Dua tahun setelah Ryan Mason bertugas di Tottenham Hotspur, rasanya seperti ‘ini dia lagi’.
Mason adalah asisten dan bukan pelatih kepala sementara pada kesempatan ini – Cristian Stellini ditunjuk untuk peran itu – tetapi ada perasaan deja vu yang tidak dapat disangkal ketika Spurs memasuki serangan dengan manajer yang belum terbukti.
Setelah jutaan dolar dihabiskan untuk mencoba lolos ke Liga Champions lagi, harapan empat besar Spurs – dan masa depan mereka – berada di pundak Stellini. Seorang pria yang sebelumnya pernah menjabat sebagai manajer senior di klub Serie C Alessandria lima setengah tahun lalu. Masa jabatan itu berlangsung lima bulan sebelum serangkaian hasil buruk memecatnya.
LEBIH DALAM
Paratici memperpanjang larangan sepak bola Italia di seluruh dunia oleh FIFA
Stellini juga memiliki pengalaman menangani tim Tottenham ini, mengambil alih kepemimpinan selama Conte absen dan mengawasi hasil-hasil positif secara umum: tiga kemenangan dari empat pertandingan di Premier League – termasuk atas Manchester City dan Chelsea – dan empat kemenangan dari enam pertandingan di semua kompetisi. Di Inter Milan, Stellini meraih tiga kemenangan dari tiga pertandingan saat menggantikan Conte.
Namun, ini jelas merupakan tantangan yang sangat berbeda. Sebagai permulaan, Conte masih banyak terlibat dalam kemenangan Stellini di Spurs – terutama dalam beberapa bulan terakhir ketika ia harus menjalani operasi dan bukan skorsing. Conte tetap memilih taktik dan personel, memberikan pembicaraan tim melalui Zoom dan memberikan saran yang kuat mengenai pergantian pemain.
Kini Stellini, bersama Mason, harus bermain tanpa Conte. Meski begitu, memilih teman dekat dan mantan asisten untuk pria yang baru saja pergi setelah merusak hubungannya dengan klub hampir terasa seperti bergerak ke arah yang sangat berbeda.
LEBIH DALAM
Mengapa Paratici memimpin perburuan manajer Tottenham sebelum larangannya diperpanjang?
Jadi mengapa Spurs memilih calon penerus rezim yang baru saja runtuh secara spektakuler?
Terlepas dari kedekatannya dengan Conte, Tottenham yakin Stellini memiliki cukup banyak perbedaan dari pendahulunya untuk memastikan semua orang di klub dapat menarik garis batas dalam periode yang sangat sulit ini.
Stellini, seorang mantan bek tengah yang tinggi dan mengesankan secara fisik, tangguh dan disiplin, namun ia tidak berubah-ubah seperti Conte. Dia tidak terlalu naik turun, dan dikenal pandai mengatur perubahan suasana hati Conte.
Ia populer di kalangan para pemain, dan bukan suatu kebetulan jika periode terbaik Spurs musim ini terjadi saat ia memimpin, bukan saat Conte memimpin. Sebagai Atletik Dilaporkan minggu lalu, sumber-sumber yang dekat dengan situasi tersebut, yang tidak akan disebutkan namanya untuk melindungi hubungan, dengan tepat memperkirakan bulan lalu bahwa suasana positif di sekitar tempat itu dengan Stellini sebagai pelatih akan segera hilang begitu Conte kembali.
Secara keseluruhan, staf Conte tetap sangat populer di kalangan para pemain – sebuah perbedaan utama dari era Jose Mourinho ketika posisi pelatihnya di tim membuat lebih masuk akal jika kehilangan mereka semua dan Ryan Mason dari akademi peningkatan kemampuan. Pada kesempatan ini dianggap bijaksana untuk menjaga staf Conte – hanya saudaranya Gianluca yang tersisa bersamanya – untuk menimbulkan gangguan seminimal mungkin (keputusan yang mendapat restu dari Conte). Apakah meminimalkan gangguan terhadap rezim yang jelas-jelas tidak berhasil merupakan strategi yang paling efektif akan menjadi jelas dalam sembilan minggu ke depan.
