secara individu, Emmanuel Dennis memiliki musim yang penting untuk Watford. Total gabungan 15 kontribusi golnya (10 gol, lima assist) menempatkannya tepat di belakang Troy Deeney (13 gol, tujuh assist) dan Odion Ighalo (15 gol, tiga assist) dari musim 2015-16 dalam daftar pemain terbaik klub Liga Primer hasil. Gerard Deulofeu juga mencetak kombinasi yang sama (10 dan lima) seperti Dennis pada 2018-19. Namun, musim-musim tersebut terasa sangat berbeda dengan musim saat ini.
Jika total rekor Dennis Deeney atau Ighalo terlampaui, ada peluang, betapapun kecilnya, Watford bisa melampaui garis putus-putus. Tapi apa yang terjadi kemudian? Atletik lihatlah kemungkinan langkah selanjutnya bagi pemain paling terkenal di tengah musim yang akan terlupakan.
Jika Watford terdegradasi, Dennis hampir pasti hengkang karena dua alasan utama. Pertama, ia dipandang sebagai salah satu aset klub yang paling laku untuk mengimbangi penurunan pendapatan akibat degradasi – klub diketahui menghargainya di kisaran £20 juta hingga £30 juta.
Dennis mencetak gol dari sudut sempit melawan Brentford (Foto: Luke Walker/Getty Images)
Kedua, Dennis kemungkinan besar tidak akan puas dengan pengurangan gaji secara signifikan melalui klausul degradasi yang tertulis dalam kontraknya. Ketika Watford terdegradasi pada 2019-20, beberapa pemain tidak memperhitungkan pemotongan gaji dan ketika mereka bertahan, terutama di tengah krisis COVID-19 yang menguras pendapatan, hal ini menyebabkan beban anggaran yang tidak perlu. Dengan mempertimbangkan hal ini, klub kini akan lebih nyaman dengan pengurangan gaji Dennis. Tapi, bisa dimengerti, pemainnya mungkin tidak.
Jika Watford bertahan, mereka mungkin ingin mendapatkan keuntungan lain di a penandatanganan itu adalah pertaruhan yang diperhitungkan sejak awal. Pengeluaran awal, meskipun tidak diungkapkan oleh klub, adalah sekitar £3 juta dan hanya dalam 12 bulan, pengembaliannya akan menjadi signifikan bagi pemain dengan sisa kontrak empat tahun. Jika dia melakukan tendangan gawang, itu tidak hanya akan menguntungkan dia dan timnya karena mungkin membantu mereka bertahan di Liga Premier, tetapi juga akan meningkatkan nilainya dan menambah jumlah tim yang berminat.
Salah satu perwakilan Dennis memberi nasihat Atletik bahwa sang pemain fokus melawan degradasi dan bertujuan untuk duduk bersama petinggi Watford di akhir musim untuk meninjau situasinya. Selain itu, sumber tersebut merinci tiga klub di Inggris, satu di Italia, dan satu di Spanyol yang sudah menyatakan minatnya untuk mendatangkan pemain berusia 24 tahun tersebut. Namun, Watford belum menerima tawaran resmi apa pun.
Preferensi Dennis adalah bertahan di Premier League, yang masih mungkin terjadi di Watford, namun di tempat lain tampaknya semakin mungkin. Newcastle mempertimbangkan untuk merekrut penyerang tersebut dua tahun lalu dan namanya tetap ada dalam daftar rekrutmen, namun dengan banyak opsi yang tersedia untuk Eddie Howe mengingat dukungan klub yang berbasis di Arab Saudi, dapat dipahami bahwa dia bukanlah pemain yang diprioritaskan. West Ham disorot oleh sumber yang dekat dengan Dennis sebagai peminat lainnya tetapi seorang individu senior di klub London tersebut mengatakan mereka tidak akan membahas target. Klub Liga Premier ketiga bernama sedang mempertimbangkan Dennis sebagai pilihan tetapi merasa dia bukan orang yang tepat saat ini.
