Sepanjang 18 bulan terakhir dominasi Red Bull, jarang terdengar suara Max Verstappen kaget atau terengah-engah di radio.
Namun setelah putarannya yang menakjubkan untuk merebut posisi terdepan di Grand Prix Monaco, mengakhiri salah satu pertarungan kualifikasi paling intens yang pernah disaksikan Formula Satu dalam beberapa waktu terakhir, Anda dapat mendengar dalam suaranya betapa banyak yang telah ia habiskan pada putaran terakhir. .
“Ha ha! Aku menabrak tembok beberapa kali!” dia berkata. “Kami harus mengeluarkan yang itu dari tas, tapi sangat manis!” Dia mengatakan kepada tim bahwa pukulannya dengan tembok yang keluar dari tikungan terakhir adalah “cukup sulit”, sebuah tanda komitmennya saat dia membalikkan badan hampir tiga persepuluh detik di sektor terakhir untuk menyalip pole pertama Fernando Alonso sejak 2012.
Itu adalah putaran yang mendebarkan untuk mengakhiri sesi kualifikasi yang mendebarkan yang menjadi pengingat pedih akan keajaiban Monaco, sebuah trek yang tempatnya di kalender dipertanyakan tahun lalu sebelum mendapatkan kontrak tiga tahun. Mungkin dikritik karena kualitas balapnya dan kurangnya peluang menyalip, namun ketika F1 mempersiapkan sesi seperti ini, trek tersebut tidak ada bandingannya dalam hal apa yang bisa ditawarkannya.
Kualifikasi yang perlu diingat
Sangat jarang terjadi Q3 di mana posisi terdepan berpindah tangan sebanyak tujuh kali di F1. Namun berkat kombinasi medan yang sempit, waktu putaran yang rendah – pole adalah 1:11,365 detik – dan evolusi lintasan yang signifikan seiring mendinginnya aspal, kami memiliki sesi yang patut diingat.
Verstappen menduduki puncak Q1 dan Q2, tetapi tersendat di lap terakhir dengan upaya startnya setelah kesulitan mengatur suhu bannya ke suhu yang tepat. Dia berada di P1 secara default, dan segera dirombak oleh Alonso, yang mengirimkan tembakan peringatan dini dalam perebutan pole. Pembalap Spanyol itu berkomitmen penuh sepanjang putarannya, terutama melalui Pool chcane, salah satu titik tercepat di trek yang kedua sisinya tertutup tembok. Alonso mengakui setelah sesi tersebut bahwa menurutnya kedua lap Q3-nya “sedikit melampaui batas”, berusaha sedekat mungkin dengan tembok.
Salah satu sesi kualifikasi terbaik sepanjang masa di Formula 1 💫
Ini bukan olahraga biasa 💙#MonacoGP #F1 pic.twitter.com/Gvxojnewsu
— Formula 1 (@F1) 27 Mei 2023
Alonso mempertahankan pole sementara sampai Verstappen memilih untuk melakukan putaran kedua di pertengahan sesi setelah dipindahkan kembali ke posisi kelima. Pelatih asal Belanda itu memulai dengan setengah sepersepuluh detik, hanya untuk dicopot oleh sosok yang tidak terduga di Esteban Ocon di Alpine. Untuk sesaat, kejutan bagi Alpine tampak mungkin terjadi berkat putaran awal terakhirnya. Orang Prancis itu akan finis keempat.
Pertama yang mengambil putaran terakhirnya, Charles Leclerc – pahlawan kampung halaman yang meraih pole dalam dua tahun terakhir – mengambil giliran singkatnya sebagai yang terdepan dalam catatan waktu, hanya untuk Alonso yang merebut kembali posisi teratas dengan waktu dua ratus detik. Verstappen, yang memulai putarannya jauh kemudian, adalah satu-satunya pembalap yang mampu menggagalkannya meraih pole.
Lewat dua sektor pertama, Verstappen kalah sepersepuluh dari Alonso. Dengan selisih yang besar, dia membelai dinding di sebelah kanan keluar Pool, menginjak rem, melewati Rascasse, diperlambat untuk dorongan terakhir oleh Anthony Noghes. Tekanan awal pada throttle membuat bagian belakang mobil ke kiri dan menabrak dinding, tetapi tidak cukup untuk menghentikan momentum mobil menuju garis.
Hanya dengan 0,084 detik, Verstappen sudah meraih pole.
“Saya tahu saya terjatuh di sektor terakhir,” kata Verstappen. “Saya harus berusaha keras di sektor terakhir, mempertaruhkan segalanya untuk mendapatkan waktu putaran kembali. Dan untungnya kami melakukannya.”
Dorong hingga batasnya
Sulitnya menyalip di jalanan Monaco, apalagi di era mobil F1 yang lebar dan berat saat ini, membuat semua tim fokus penuh di hari Sabtu. Posisi trek mengalahkan segalanya.
Hal ini juga membuat sirkuit terbuka terhadap kritik yang sangat adil atas tontonan balap yang mengecewakan. Pergerakan di trek sangat jarang terjadi sehingga hari Minggu bisa berubah menjadi reli di mana peraturannya tetap statis, kecuali periode safety car atau perubahan strategi.
“Jika seseorang datang dengan trek ini dan menawarkannya, tidak mungkin kami akan balapan di sini,” kata bos F1 Red Bull Christian Horner pada hari Jumat. “Mobil-mobil sekarang begitu besar sehingga kemungkinan untuk menyalip hampir tidak mungkin dilakukan dalam kondisi berkendara normal.”