Harapan di dalam gedung adalah bahwa Stellini akan menjadi orangnya sendiri dan bahwa beberapa kemenangan mudah dapat menyatukan klub terpecah yang ditinggalkan Conte. Beralih dari penolakan Conte untuk mempublikasikan jadwal latihan terlebih dahulu, sesuatu yang membuat frustrasi banyak rekannya, adalah salah satu reformasi tersebut. Tidak terus-menerus melakukan konfrontasi dengan klub melalui konferensi persnya adalah hal lain.
Fakta bahwa Conte tidak lagi terlibat dalam pembicaraan tim, taktik, dan latihan – seperti yang ia lakukan ketika Stellini masih memimpin awal musim ini – juga seharusnya membuat perbedaan. Meskipun sulit untuk mengetahui seberapa berbeda Stellini akan beroperasi dari Conte, mengingat betapa dominannya sosok pendahulunya dalam karirnya (mereka yang mengharapkan Stellini untuk merobek cetak biru tiga bek dan penolakan mendadak seperti Arnaut Danjuma akan mulai bermain. menjadi kecewa).
Sebagian besar karier kepelatihan Stellini dihabiskan bekerja untuk Conte. Setelah bermain di bawahnya di Bari pada pertengahan hingga akhir tahun 2000-an, Stellini bergabung dengan staf kepelatihannya di Siena pada tahun 2010. Stellini pindah ke Juventus 12 bulan kemudian dengan Conte sebagai pelatih teknis klub sebelum hengkang pada musim panas 2012 ketika ia dijatuhi larangan bermain selama dua setengah tahun karena dugaan pelanggaran pengaturan pertandingan sebagai bagian dari skandal Scommessopoli.
Periode dalam karir Stellini ketika dia tidak bersama Conte membuatnya mengambil peran sebagai pelatih tim yunior di Genoa antara tahun 2015 dan 2017. Kesuksesannya di sana membuatnya mendapatkan posisi teratas di klub divisi tiga Alessandria pada musim panas 2017. Namun, itu berlangsung lima bulan sebelum dia dipecat. Jadi, ini adalah kumpulan data yang sangat terbatas untuk orang-orang yang mencoba memahami gaya permainan pilihannya. Dalam 16 pertandingannya di Alessandria, Stellini beralih antara formasi 3-5-2/5-3-2 dan 4-4-2 dengan dua gelandang tengah.
Stellini bertemu kembali dengan Conte di Inter pada tahun 2019 dan kemudian mengikutinya ke Spurs dua tahun kemudian, pada kedua kesempatan tersebut harus menggantikan bosnya di ruang istirahat pada beberapa kesempatan (dia bahkan dikeluarkan dari lapangan saat derby Milan yang berapi-api pada Februari 2020) . . Di Inter, ia juga diwawancarai saat ada spekulasi bahwa Conte akan hengkang pada akhir musim 2020-21 (seperti yang akhirnya ia lakukan). Pasangan ini telah lama terkait erat.
Menarik juga untuk melihat kembali pembicaraan musim panas lalu ketika tampaknya Stellini akan menggantikan Conte (setelah perselisihan dengan Thomas Tuchel yang pada akhirnya tidak mengarah pada larangan bermain). Pada saat itu, desas-desus dari orang-orang terdekat tim adalah bahwa Spurs bisa tampil tanpa pelatih kepala mereka. Conte dan semua pelatihnya akan menyampaikan pesan yang sama dan sama-sama kuat dalam hal disiplin dan kerja keras (Stellini dikatakan kuat dalam menetapkan standar tentang apa yang harus dikenakan dan di mana harus berada). Stellini juga terlihat mirip dengan Conte karena betapa berdedikasinya dia, dan bagaimana dia menjadi orang pertama yang tiba di Hotspur Way setiap pagi.
