Pada Senin malam, Toronto Maple Leafs adalah bagian dari keruntuhan epik pascamusim. Sebuah tim yang putus asa, sudah tertinggal dalam seri ini, unggul tiga gol pada pertengahan kuarter ketiga dan sedang menuju kemenangan ketika semuanya berantakan dengan cara yang paling menakjubkan. Kegagalan yang buruk, kegagalan dalam mencetak gol, dan penalti bodoh semuanya digabungkan untuk membuka pintu, dan hasilnya adalah salah satu kekalahan paling memilukan dalam ingatan saat ini.
Tidak ada kejutan sejauh ini. Tapi inilah yang terjadi: The Leafs menang.
Aku tahu. Aku juga sangat bingung.
Saya mencentang kotak skor dan memeriksa ulang. Saya menghitung angkanya, dan hasilnya masih 5 lebih dari 4. Saya tidak sepenuhnya yakin NHL belum meninjau gol perpanjangan waktu dan akan mengumumkan bahwa tongkat Alex Kerfoot tinggi, tapi sejauh ini bagus.
HAL YANG SELALU TERJADI PADA KITA TERJADI DENGAN CARA LAIN
— Bertindak sebagai Fulemin (@ATFulemin) 25 April 2023
Ini babak playoff, semuanya dipertaruhkan, dan Toronto Maple Leafs … melakukannya dengan baik?
Oke, mereka tidak bagus di semua game, sama seperti mereka tidak bagus di Game 3, tapi siapa peduli. Ini babak playoff, tidak ada kemenangan moral. Tidak ada lagi poin gaya, seperti yang pernah dikatakan orang bijak. Kemenangan adalah kemenangan, dan itu adalah kemenangan selama berabad-abad.
Tapi juga, itu sama sekali tidak masuk akal. Dan karena menggali jawaban adalah bagian dari pekerjaan saya, saya mengerjakan kolom tanggapan bergaya FAQ malam ini. Mari kita lihat apakah kita bisa mengatasi hal ini bersama-sama.
Q: Bung, apa itu tadi?
J: Saya tidak tahu.
T: Seperti… apa?
T APA?
Q: (tanda tanya muncul di benak)
A: (emoji bahu yang berlebihan)
Editor: Itu bahkan tidak terlalu membantu.
A: Beri saya waktu istirahat, saya tidak punya pengalaman baru-baru ini dengan hal semacam ini.
Q: Oke, sebenarnya apa yang terjadi?
A: Untuk setengah lusin dari Anda yang belum memaksakan semua detailnya ke dalam pikiran Anda, suka atau tidak, berikut ringkasan singkatnya. Lightning mengalahkan Leafs dengan buruk di babak pertama dan memimpin 2-0. Toronto tampak lebih baik pada kuarter kedua, namun saat kuarter berakhir, Tampa sudah unggul 4-1. Rasanya seperti permainan berakhir, dan beberapa dari kita mungkin sudah menulis sebagian besar kolom “Leafs lama yang sama” pada pertengahan kolom ketiga. Tapi Auston Matthews mencetak dua gol untuk memberi kami permainan, Morgan Rielly menyamakan kedudukan dengan waktu kurang dari empat menit tersisa, dan Lightning tampak terkejut. The Leafs terus menekan dalam perpanjangan waktu, dan William Nylander mencetak gol melalui penalti. Hal ini mengakibatkan:
T: Tunggu, mereka meminta penalti perpanjangan waktu? Apakah orang-orang akan marah karenanya?
A: Mungkin, karena ini babak playoff. Tapi Mikhail Sergachev pada dasarnya terjun ke kaki Nylander dan menyeka kakinya dengan lengannya, dan itu menghilangkan peluang besar untuk mencetak gol. Itu adalah tendangan penalti. Penggemar Lightning bisa menyukainya jika mereka mau karena itulah yang dilakukan penggemar, tapi siapa pun akan memalsukannya.
T: Jadi, Leafs tidak hanya melakukan comeback besar-besaran, tapi… skornya 4-1?
J: Ya, itu tadi, seperti pada tahun 2013, seperti yang telah ditunjukkan oleh lebih dari beberapa orang. Ya, tidak seperti tahun 2013, karena keruntuhan di Boston terjadi di Game 7 dan mengakhiri pukulan beruntun tersebut. Yang ini belum berakhir.
Q: Secara teknis belum, tapi… sudah berakhir kan?
A: Saya bersungguh-sungguh dengan sangat tulus dan penuh hormat: Diam.
T: Ayolah, tidak ada yang bisa kembali dari kecelakaan seperti ini. Lightning memberikan dua tembakan terbaiknya kepada Leafs, kalah dua kali dalam perpanjangan waktu, dan sekarang mereka terlihat kelelahan dan kalah. The Leafs menyelesaikannya.
A: Dengan Wendel sebagai saksiku, aku akan memberhentikanmu.
