LOS ANGELES – Ja Morant mengenakan pakaian olahraga Nike hijaunya dan berlari ke ruang ganti pengunjung, tanpa berkata kepada siapa pun secara khusus, “Sampai jumpa besok.”
Mengenakan jersey, jeans, dan kacamata hitam, Dillon Brooks diantar keluar arena bahkan sebelum wartawan diizinkan masuk ke ruang ganti untuk wawancara.
Dua pembicara sampah paling terkenal di Grizzlies melewatkan tugas mereka yang diamanatkan NBA untuk menjawab pertanyaan pasca pertandingan pada hari Senin menyusul kekalahan terberat tahun ini, di mana mereka berdua memainkan peran besar.
Penolakan mereka untuk dimintai pertanggungjawaban dapat dilihat sebagai contoh dari apa yang diidentifikasi oleh pelatih Grizzlies Taylor Jenkins sebelum Game 4 sebagai kurangnya kedewasaan dalam tim ini.
“Kita masih jauh dari sudut pandang kedewasaan,” kata Jenkins. “Itu semua adalah pengalaman yang hanya bisa Anda peroleh. Jadi, tidak ada yang berubah dalam semalam, tapi ketika kita memakainya, dan kita memahami perjuangan yang kita lalui secara individu, kolektif, di dalam, di luar lapangan dan sebagainya, dan kita duduk dan membicarakannya dengan jujur, dan kita lihat, semoga kamu pasti akan berhasil.”
Grizzlies tersingkir setelah Jenkins mengatakan itu dan kalah dari Lakers 117-111 di perpanjangan waktu dan kini tertinggal 3-1 di seri putaran pertama ini. Untuk sebagian besar seri, Jenkins dan para pemain menyesali ketidakmampuan untuk memperhatikan detail yang lebih baik dari rencana permainan pada saat-saat yang paling penting. Mereka juga diganggu oleh memar tangan Morant, yang membuatnya absen dari Game 2 dan menyusul bulan Maret yang penuh gejolak di mana ia diskors karena pelanggaran di luar lapangan, dan oleh kontroversi yang ditimbulkan Brooks karena melanggar LeBron James setelah satu-satunya kemenangan Memphis di pertandingan tersebut. seri ini.
Semua masalah ini bermula dari tema dasar yang sama, yaitu ketidakdewasaan sebagai sebuah tim. Grizzlies memasuki musim ini sebagai tim termuda kelima di NBA, namun Danny Green kini bermain di Cavs, dan Steven Adams belum bermain lagi sejak Januari karena cedera lutut — jadi bisa dibilang mereka lebih muda dibandingkan saat pertama kali bermain. . Baik Green maupun Adams dianggap sebagai negarawan yang lebih tua, suara yang masuk akal, dokter hewan yang telah teruji di babak playoff yang suaranya hilang atau teredam karena cedera; karena dalam kasus Adams, lebih mudah memimpin dengan memberi contoh.
James menyamakan skor pada 104 Senin malam dengan waktu tersisa 0,8 detik melalui layup atas Xavier Tillman Sr., yang menjaganya, dan Jaren Jackson Jr., yang datang dari sisi kiri untuk membantu dan hampir melakukan tembakan terhenti. Namun James melepas dari atas kunci tersebut dan melaju ke kanannya. Baik Brooks dan Desmond Bane berada di sisi kanan lapangan, dan Bane mengatakan bahwa dalam rencana permainan Grizzlies, salah satu atau keduanya meluncur dan membantu Tillman mencegah James mencapai tepi lapangan.
Tak satu pun dari mereka bergerak.
Raja mengirimkannya ke PL pic.twitter.com/EhmqQHLbrn
– Los Angeles Lakers (@Lakers) 25 April 2023
“Itu selalu tergantung pada disiplin permainan,” kata Bane, pencetak gol terbanyak Grizzlies dengan 36 poin. “LeBron telah menjadi pemain sayap kanan yang kuat sejak dia datang ke liga 20 tahun lalu atau berapa pun lamanya dia berada di liga. Dia datang ke sebelah kanannya, dan Anda tahu, kami memiliki dua orang di sisi itu yang seharusnya membantu, tapi Anda tahu, tidak mengeksekusi. Sesederhana itu.”
Ketika Adams bergabung dengan Grizzlies untuk kamp pelatihan pada Oktober 2021, tim inti Memphis yang terdiri dari Morant, Bane, Jackson dan Brooks baru saja mengalami pertandingan playoff pertamanya. Dalam sebuah wawancara saat itu dengan AtletikAdams mengatakan dia bergabung dengan “grup yang sangat, sangat berbakat” yang, Anda dapat menebaknya, kurang matang.
Biasanya cara mengetahui suatu tim sudah matang atau belum adalah melalui babak playoff, kata Adams. “Ini adalah pertandingan yang sangat berbeda di babak playoff. Ketika Anda sampai di sana, ada banyak hal, seperti, kita mungkin memiliki serangkaian penguasaan bola yang sangat buruk, dan sebagai pemain Anda mungkin bermain sangat buruk, tapi kemudian kemampuan untuk bertahan dan mengubahnya, itu bagus. kedewasaan di sana. Pelatih sangat memperhatikan detailnya karena sekali lagi di babak playoff, hal ini sangat penting. Semuanya bermuara pada beberapa harta benda. Anda dapat memilih salah satu dari harta benda itu. “Oh, seharusnya aku melangkahkan satu kaki.” Detailnya sangat besar.”
