Dua minggu setelah berpisah dengan Washington Capitals, Peter Laviolette mengatakan dia berharap untuk terus melatih dan memperpanjang karir yang dimulai pada tahun 2001, berhenti di lima kota dan membuatnya berada di urutan kedelapan dalam kemenangan.
“Saya ingin melatih lagi,” kata Laviolette Atletik dan NHL.com pada hari Jumat, membuat komentar publik pertamanya sejak meninggalkan Caps.
“Saya pastinya masih memiliki dorongan dan keinginan untuk sukses bersama grup. Namun pekerjaan yang ada hanya sedikit; mungkin aku cukup beruntung bisa mendapat kesempatan lagi, entahlah.”
Laviolette mengatakan dia memberi tahu manajer umum Brian MacLellan sehari setelah musim berakhir bahwa dia berniat untuk pindah. Kontrak tiga tahun pria berusia 58 tahun yang bernilai hampir $15 juta itu akan berakhir pada 30 Juni, dan tidak ada pergerakan perpanjangan sejak musim panas lalu, katanya.
“Mac dan saya memiliki hubungan yang baik,” kata Laviolette. “Bagi saya, tidak ada yang berubah dari saya terkait perpanjangan kontrak atau tidak perpanjangan kontrak. Tugas saya adalah masuk dan mencoba membantu grup ini kembali ke babak playoff, dan kemudian sukses di babak playoff.
“Persepsi para pemain, mungkin ketika saya melihat ke belakang, saya pikir Anda harus bertanya kepada mereka apakah itu mengubah apa yang mereka lihat atau bagaimana perasaan mereka tentang hal itu, tapi tidak dari sisi saya.”
Sejak kepergian Laviolette, tim juga berpisah dengan asisten pelatih Kevin McCarthy dan Blaine Forsythe, sementara pelatih kekuatan dan pengondisian lama Mark Nemish telah pergi untuk mengejar peluang lain. Hal itu, seiring dengan rencana MacLellan untuk membuat perubahan signifikan pada skuad, menunjukkan offseason yang sibuk dan memberi tim tampilan yang sangat berbeda di belakang bangku cadangan dan di atas es musim depan.
Ditanya kapan dia memutuskan waktunya di D.C. telah berakhir, Laviolette mengatakan hal-hal itu terkristalisasi dalam pikirannya selama percakapan dia dengan istrinya, Kristen, ketika tim Caps tersandung ke garis finis dan lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya dalam sembilan tahun.
“Saya dan istri saya melakukan beberapa percakapan di akhir musim tentang apa yang ingin kami lakukan dan ke mana kami ingin pergi,” katanya. “Bagi kami, pemikirannya hanyalah untuk kembali ke Florida. Dan seperti saya katakan, ada begitu banyak pekerjaan yang Anda tidak tahu jika Anda mendapatkan pekerjaan lain – Anda tidak akan pernah mengetahuinya.”
Ducks, Blue Jackets, dan Capitals adalah satu-satunya lowongan yang ada saat ini, meskipun lebih banyak posisi mungkin tersedia dalam beberapa minggu mendatang.
Tim asuhan Laviolette di Washington mencatatkan rekor 115-78-27 di musim reguler, namun mereka kecewa dalam dua perjalanan mereka ke postseason — sebuah fakta yang disebut oleh bos bangku cadangan veteran sebagai penyesalan terbesarnya. Tim Caps tertunduk dua kali di babak pertama, dalam lima pertandingan melawan Bruins pada 2020-21 dan dalam enam pertandingan melawan Panthers pada 2021-22. Tentu saja, mereka melewatkan babak playoff tahun ini setelah mencatatkan rekor terburuk kedua di liga dari 1 Januari hingga akhir musim reguler.
“Seperti yang saya katakan kepada para pemain, saya akan meninggalkan sini dengan banyak kekecewaan mengenai dua tahun pertama babak playoff,” kata Laviolette. “Bagi saya, di babak playoff, Anda harus keluar dari babak pertama dan ikut serta, dan dari sana, apa pun bisa terjadi. Jadi saya kecewa karena kami tidak mampu melakukan hal itu, karena saya tidak mampu mendorong dan membantu hal itu dengan cara apa pun yang saya bisa.”
Musim ini, kata Laviolette, sulit dia evaluasi karena banyaknya cedera.
