreras pergi sebagai agen gratis dan berpasangan Yan Gomes dengan pemenang Sarung Tangan Emas dua kali Tucker Barnhart.
“Saya sebenarnya bertemu Yan saat jeda All-Star tahun lalu,” kata Taillon, yang memulai kontrak empat tahun senilai $68 juta dengan Cubs. “Kami menginap di hotel yang sama dan saya memperkenalkan diri dan sekarang hanya kebetulan kami berada di tim yang sama. Saya pergi makan malam dengan beberapa pria (Jumat malam). Tucker dan Yan ada di sana dan kami mulai mengobrol tentang bisbol dan melempar bola. Tucker, saya berinteraksi dengannya ketika saya harus memukul dan dia menangkapnya merah. Dia mengirimiku pesan seminggu yang lalu ketika aku berada di Meksiko. Saya sedang di pantai sambil minum margarita, dan dia mengirimi saya tangkapan layar seperti semua laporan kepanduan saya. Dia seperti, ‘Sobat, aku sedang mendalamimu sekarang.’ Saya seperti, ‘Kami tidak sama…”
Taillon melanjutkan dengan berbicara tentang tawa dari para wartawan: “Tetapi dengan serius, melihat kepedulian yang dia miliki, ketika kita berada di tengah-tengah pertandingan besar di tengah musim panas, momen itu akan menjadi momen yang sangat berharga. bagian belakang pikiranku berpikir seperti, ‘Orang ini peduli padaku. Dia melakukan penelitiannya. Percaya saja dan ikuti apa yang dia katakan.’”
Beberapa tim terbaik dalam bisbol memprioritaskan jenis atribut ini di atas keterampilan ofensif. The Cubs pasti akan merindukan kehadiran Contreras di lineup, tapi harapan mereka adalah kemenangan di area ini akan sedikit mengurangi rasa sakit itu. Waktu akan membuktikan apakah strategi ini membuahkan hasil.
Saat Cubs itu Eric Hosmer transaksi resmi, itu datang dengan penghapusan Mark Leiter Jr. dari daftar 40 orang. Tidak jelas apakah Leiter akan menghapus keringanan, dan bahkan jika dia melakukannya, dia mungkin memilih untuk menjadi agen bebas daripada menerima penugasan ke Triple A.
Sekilas mungkin tampak tidak penting, tetapi Leiter mengukir peran yang bagus untuk dirinya sendiri musim lalu. Angka keseluruhannya tidak buruk, karena ERA 3,99-nya berada di sekitar rata-rata liga dan tingkat strikeout 25,9 persennya solid. Tapi dalam peran bantuan multi-inning itulah dia berkembang.
Dari 67 2/3 inningnya, 53 1/3 di antaranya melegakan. Dalam peran tersebut, ia membukukan ERA 2,87, mengalahkan 28,6 persen pemukul yang ia hadapi dan hanya berjalan 8,3 persen. Dia memiliki WHIP 1,03 yang mengesankan dan menahan pemukul pada OPS 0,577. Dia juga menjaga bola tetap di tanah dan hebat dalam melewatkan lari dan menghindari kontak keras.
Leiter juga memiliki lemparan plus pada splitternya, yang menghasilkan banyak pengejaran dan jumlah ayunan-dan-pelesetan yang mengesankan. Memiliki penawaran yang dia percayai memberikan sedikit keyakinan lebih bahwa hasil ini bukan hanya sebuah anomali.
Tentu saja, itu bisa berarti tim cerdas yang mencari obat pereda yang bisa makan inning berkualitas bisa menangkapnya dalam beberapa hari mendatang. Tapi ini adalah waktu di mana daftar nama terisi dan sulit untuk menemukan ruang bagi 40 pemain itu, jadi mungkin dia akan menyelinap masuk. Jika demikian, Cubs kemungkinan besar akan beruntung memiliki kedalaman seperti itu.
Itu indikasi bagus tentang keberadaan Cubs saat ini. Apakah Leiter merupakan kekuatan yang mampu mengubah jalannya musim? TIDAK. Tapi apakah dia punya nilai potensial? Tentu. Bagian bawah daftar Cubs lebih baik dari sebelumnya. Hal ini tidak berarti mereka kini menjadi pemukul dunia; mereka masih membutuhkan talenta yang berdampak untuk mencapai puncak liga. Namun kedalaman juga penting. Daripada mengeluarkan uang ekstra untuk pemain peran, penting untuk mengidentifikasi dan mengembangkan tambahan berkualitas yang tidak terdeteksi radar seperti Leiter.
Leiter membuat 31 penampilan lega, dan dalam 16 pertandingan itu dia mendapat lebih dari tiga kali out. Di tahun-tahun sebelumnya, pelempar seperti itu sangat penting bagi tim ini. Namun pada daftar liga utama ini, Keegan Thompson Dan Adbert Alzolay keduanya sepertinya bisa mengisi peran tersebut. Ada juga banyak senjata Triple-A yang bisa muncul sebagai senjata serupa. Bahwa Cubs merasa nyaman berpotensi kehilangan Leiter hanya menunjukkan seberapa dalam lemparan mereka.
• Seperti yang diharapkan, Cubs tidak memiliki rencana untuk mengejar shortstop Trevor Bauer dirilis oleh Dodgers setelah menjalani skorsing 194 pertandingan berdasarkan kebijakan kekerasan dalam rumah tangga/pelecehan seksual bersama yang ditetapkan oleh Besbol Liga Utama dan Asosiasi Pemain.
• Setelah operasi untuk memperbaiki cedera pinggul yang parah, Ed Howard telah melanjutkan aktivitas bisbol dan berharap dapat segera meningkatkan kecepatan larinya di Arizona. Ini akan menjadi tahun yang besar bagi Howard – yang terpilih pada putaran pertama Sekolah Menengah Mount Carmel Chicago pada tahun 2020 – untuk mendapatkan kembali daya ledak yang ia butuhkan di shortstop dan menebus beberapa waktu pengembangan yang ia butuhkan sebagai seorang batsman yang kalah.
“Itu sulit, tidak diragukan lagi,” kata Howard. “Tetapi waktu istirahat memungkinkan saya untuk memahami diri saya sendiri, melihat permainan dari sudut pandang yang berbeda dan terus bekerja.”
• Tom Clark, pramuka yang menggambar Javier Baez setelah lulus SMA, memutuskan untuk pensiun dari organisasi Cubs untuk menghabiskan lebih banyak waktu di rumah bersama keluarganya di Florida. Awalnya dipekerjakan oleh Tim Wilken, Clark bekerja untuk Cubs selama lebih dari 13 tahun, mendapatkan reputasi sebagai penilai bakat yang andal di tengah perubahan luas di departemen operasi bisbol selama waktu itu. Pengaruh Clark masih terlihat di dekat bagian atas dua draft terakhir, saat Cubs memilih Drew Gray (putaran ketiga, 2021) dan Jackson Ferris (putaran kedua, 2022) dari IMG Academy di Florida.
(Foto Kyle Hendricks: John J. Kim / Chicago Tribune / Tribune News Service via Getty Images)
