Pada titik ini tahun lalu, Tanner Houck memiliki dalam tiga pertandingan untuk Sox Merahmengisi rotasi sesuai fasilitasi tim Eduardo Rodriguez di musim setelah pemulihannya dari COVID-19. Namun sebelum Houck sempat beradaptasi, Rodriguez telah kembali dan Houck pergi ke Triple-A Worcester untuk pertama kalinya tahun lalu.
Sepanjang musim, perjalanan Houck naik turun catatan perdagangan didokumentasikan dengan baik, ditambahkan ke daftar liga besar tujuh kali dan kemudian kembali ke Worcester tujuh kali. Dia tidak mengeluh, tapi hal itu menciptakan sedikit peluang untuk konsistensi.
Menjelang musim 2022, Red Sox memberi Houck tempat rotasi dan kesempatan untuk mendapatkan peran yang lebih stabil sebagai staf.
Jadi memulai musim akhir pekan lalu di “Sunday Night Baseball” di New York dengan membiarkan tiga run dengan enam pukulan, diangkat setelah hanya 3 1/3 inning, bukanlah cara yang dia inginkan untuk mendekati peluang lain untuk mengamankan tempat. .
Penampilan hari Sabtu melawan Kembar jauh lebih sesuai dengan apa yang dia harapkan.
Houck hanya melepaskan dua pukulan dalam 5 2/3 inning tanpa gol, melakukan tiga pukulan dan melakukan empat pukulan saat Red Sox mengalahkan Twins 4-0 dalam kemenangan pertama mereka tahun ini.
“Kami melihatnya tahun lalu dengan seluruh situasinya naik dan turun, dan saya yakin untuk semua yang kami katakan, dia tidak peduli atau dia tidak peduli, dia peduli,” kata manajer Alex Cora setelah kemenangan. “Tapi di situlah kami bijaksana dalam hal roster dan kami melakukan apa yang kami lakukan. Dia melakukan pekerjaan luar biasa tahun lalu dan kami berharap dia melakukan hal yang sama tahun ini.”
5 2/3 babak Houck seri Nick Pivettastart pertama untuk penampilan terlama yang dilakukan oleh pelempar awal Red Sox hingga saat ini. Namun, sejak awal Houck tidak terlihat akan melangkah lebih jauh sampai dia membuat beberapa penyesuaian dalam game yang membuatnya tetap bertahan dalam permainan.
Petenis kidal itu mengoreksi arahnya setelah beberapa masalah awal pada set pertama saat ia menghitung penuh pada dua pemukul pertama. Dia melakukan pukulan dasar dari adonan pertama, tetapi melakukan pukulan kedua dan kemudian tertinggal ke no. Carlos Correa 3-pemukul. Houck melawan, menyerang Correa dengan fastball setelah tujuh lemparan pukulan dan Christian Vázquez menggandakan pelari dan mencoba maju dengan lemparan sempurna ke Kisah Trevor pada detik.
Di kuarter ketiga unggul 2-0 berkat a Alex Verdugo homer, Houck mendapat masalah lagi dengan single leadoff, tapi double kopling dimulai Raphael Devers mengeluarkannya dari kemacetan. Pada permulaan sebelumnya, Houck mungkin membiarkan inning semacam itu terurai, namun ia tetap stabil pada hari Sabtu.
“Luangkan waktu sebentar, benar-benar melangkah keluar dan menenangkan diri, tarik napas dalam-dalam dan duduk saja di sana dan katakan pada diri sendiri berulang kali, tekan saja zonanya,” kata Houck yang tidak membiarkan pemukul panjang itu menjauh darinya. . “Setelah itu, beberapa penyesuaian cepat, berbicara dengan (pelatih Dave Bush) di antara babak, semuanya akhirnya mulai berjalan lancar.”
Setelah cegukan awal Houck, dan berkat dua run homer lainnya, kali ini dari Xander Bogaerts, Houck mengikuti ritme di gundukan tersebut.
Setelah single leadoff di set kelima, Houck mendapat ground ball di tengah, tapi Bogaerts meraihnya dan menggunakan sarung tangannya untuk menyerahkannya ke Story, yang mengubah infielder itu menjadi yang pertama untuk permainan ganda ketiga pertandingan tersebut. Houck meminta penyadap kembali ke gundukan untuk keluar dari inning.
Bagian dari kesuksesannya datang dari lebih banyak mencampurkan splitternya pada hari Sabtu. Dia melemparkan 13 splitter melawan si Kembar versus satu melawan orang Yankee pada hari Minggu. Dari 13 splitter tersebut, ia menyebabkan tiga kali ayunan, dua di antaranya adalah swing-and-miss. Houck mengaitkan penggunaan split tersebut dengan barisan pemain kidal-berat si Kembar, tetapi juga dengan sengaja melemparkannya lebih banyak untuk menyeimbangkan empat jahitan dan penggesernya.
“Saya biasanya hanya melemparkannya ke orang kidal,” katanya. “Saya juga memadukannya dengan pukulan kanan di sana-sini, namun ini adalah lemparan yang saya tahu harus terus berkembang, terus berkembang. Jadi mendapatkan repetisi pertandingan seperti yang saya lakukan hari ini tidak lain hanyalah membangun kepercayaan diri.”
Setelah berjalan dua kali pada set keenam, Cora beralih ke Matt Strahm untuk tiga kali keluar Garret Whitlock untuk menutupnya. Whitlock menutup Minnesota dengan memukul lima dari 10 pemukul Twins yang dia hadapi hanya dalam 30 lemparan.
Babak Red Sox, yang membukukan ERA 6,07 melalui tujuh pertandingan pertama, rata-rata mencetak 4 2/3 babak selama minggu pertama pertandingan. Hal ini sebagian merupakan hasil sampingan dari pelatihan musim semi yang singkat dan tren permulaan yang lebih pendek secara umum. Namun terlalu mengandalkan bullpen sejak dini tidak akan pernah berhasil. Houck menerima penampilan yang kuat meningkatkan klub dan kepercayaan dirinya terhadap perannya.
“Mekanik saya semakin berkembang sehingga saya merasa lebih percaya diri, lebih mudah untuk mengulanginya,” katanya. “Dan (itu) sangat menarik mengingat apa yang belum terjadi pada musim ini.”
(Foto: Omar Rawlings / Getty Images)