Peter Laviolette memenangkan 115 pertandingan musim reguler dan tiga pertandingan playoff bersama Capitals. (Tommy Gilligan/USA Hari Ini)
Caps finis keempat ManGamesLost.commenit kumulatif yang hilang dari metrik cedera, yang berupaya mengukur seberapa besar dampak cedera terhadap kinerja tim.
“Tahun ini adalah tahun yang sangat sulit untuk dibaca,” katanya. “Sulit untuk melakukan evaluasi tahun ini karena (beberapa) hal yang harus kami tangani. Itu hanya salah satu dari tahun-tahun itu, sungguh.”
Cedera yang paling menyakitkan, kata Laviolette, adalah hilangnya pemain bertahan nomor satu John Carlson, yang terkena benturan di kepala pada 23 Desember dan harus absen selama tiga bulan berikutnya. Meskipun Caps berakhir pada 11-2-2 Desember, waktu es Carlson yang tertinggi adalah 23:23 dan kemampuan untuk melakukan serangan dari lini belakang akhirnya berhasil menyusul mereka.
“Itu merupakan kerugian besar pada saat itu,” kata Laviolette. “Dia bermain sangat baik dan dalam performa terbaiknya, dan dia keluar dengan cedera yang sangat sulit untuk waktu yang lama. Ini merupakan pukulan yang sangat keras. Ini adalah orang yang sulit untuk digantikan.
“Tetapi sekali lagi saya tidak ingin hal itu menjadi fokus karena kami sudah mengatasinya pada bulan Desember dan kami bisa menjadi salah satu tim yang lebih baik di liga. Kami masih memiliki pekerjaan dan tanggung jawab terlepas dari apa yang terjadi.”
Ditanya tentang persepsi bahwa ia enggan memasukkan pemain muda ke dalam skuad, Laviolette sedikit mencemooh. Di Nashville, katanya, mandatnya adalah membantu Filip Forsberg, Roman Josi, Ryan Ellis, Mattias Ekholm, Calle Järnkrok dan Viktor Arvidsson, yang semuanya berusia awal 20-an, tumbuh menjadi tim playoff. Di Washington, arahannya adalah untuk mendapatkan hasil maksimal dari daftar pemain yang didominasi veteran yang dipimpin oleh Alex Ovechkin, Nicklas Backstrom, TJ Oshie dan Carlson, sambil mengintegrasikan pemain muda jika diperlukan.
“Tugas yang ada di Nashville adalah membawa kelompok muda dan membawa mereka maju,” katanya. “Pekerjaan ini, bagi saya, adalah upaya untuk mendapatkan sekelompok pemain yang telah mengalami kesuksesan di masa lalu dan, dengan cara apa pun yang saya bisa, mencoba membantu mempengaruhi mereka untuk kembali ke sana, sementara beberapa pemain muda diintegrasikan. .
“Tetapi,” dia menambahkan, “para pemain muda harus maju dan mendapatkan menit bermain tersebut dan mengungguli pemain lain. Seorang pemain seperti Marty Fehervary, misalnya, masuk dan dia bermain dengan sangat baik, dan pada akhirnya dia maju dan bermain dengan John Carlson , tapi dia jelas menjaminnya dan pantas mendapatkannya. Jadi harus ada akuntabilitas dalam hal itu. Anda tidak bisa begitu saja memasukkan pemain ke sana dan mulai menempatkan pemain veteran yang Anda latih di sini.”
Laviolette berbicara sambil beristirahat dari mengemasi rumahnya di Virginia utara, yang akan dipasarkan dalam beberapa hari mendatang. Setelah itu, dia dan Kristen akan kembali ke Florida, tempat mereka tinggal selama musim sepi.
Dia tidak yakin apakah teleponnya akan berdering atau apakah ada kesempatan yang tepat.
Tapi dia tentu berharap hal itu terjadi.
“Saya melihat rekor final saya, 1-2,” ujarnya sambil tertawa. “Dan itu menggangguku. Setidaknya aku ingin menjaganya.
“Itulah yang mendorong saya. Hal ini menimbulkan kekecewaan karena saya, atau kami, tidak dapat berbuat lebih banyak untuk melaju lebih jauh ke babak playoff. Anda memiliki untuk keluar dari babak pertama. Setelah Anda keluar dari babak pertama, kawan, Anda masuk itu mencampur.”
(Foto teratas: Len Redkoles / NHLI via Getty Images)