Dia juga akan bekerja sama dengan analis Conte dan terlibat langsung dalam sesi pelatihan. Dia adalah pelatih yang paling terlibat dalam merancang dan mengeksekusi pola menyerang dan bertahan Spurs bersama Conte.
Kini tugas yang dihadapi Stellini adalah berbeda dengan Conte untuk mengoreksi keputusan yang diambil Spurs. Hal ini bukan berarti menampik hal-hal positif yang telah dilakukan Conte di Spurs, namun jelas perlu ada perubahan mood yang cukup drastis jika ingin menyelamatkan musim mereka. Stellini bukanlah sosok karismatik yang sangat suka menjadi pusat perhatian, namun standarnya sangat rendah pada tahap ini sehingga sekadar menyampaikan sedikit hal positif dalam konferensi persnya akan diterima dengan baik. Dia secara umum cukup terukur ketika berbicara kepada media – setelah kejadian di Sheffield United adalah satu-satunya saat dia mengungkapkan rasa frustrasinya, dan hal itu sepenuhnya bisa dibenarkan.
Secara taktik, beberapa orang akan berpendapat bahwa era Conte juga harus ditinggalkan, namun cedera berarti Spurs tidak memiliki bek sayap alami (selain Japhet Tanganga, yang bisa bermain sebagai bek sayap), jadi kita mungkin akan melihat kelanjutannya. tiga pemain belakang. Penyesuaian taktis paling menarik yang kami lihat dari Stellini adalah saat melawan Manchester City ketika dia dan Mason mendapatkan ide, di tengah permainan, untuk mendorong Eric Dier keluar dari pertahanan dan pada dasarnya melakukan man-mark pada Bernardo Silva. Penyesuaian ini sangat membantu menghancurkan serangan City dalam kemenangan 1-0 Spurs, dan dipandang oleh para pendukung sebagai perubahan yang tidak akan dilakukan Conte.
Stellini dan Mason, yang bermain baik, juga dipuji oleh para pemain karena memberikan semangat yang mengesankan di babak pertama dalam kemenangan 2-1 di Marseille pada bulan November ketika mereka tertinggal di babak pertama.
Secara umum, Stellini sendiri sangat menghormati Conte, terus-menerus berbicara dengannya dan tidak pernah ingin mengganggu pelatih kepala saat konferensi pers. Jawabannya adalah “tidak” ketika ditanya apakah kemenangan atas Chelsea pada bulan Februari telah memberinya keyakinan bahwa ia bisa menjadi seorang manajer. Dia menambahkan: “Ini memberi saya keyakinan tentang tim. Jadi itu hal yang paling penting. Tim mengikuti proses yang dibuat Antonio dan mereka mengambil lebih banyak tanggung jawab tanpa Antonio. Inilah yang saya yakini.”
Namun dia mengatakan beberapa minggu sebelumnya: “Saya memiliki hubungan khusus dengan para pemain karena saya seorang asisten. Jadi saya bisa menggunakan hubungan khusus dengan mereka untuk mendorong mereka memberikan yang terbaik.”
Stellini harus memanfaatkan setiap ons dari “hubungan khusus” itu dalam beberapa minggu ke depan, karena situasinya tidak diragukan lagi sangat aneh. Sangat jarang ada pelatih kepala yang dipecat namun stafnya tetap ada, dan akan ada pertanyaan dalam beberapa minggu ke depan mengenai hubungan Stellini dengan mantan bosnya, dan sejauh mana dia setuju dengan gangguan yang dilakukan Conte terhadap klub.
Ini adalah situasi yang tidak biasa, tapi yang jelas Spurs asuhan Stellini harus membuat awal yang baik. Jika tidak, keputusan untuk mempertahankannya akan mendapat sorotan lebih lanjut, dan ini bisa terasa seperti 10 pertandingan yang sangat panjang antara sekarang dan akhir musim.
Stellini, yang karier kepelatihannya ditentukan oleh kedekatannya dengan Conte, kini harus menunjukkan adanya jarak nyata di antara keduanya.
Pelaporan tambahan: Jack Pitt-Brooke
(Foto teratas: Naomi Baker/Getty Images)