Manajer sementara tim nasional putra AS Anthony Hudson mengatakan pada hari Kamis bahwa ia berbicara dengan Folarin Balogun ketika sang striker berada di Orlando, Florida, ketika AS berupaya merekrut produk Arsenal untuk bermain dalam program mereka.
Balogun, yang saat ini bermain untuk tim Inggris tetapi lahir di AS dan memenuhi syarat untuk bermain untuk Inggris, AS, dan Nigeria, memposting foto di media sosial yang menunjukkan dirinya di Orlando. Orlando Magic memposting foto lapangan Balogun pada Kamis malam di pertandingan mereka melawan New York Knicks. AS berada di kamp pelatihan di luar Orlando menjelang dua pertandingan CONCACAF Nations League minggu ini.
selamat datang di O @balogun 🪄 pic.twitter.com/bKVIhKLb0m
— Orlando Ajaib (@OrlandoMagic) 23 Maret 2023
Foto-foto media sosial tersebut memicu sedikit heboh di kalangan basis penggemar USMNT, terutama setelah Balogun dikeluarkan dari daftar kualifikasi Euro Inggris dan ditarik dari kubu Inggris U21 karena cedera. Hudson sebelumnya mengatakan staf AS sebelumnya telah berbicara dengan “tim” Balogun.
“Seperti yang saya katakan sebelumnya, kami telah berdialog, kami telah berbicara, dia mendapat sedikit istirahat dan sedikit latihan dan kami telah melakukan beberapa diskusi,” kata Hudson. “Sekarang tinggal dia menikmati sisa perjalanannya.”
Ditanya bagaimana keadaan Balogun, Hudson tidak menyebutkan apakah penyerang tersebut mempunyai rencana untuk mengajukan satu kali peralihan bermain untuk AS.
“Begini, menurut saya ini bagus karena ini adalah kesempatan bagi kami untuk berbagi tentang program kami dan siapa kami serta apa yang kami lakukan,” kata Hudson. “Saya harap kami mendapat kesempatan untuk berbicara dengannya lagi. Jadi itu bagus untuk saya, dan kemudian saya tahu beberapa orang berbicara dengannya juga.”
Balogun (21) sedang menjalani musim yang luar biasa dengan status pinjaman bersama Reims di Ligue 1 Prancis. Striker kelahiran New York ini mengoleksi 17 gol, hanya tertinggal dua gol dari pemimpin klasemen Kylian Mbappe dan Jonathan David. Balogun sebelumnya bermain untuk Timnas U-18 AS pada tahun 2018.
Bintang Amerika Christian Pulisic mengatakan dia belum sempat berbicara dengan Balogun, namun anggota tim Amerika yang merupakan rekan satu tim dengan Balogun telah menghubunginya. Balogun dan kiper AS Matt Turner saling mengenal selama pramusim di Arsenal, kata Turner, dan gelandang Yunus Musah adalah rekan satu tim dengan Balogun di tim muda Arsenal.
“Tentu saja saya melihat dia berada di Florida,” kata Pulisic. “Saya belum benar-benar berbicara dengannya secara pribadi, namun saya tahu beberapa orang yang mengenalnya dari tim sebelumnya telah menghubunginya dan berbicara dengannya. Jadi, tentu saja dari pihak kami, kami ingin sekali memilikinya. Jadi ya, saya belum berbicara dengannya secara langsung, tapi mudah-mudahan dalam waktu dekat.”
AS bermain di Grenada pada Jumat malam dan El Salvador di Orlando pada hari Senin.
(Foto oleh Valery Hache/AFP melalui Getty Images)