Dua musim dan dua pertandingan playoff kemudian, dengan atau tanpa Adams di lapangan, Grizzlies masih belum belajar. James, yang telah mengikuti 18 playoff NBA dan memenangkan empat gelar, memanfaatkan kelemahan Memphis.
“Anda bermain melawan tim yang mengeksploitasi banyak detail tersebut,” kata Jackson. “Jadi terkadang hal ini sedikit terlihat. Mereka banyak melakukan pick-and-roll, mendapatkan ketidakcocokan. Dan kadang-kadang mereka tampak lamban, seperti mereka hanya bekerja keras untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan setiap saat. Dan saat Anda bermain, Anda tidak boleh melakukan kesalahan. Kesalahan kecil seperti itu akan terlihat seperti kesalahan besar melawan tim yang hanya memanfaatkannya.”
Ketika diberitahu apa yang dikatakan Jackson, James mengangguk dan mendengus penuh minat, seolah Jackson sedang merencanakan sesuatu. Tapi mengetahui lebih baik daripada mengatakan sesuatu yang konyol tentang lawannya di seri playoff, James menjadi kaku dan menyampaikan pernyataan sederhana yang penuh dengan basa-basi dan klise, lebih baik kita menonton si cantik merah dan mendiskusikan sweter putih yang dia kenakan. Hal ini berbanding terbalik dengan tanggapan Brooks setelah Game 2 ketika seseorang bertanya kepadanya tentang percakapan singkat dan panas yang dia lakukan dengan James di lapangan.
Prestasi besar James lainnya di Game 4 terjadi saat melawan Brooks. Kali ini, James melaju ke kiri, melakukan jumper dari kaca dan menarik kontak dari Brooks untuk memimpin lima poin dengan waktu tersisa 29,4 detik.
Itu adalah momen yang tidak menyenangkan bagi James, yang tidak hanya harus menanggung pertanyaan berhari-hari tentang Brooks yang memanggilnya “tua” dan “lelah”, tetapi juga mendapat pukulan telak dari Brooks di Game 3. Brooks termasuk yang dikeluarkan, tapi tidak ditangguhkan. .
LEBIH DALAM
“Biksu Bola Basket” Dillon Brooks tidak pernah takut menjadi orang jahat
James, pada usia 38 dan 115 hari, pada hari Senin menjadi pemain tertua yang mencatatkan setidaknya 20 poin (22) dan 20 rebound (tepatnya sebanyak itu) dalam pertandingan reguler atau pascamusim. Lakers juga belum pernah kalah sejak Brooks menyerang James dengan kata-katanya — sebuah peristiwa yang jelas disayangkan jika dipikir-pikir lagi bagi Brooks dan Grizzlies. James sebaiknya tidak diprovokasi. Tanpa motivasi eksternal, James terkadang dikenal suka mengoceh dan mengoceh terhadap rekan satu timnya. Ketika dia memiliki sesuatu yang ekstra untuk dimainkan, dia tidak pernah melewatkannya.
“Apa yang saya katakan kepada orang-orang kami sepanjang waktu, apa yang kami miliki di sini adalah kepercayaan diri dan kesombongan kami,” kata Jenkins. “Tetapi kita juga harus mampu mengambil tindakan dan mendukungnya serta melakukannya berdasarkan persyaratan bisnis.”
Grizzlies tidak melakukannya di seri ini.
Morant diskors pada bulan Maret karena menggunakan senjata di postingan media sosial saat mabuk di klub malam Denver. Morant dan teman-temannya juga melakukannya telah dituduh melakukan penyerangan atau perilaku mengancam – terkadang melibatkan senjata – pada beberapa kesempatan dalam setahun terakhir. Morant membantah melakukan kesalahan dalam kasus tersebut.
Tim mengkritik mereka karena kurangnya kedewasaan superstar berusia 23 tahun itu. Di Game 4, Morant menyelesaikan dengan 19 poin melalui 8 dari 24 tembakan. Calon pemenang pertandingannya diblok oleh Anthony Davis di akhir regulasi, dan Morant juga tampak memperparah cedera tangan kanannya di awal pertandingan.
Jadi ada beberapa hal yang perlu didiskusikan dengan Morant, yang mengatakan kepada ESPN pada bulan Desember bahwa dia tidak melihat ada tim mana pun di Wilayah Barat yang menghalangi Grizzlies. (Kutipannya adalah “Saya baik-baik saja di Barat.”)
Kini Grizzlies akan tersingkir dari babak playoff di babak pertama oleh unggulan ketujuh Lakers. Morant tidak mau menjawabnya. Bane mengatakan Grizzlies tidak bisa mengikuti rencana permainan, dan Jenkins mengatakan mereka kesulitan dengan kedewasaan.
Ini adalah masalah yang belum hilang.
“Tidak ada waktu yang lebih baik daripada babak playoff, dan itu (di bawah) mikroskop,” kata Jenkins. “Tentu saja, kami menghadapi banyak kesulitan, terutama dalam beberapa bulan terakhir, khususnya bulan Maret. Orang-orang kami harus menemukan cara untuk merespons.”
(Foto teratas: Andrew D. Bernstein / NBAE via Getty Images)