Jika Dennis benar-benar pergi, seorang pejabat senior di Club Brugge – tempat ia menghabiskan empat musim sebelum bergabung dengan Watford – telah mengonfirmasi bahwa klub Belgia tersebut akan menerima persentase penjualan, yang diyakini sekitar lima persen.
Dennis memulai musim dengan baik dengan delapan gol dalam 16 pertandingan pertamanya, termasuk lima assistnya. Sejak itu, hanya dua gol yang tercipta dalam 14 pertandingan, vs Vila Aston tandang dan Brentford di rumah. Pencalonan ini dimulai pada awal tahun ini dan kelalaiannya yang kontroversial terhadap Nigeria grup untuk Piala Afrika (AFCON). Dia awalnya disebutkan dalam daftar sementara untuk turnamen tersebut, namun akhirnya ditinggalkan, dengan Nigeria mengatakan dia melewatkan tenggat waktu untuk meneleponnya.
Seluruh proses telah terdampak oleh COVID-19 dan klub-klub banyak yang absen selama periode sibuk musim ini. Ini akhirnya berubah menjadi konfrontasi diplomatik antara klub dan negara – serupa dengan situasi Ismaila Sarr – dan menjadi pengalih perhatian.
Dennis diketahui memiliki pandangan filosofis mengenai masalah ini dan, karena tidak menjadi bagian dari rencana negaranya, ia berpikir bahwa turnamen di masa depan mungkin lebih cocok. Saat itu, ketika ditanya apakah ia berharap performanya akan membawanya ke turnamen di Kamerun, ia berkata: “Tidak, itu tidak ada dalam pikiran saya.” Orang-orang terdekatnya mengindikasikan bahwa menjadi sorotan di Premier League dibandingkan AFCON kemungkinan akan lebih berharga baginya dalam jangka pendek. Pembayaran kembali kepercayaan yang ditunjukkan oleh Watford juga menjadi salah satu faktornya.
Seperti yang ia lakukan selama kariernya sebelum kedatangannya di Watford, Dennis telah menunjukkan bahwa ia mampu menampilkan momen-momen hebat – dua kali di Bernabeu melawan Real Madrid saat berada di Brugge – tetapi juga dapat membuat frustrasi penggemar dan rekan satu tim secara setara. Gerak kaki yang bagus atau sentuhan ekstra terkadang lebih disukai untuk menempatkan pemain lain pada posisi yang lebih baik.
“Pertandingan melawan Brentford adalah salah satu hari terbaiknya – tidak hanya secara individu tetapi juga sebagai pemain tim, jadi saya tidak ingin mengkritiknya,” kata Roy Hodgson – salah satu dari tiga pelatih yang mengawasi perkembangannya musim ini – berkata Atletik. “Dia dan Sarr adalah pemain yang sangat individualistis dan kami telah bekerja keras dengan mereka dan anggota tim lainnya untuk membuat mereka berusaha keras ketika menyangkut permainan tim dan saya belum melihat kesalahan besar apa pun dari mereka. itu tidak. berbagi (melawan Brentford). Dennis akan merasa puas dengan penampilannya karena dia cukup berbahaya dan dia mencetak gol.”
Meskipun ia memiliki musim yang terdiri dari dua paruh dalam hal output, ada satu hal yang relatif konsisten. Dennis tetap menjadi pemain dengan jumlah kacang terbanyak (20) di lima liga top Eropa, Watford membantu memimpin tabel benua yang sama dengan 59. Angka-angka yang lebih mendasar akan menjadi perhatian yang lebih besar bagi para penggemar dan petinggi dalam beberapa minggu mendatang. Gol, poin, dan kemudian – jika ini ingin menjadi kisah batu loncatan satu musim – harganya.
(Foto teratas: Luke Walker/Getty Images)