Mantan pemain belakang NFL Ronnie Hillman, anggota tim kejuaraan Super Bowl 50 Broncos 2015, meninggal Rabu setelah berjuang melawan penyakit kanker langka, keluarganya mengumumkan. Dia berusia 31 tahun.
“Dengan berat hati kami mengumumkan meninggalnya putra, saudara laki-laki dan ayah kami tercinta, Ronnie K Hillman Jr.,” demikian bunyi pernyataan yang diposting di akun Instagram Hillman. “Ronnie meninggal dengan tenang dan damai hari ini ditemani keluarga dan teman dekatnya. Kami sekeluarga mengapresiasi doa dan kata-kata baik yang telah disampaikan. Kami meminta Anda memberi kami waktu untuk memproses perasaan kami saat kami bersiap untuk mengistirahatkan RJ kami yang berharga.”
Hillman memasuki perawatan rumah sakit minggu ini setelah pengobatan yang gagal untuk jenis kanker langka yang didiagnosisnya pada bulan Agustus, kata keluarga tersebut dalam sebuah pernyataan yang diposting ke akun yang sama pada Rabu pagi. Hillman mengidap karsinoma meduler ginjal, “suatu bentuk kanker neoplasma yang jarang namun sangat agresif yang terutama menyerang anak muda Afrika-Amerika dengan sifat sel sabit.”
Hillman bermain lima musim di NFL, termasuk empat musim pertamanya bersama Broncos. Hillman, yang menonjol di San Diego State University, dipilih oleh Denver pada putaran ketiga NFL Draft 2012, di peringkat 67 secara keseluruhan. Musim terbaiknya datang selama musim kejuaraan Broncos pada tahun 2015, ketika ia berlari sejauh 863 yard dan tujuh gol selama musim reguler sambil berbagi lini belakang dengan CJ Anderson. Hillman melakukan empat permainan lari 100 yard musim itu, termasuk penampilan satu gol sepanjang 117 yard di final musim reguler, kemenangan 27-20 atas Chargers yang membantu Denver menjadi unggulan No. 1 di babak playoff AFC. .
Pernyataan Broncos tentang kematian Hillman: “Kami sangat sedih atas meninggalnya mantan gelandang Denver Broncos Ronnie Hillman. Sebagai kontributor utama dalam rentang empat tahun paling menang dalam sejarah waralaba, Ronnie adalah bagian dari dua tim Super Bowl dan memimpin Broncos selama musim kejuaraan Super Bowl 50 kami. Berbicara lembut dengan senyum hangat dan intensitas tenang, Ronnie direkrut oleh Broncos pada tahun 2012 dan telah tumbuh menjadi pemain dinamis dan rekan setim yang disegani. Dia akan dikenang dengan penuh kasih oleh organisasi kami, yang menyampaikan simpati dan belasungkawa terdalamnya kepada keluarga Hillman selama masa sulit ini.”
Setelah membantu Broncos memenangkan Super Bowl, Hillman menghabiskan satu musim lagi di NFL, bermain untuk Vikings dan Chargers pada tahun 2016. Dia menyelesaikan karir profesionalnya selama lima tahun dengan 1.976 yard bergegas dan 12 gol.
Hillman, yang besar di Long Beach, California, baru berusia 20 tahun saat bergabung dengan Broncos, menjadikannya pemain termuda di NFL saat itu. Dia bermain dua musim di San Diego State, berlari sejauh 1.532 yard dan 17 touchdown sebagai mahasiswa baru dan 1.711 yard dan 19 touchdown sebagai mahasiswa tahun kedua.
Rekan satu tim Hillman di Broncos dan di San Diego State menyampaikan belasungkawa mereka kepada keluarga tersebut di media sosial pada Rabu malam.
“Terbang tinggi kawan,” tweet mantan gelandang Broncos Brandon Marshall, rekan setim Hillman di Denver selama tiga musim.
“Doa terus (dan) istirahat dalam damai kawan,” tulis Anderson.
Pelatih San Diego State Brady Hoke, yang juga memimpin Aztec dari 2009-2010, dan direktur atletik SDSU John David Wicker juga berbagi kenangan tentang Hillman.
“Belasungkawa terdalam kami sampaikan kepada keluarga Ronnie. Meski saya hanya sempat melatihnya satu musim, saya akan mengingatnya sebagai rekan setim yang hebat dan pekerja keras,” kata Hoke. “Ronnie selalu datang untuk berlatih dengan senyuman di wajahnya, dan hasratnya terhadap permainan ini menular. Dia akan selalu menjadi suku Aztec seumur hidup.”
Wicker mengatakan Hillman “baru-baru ini mengikuti program ini menawarkan kebijaksanaan dan wawasan” dan memuji para pelari yang membantu “menghidupkan kembali sepak bola Negara Bagian San Diego dalam dua musimnya di tahun 2010 dan 2011.”
Tragisnya, Hillman menjadi anggota kedua tim Denver tahun 2015 yang meninggal dunia. Penerima lebar Demaryius Thomas meninggal pada 9 Desember 2021 karena komplikasi gangguan kejang.
Informasi lebih lanjut mengenai tugu peringatan Hillman akan tersedia, kata keluarganya dalam pernyataannya.
(Foto: Joe Amon / The Denver Post melalui Getty Images)
