Itu adalah kemenangan atas musim dingin Manchester Kota yang menyebabkan orang akhirnya percaya Kota Leicester bisa memenangkannya Liga Utamadan hari derby di Old Trafford terasa seperti ajang perubahan seismik serupa.
Manchester United tidak akan pernah sebesar 5.000-1 – peluang yang bisa Anda peroleh untuk meraih gelar Leicester di awal musim 2015-16 – untuk finis di puncak piramida Inggris, namun tak seorang pun akan bertaruh bahwa Erik Hag dipilih sebagai calon pemenang liga dalam kampanye pertamanya sebagai pelatih, terutama setelah awal yang buruk.
Peluang United diabaikan bahkan ketika poin semakin banyak – skuadnya sedikit, jadwal pertandingannya bersahabat, Gudang senjata terlalu jauh ke depan. Semua kekhawatiran ini wajar.
Namun ada perasaan yang tak terhindarkan bahwa mengalahkan tim asuhan Pep Guardiola berarti United harus ditanggapi dengan serius.
Kemenangan 3-1 Leicester melawan City tujuh tahun lalu menyarankan lima poin kepada mereka. United tidak berada dalam posisi yang sama; mereka tertinggal satu poin dari City dan enam poin dari Arsenal, setelah memainkan satu pertandingan lebih banyak. Namun momentum yang telah terbangun sejak kekalahan 6-3 di pertandingan sebelumnya baru saja mendapat dorongan dari tenaga jet.
United telah memenangkan sembilan pertandingan berturut-turut di semua kompetisi, rekor terpanjang mereka sejak 2016-17 di bawah asuhan Jose Mourinho. Anda harus kembali ke masa Sir Alex Ferguson selama 10 tahun berturut-turut.
Kesembilan pertandingan tersebut termasuk lawan Championship dan League One, namun kemenangan adalah sebuah kebiasaan dan bisa diterjemahkan ke dalam Premier League. Prinsip-prinsip yang ditunjukkan saat mengalahkan Charlton di Piala Carabao menjadi bukti saat melawan City: mendukung rekan satu tim dalam menyerang, mengikuti pelari di pertahanan, dan memberikan umpan ke depan jika memungkinkan.
Melawan City, penguasaan bola United (29 persen) berkurang drastis, namun itu bukan penampilan pasif. Mereka tampak menyakiti City ketika menguasai bola, seperti yang ditunjukkan oleh umpan cepatnya Bruno Fernandes Dan Christian Eriksen untuk keduanya Marcus Rasford peluang di babak pertama. Ten Hag menanyakan hal ini sebelumnya.
Keberanian adalah kata kuncinya. Ia absen dalam pertarungan di Etihad, dengan para pemain khawatir untuk maju terlalu jauh.
Ten Hag beradaptasi dan menambahkan pendekatannya di Old Trafford Fred sebagai gelandang tambahan, tetapi terjebak dengan ide yang sama.
“Dalam penguasaan bola, Anda saling memberi pilihan, mengamati, membuat keputusan yang tepat, maju semaksimal mungkin,” katanya sebelum pertandingan. “Bertahan, jadilah yang terdepan, agresif. Bertindak bersama sebagai sebuah tim, jadi miliki ide yang sama dalam setiap situasi. Itu adalah keberanian.”
Fred ditugaskan untuk menandai manusia Kevin De Bruyne. Lamarannya mendapat tepuk tangan antusias di babak pertama ketika ia berhasil merebut bola dari pemain Belgia itu dua kali. Eriksen, di no. 10-roll, ditugaskan untuk membantu perpindahan Rodriyang menjadi kurang efektif di lini tengah City sebagai hasilnya. Rashford dan Fernandes, di sayap, berlari kembali ke wilayah mereka sendiri saat mereka mengejar pemain bertahan Kyle Walker Dan João Cancelo.
Mengikuti pelari bukanlah hal baru, namun intensitas menunjukkan otoritas dalam instruksi pembinaan. Ada konsekuensi atas tindakan di bawah Ten Hag. Terlambat menghadiri pertemuan tim dapat dihukum dengan mendapat tempat di bangku cadangan. Kegagalan untuk melakukan tindakan defensif akan mengalami nasib yang sama.
Cristiano Ronaldo sedang dalam pelarian setelah kehadirannya dinilai menimbang kapal Ten Hag. Statistik lari United turun di Brentford, start pertama Ronaldo.
Di sisi lain, para pemain tahu bahwa penampilan bagus akan dihargai. Lisandro Martinez hanya keluar dari samping karena dia pergi dan memenangkan Piala Dunia dengan Argentina. Dia adalah pesaing untuk pemain terbaik musim ini, tetapi karena ketidakhadirannya, Lukas Shaw Dan Tyrell Malacia melakukannya dengan baik, jadi Ten Hag akan terus memilih mereka. Martinez, seperti rekan satu timnya, memahami logika tersebut. Ada keunggulan kompetitif dalam pilihan.