T: Merencanakan parade?
A: Oke, mari kita perjelas hal ini. Penggemar Leafs sangat bersemangat saat ini. Mereka baru saja menyaksikan salah satu comeback terbesar dalam sejarah franchise, dan itu adalah salah satu narasi yang melelahkan (tapi akurat) di kepala mereka. Tak satu pun dari kita akan tidur selama berhari-hari. Apa yang baru saja kami saksikan sungguh menakjubkan, dan kami akan menceritakannya kepada cucu kami suatu hari nanti.
TETAPI! Tidak ada satu pun penggemar Maple Leafs yang menganggap rekor ini telah berakhir. Secara harfiah tidak ada. Mereka mungkin mulai berpikir bahwa The Leafs telah berubah arah, atau segalanya sudah berbeda. Mereka tahu bahwa peluang ketika Anda unggul 3-1 jauh lebih baik daripada 2-2 atau lebih buruk. Namun masing-masing dari kita juga mengetahui bahwa dibutuhkan empat kemenangan untuk mengakhiri sebuah rentetan kemenangan, dan tiga kemenangan bukanlah empat, dan ada banyak hal yang bisa menyebabkan kesalahan. Jika Anda bertemu dengan penggemar Leafs yang belum bisa membayangkan tim ini berhasil, bersikaplah lembut terhadap mereka karena mereka masih baru lahir.
Q: Apakah kalian penggemar Leafs selalu merasa sedih seperti ini?
J: Tentu!
AKU BERTERIAKGGGGGG
— dom 📈 (@domluszczyszyn) 25 April 2023
T: Lalu apa yang terjadi sekarang?
J: Ada satu hari ekstra sebelum Game 5, dan secara teori hal itu mungkin merugikan Leafs karena mereka memiliki momentum dan Lightning tampak lelah saat Game 4 berlanjut. Tapi ini mungkin yang terbaik bagi basis penggemar, karena ini memberi setiap orang satu hari untuk panik dan menonton klip Steve Dangle berulang-ulang sebelum duduk dan kembali ke mode permainan.
Tentu saja, ini juga berarti satu hari ekstra bagi semua orang untuk menggali cerita dan statistik lama. Saya akan menghindarkan Anda dari kesulitan dengan yang besar: Di era Matthews, Maple Leafs menghasilkan 0-untuk-9 dalam permainan di mana kemenangan akan mengakhiri rentetan pukulan beruntun. Dua dari kekalahan tersebut terjadi di Tampa tahun lalu; tiga di antaranya terjadi dalam perpanjangan waktu, hanya terpaut satu gol. Sekarang mereka akan menyamakan kedudukan menjadi selusin, atau akhirnya mendapatkan kemenangan yang mereka dapatkan dari putaran pertama.
Kamis malam di Toronto akan menjadi sesuatu yang berbeda. Ini akan sulit. Mungkin akan sulit berapa lama pun waktu yang dibutuhkan Lightning untuk mencetak gol dan menjadikan skor 1-0, tapi kami akan melewati jembatan itu saat kami sampai di sana.
T: Bukankah yang Anda maksud adalah “jika” kita sampai di sana?
J: Ya, maaf. Seperti yang saya katakan, saya agak lupa cara kerja semua ini.
T: Sebelum kita mengakhirinya, apakah Anda ingin melepas topi fanboy dan mencoba melakukan analisis objektif yang sebenarnya?
J: Tidak juga, terima kasih.
Editor: Lakukan saja.
Denda.
The Leafs menendang pantat mereka di kandang sendiri di Game 1 karena tidak muncul tepat waktu, dan itu bisa terjadi lagi pada hari Kamis. Mereka kalah hampir di seluruh Game 3 dan setidaknya paruh pertama Game 4, dan mungkin tidak pantas keluar dari Tampa dengan kedua kemenangan tersebut. Bahkan Game 2, satu-satunya game mereka yang sangat bagus, hadir tanpa dimainkannya Victor Hedman. Lightning bangga menjadi juara, mereka sangat bagus, pemain kunci mereka masih memiliki level yang harus dicapai, dan kita semua mengharapkan pertandingan terbaik mereka pada hari Kamis.
Dan jangan lupa, masalah besar The Leafs selama bertahun-tahun adalah kebutuhan obsesif mereka untuk menepuk punggung mereka dan melepaskan pedal gas setiap kali sesuatu yang baik terjadi, termasuk ketika mereka melakukan comeback yang sama liarnya melawan The Blue. dibuat. Jaket. Sekarang mereka akan mendengar betapa hebatnya mereka selama dua hari. Ini belum selesai.
T: Ada kata-kata terakhir?
A: Apakah aku menyebutkan bagaimana ini belum berakhir?
T: Anda melakukannya.
A: Kalau begitu: WHOOOOOOOOO!
(Foto: Mike Ehrmann/Getty Images)