Horner menambahkan bahwa demi “kelangsungan jangka panjang” balapan, perubahan trek harus dipertimbangkan di masa depan. Ini adalah sesuatu yang telah dievaluasi dan diselidiki oleh F1 di masa lalu. Namun hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan di wilayah kerajaan yang jalanannya sudah ada sejak berabad-abad yang lalu dan kekayaan yang melimpah mendorong para pengembang untuk melakukan pembangunan di luar laut hanya untuk menciptakan lebih banyak ruang hidup.
Namun ketika Anda mendapatkan sesi seperti kualifikasi hari Sabtu, Anda tidak ingin mengubah apa pun. Ini adalah F1 yang terbaik, mengeluarkan segalanya dari para pembalap saat mereka berusaha melampaui batas biasanya. Ya, hari Minggu dihitung. Namun kita juga mendapatkan hari Sabtu yang berbeda dari hari lainnya.
“Saya tahu saya terjatuh di sektor terakhir,” kata Verstappen tentang lap terakhirnya. “Saya harus berusaha keras di sektor terakhir, mempertaruhkan segalanya untuk mendapatkan waktu putaran kembali. Dan untungnya kami melakukannya.” (Mario Renzi – Formula 1/Formula 1 melalui Getty Images)
“Dari semua sirkuit jalanan yang kami lakukan, sirkuit dengan lap bagus ini jelas merupakan yang paling sulit untuk dilalui,” kata Verstappen. “Anda merasakannya ketika Anda melompat keluar dari mobil. Anda penuh adrenalin. Detak jantung Anda lebih tinggi dibandingkan orang lain yang memenuhi syarat.”
“Ini hari yang menyenangkan,” tambah Leclerc, yang lolos ke posisi ketiga. “Ya, ini bukan balapan yang paling seru dalam hal menyalip. Tapi hari Sabtu sungguh luar biasa. Perasaan yang kami miliki mengenai putaran bagus ini tidak seperti yang ada di kalender lainnya.”
Masa depan jangka panjang Monaco
Satu hal yang diperhatikan Alonso adalah pemandangan ikonik Monaco di TV, melihat mobil-mobil menari di antara pembatas di hari yang cerah. “Itu tempat yang sangat unik,” katanya. “Ketika ada pembicaraan tahun lalu bahwa Monaco mungkin tidak masuk kalender di masa depan, itu terdengar tidak tepat. Itu harus selalu terjadi.”
Percakapan tersebut serius: Apakah F1 benar-benar membutuhkan Monaco lagi? Grand prix mungkin akan bertahan lama sebagai “permata di mahkota” olahraga ini berkat sejarah, prestise, dan kemewahannya. Namun di era ketika Singapura, Miami dan, mulai November ini, Las Vegas menghadirkan kemewahan dan tontonan tersendiri, dan ketika trek jalanan menjadi lebih umum di F1, hal-hal yang dulu membuat Monaco begitu istimewa kini tidak lagi ada. jarang itu.
“Waktu telah berubah,” kata kepala tim F1 Haas Gunther Steiner. “Saya pikir di masa lalu, trek ini adalah satu-satunya trek yang menonjol dibandingkan trek lainnya. Itu adalah jalur jalanan di kota dan segalanya. Sekarang kami memiliki beberapa di antaranya, dan beberapa di antaranya bagus.”
Promotor menyetujui beberapa penyesuaian cara balapan dijalankan sebagai bagian dari kontrak baru berdurasi tiga tahun yang akhirnya disepakati untuk tahun ini. Salah satu alasannya adalah F1 mengambil alih arahan TV dari pembawa acara televisi, Tele Monte Carlo, yang liputannya sering menjadi titik frustrasi para penggemar hingga menjadi meme ketika itu menjadi satu-satunya overtake di trek yang terlewat pada tahun 2021. balapan. untuk pengulangan Lance Stroll. Elemen seperti penggunaan helikopter untuk mengambil gambar untuk siaran TV, yang telah lama ditolak oleh promotor Monaco, juga diperkenalkan untuk memberikan pandangan baru terhadap tontonan tersebut.
Malapetaka bagi Checo di kualifikasi 😫
Pertemuan dekat dengan rintangan mengakhiri sesinya dengan nada masam 😔#MonacoGP #F1 pic.twitter.com/WbW3Rp86wm
— Formula 1 (@F1) 27 Mei 2023
Namun satu hal yang tidak bisa diubah dengan mudah di Monaco adalah treknya. Ini akan tetap menjadi faktor yang menentukan produk balapnya dan betapa mengesankannya grand prix tersebut. Memiliki puncak akhir pekan pada hari Sabtu dalam hal kesenangan dan kegembiraan tidaklah sempurna. Namun kami juga mendapatkan kualifikasi yang tiada duanya.
Dan itu tidak berarti hari Minggu adalah hari libur. Jauh dari itu. Ini adalah trek yang menghasilkan kesalahan, bukan menyalip. Batasan tembok menghukum kesalahan (lihat kecelakaan Sergio Pérez di Q1 yang membuatnya memulai P20 besok), dan tekanan yang dialami mobil dalam jarak 78 putaran tidak dapat dianggap remeh. “Dari luar kelihatannya mudah,” kata Alonso. “Tetapi masih sangat sulit untuk menjaga mobil dalam kondisi baik selama 78 lap.”
Cerita hari Minggu harus ditulis. Namun hari ini kita teringat akan keajaiban Monaco, dan bagaimana hal itu menghadirkan sisi F1 yang berbeda dari tempat lain. Semoga tetap demikian.
(Foto teratas: Ryan Pierse/Getty Images)