Aaron Wan-Bissaka masuk ke tim karena cedera Diogo Dalotdan sekarang bermain seolah kariernya bergantung padanya. Selain video dia melewati tiga pemain City dan mengulurkan tangan kepada Rodri, umpannyalah yang membuat United menyamakan kedudukan.
Dia memotong bola tepat di antara Bernando Silva dan Cancelo sehingga terjadi kapan Casemiro menerimanya Natan Ake harus pindah untuk berjaga Antonius. Manuel Akanji juga bergerak, meninggalkan celah untuk dimasuki Fernandes.
Rashford sempat offside, namun Fernandes saat itu cukup tajam untuk mencetak gol dan langsung memprotes wasit. Jika tidak, ada kemungkinan gol tersebut dianulir. Fernandes juga meminta wasit Stuart Attwell menghentikan pertandingan di babak pertama ketika Malacia terjatuh setelah kepalanya terbentur rumput. Fernandes dikritik karena gayanya, namun manajemen permainan seperti itu sangat penting dalam tim yang sukses.
Gol kedua menunjukkan kelicikan seorang remaja. Alejandro Garnacho menyadari Rashford berada di ruang di dalam kotak setelah umpan silang pertamanya diblok Akanji, lalu berbalik tajam dan melepaskan tembakan rendah dengan kaki kirinya.
ADEGAN INI! 😍🔥#MUFC || @MarcusRashford pic.twitter.com/Ocv00rIbGV
— Manchester United (@ManUtd) 14 Januari 2023
Rashford melanjutkan rasa sakit akibat cedera pinggul yang tampaknya memaksanya masuk pada babak kedua. Sebaliknya, Ten menggantikan Hag Anthony Martial dengan Antony dan menyuruh Rashford untuk bersikap hemat dengan gerakan eksplosifnya.
Ten Hag melatih para pemainnya melalui permainan. Ketika Malacia terjatuh, dia memanfaatkan waktu istirahat tersebut untuk berbicara dengan Casemiro secara detail dan Raphael Varane. Setelah Jack Grealish ditekan, dia berbicara dengan Eriksen dan kemudian duduk bersama Fred untuk waktu yang lama sambil memeluk pemain Brasil itu. Fred memberikan umpan kepada Fernandes, yang melepaskan Garnacho untuk menjadi pemenang.
Sebelum United menyamakan kedudukan, Ten Hag bersiap untuk mengirim Scott McTominay dan Martinez. Dia menjelaskan setelahnya bahwa McTomninay akan meningkatkan energinya dan Martinez akan melepaskan Shaw ke bek sayap untuk melakukan umpan silang. Namun opsi tersebut memperlihatkan tipisnya kualitas serangan di skuad Ten Hag.
Cedera Rashford bisa melindunginya untuk itu Istana Kristal pertandingan pada hari Rabu. Martial terlihat belum fit sepenuhnya.
Rasanya seperti tim yang rapuh untuk menantang gelar.
Tetapi Tanpa Weghorst berada di mimbar dan Jadon Sancho juga berada di Old Trafford, menunjukkan pengasingannya mungkin tidak akan bertahan lama.
Dengan para pemain tersebut, apakah skuad United lebih buruk daripada skuad Mikel Arteta?
Persyaratan statistik untuk penantang gelar Liga Premier telah dijelaskan di tempat lain. Namun, konteks itu penting. Liverpool Dan Chelsea bergoyang secara dramatis. Tottenham mencuci kain.
City adalah pemuda yang tahu cara meraih gelar, namun semuanya tidak berjalan baik. Guardiola memberi isyarat dengan liar Erling Haaland ketika City unggul 1-0 dan nampaknya menginginkan lebih banyak dinamisme dari lini belakang mereka. Haaland agak mengangkat bahu. Guardiola kemudian mengakui bahwa dia ingin Haaland lebih terhubung dengan rekan satu timnya.
Jadi, apa dampaknya bagi United?
Jelas, daftar pertandingan persahabatan telah membantu laju ini, dan empat pertandingan mungkin terlalu banyak. Di balik musim Liga Premier terburuk mereka, mereka lebih cepat dari jadwal.
Mereka mengalahkan City, Liverpool, Tottenham dan Arsenal. Momen ini ada untuk dimanfaatkan.
Ten Hag adalah seorang realis di tengah optimisme yang bergejolak.
“Fans mungkin bermimpi, tapi kami harus tetap rendah hati dan permainan kami harus banyak berkembang,” katanya. “Tidak mungkin kami kehilangan kendali permainan setelah jeda. Di sepakbola papan atas, detail kecil mempunyai dampak besar – kami harus terus mengusahakannya.”
(Foto teratas: Shaun Botterill/Getty Images)