Jika Anda hanya mencari satu kata untuk meliput apa yang diperoleh Kentucky dalam komitmen bintang lima terbarunya, Robert Dillingham, kata-kata seperti desisan akan berhasil. Atau mungkin gaya. Mungkin kilat. Bahkan mungkin ada yang mengatakan panache. Pilih satu kata, kata apa saja, yang berbunyi: Anda pasti ingin melihat apa yang terjadi selanjutnya. Selain itu, sorotan utama manusia berusia 17 tahun yang mengumumkan keputusan kuliahnya (kedua) pada hari Jumat dengan bantuan Kanye West juga menarik perhatian. Berkedip dan berisiko ketinggalan pertunjukan.
#LaFamilia 😼 pic.twitter.com/SRK6VHXGPJ
— Atletik Kentucky (@UKAthletics) 24 Juni 2022
Mantan pelatih sekolah menengahnya, pemain lama NBA dan alumni UNC Jeff McInnis, dan pelatih akar rumputnya saat ini berulang kali membandingkannya dengan Allen Iverson. Steve Shelton, direktur Tim CP3 yang disponsori Nike, tidak setuju. Menurutnya Dillingham, seorang playmaker setinggi 6 kaki 2 inci yang menempati peringkat prospek keseluruhan No. 7 dan point guard No. 1 di kelas 2023 di 247 Composite, bermain lebih seperti Kyrie Irving. Keduanya merupakan perbandingan yang bagus. Intinya: Dia bermain dengan bola dengan tali, mengocok dan memanggang ke ember untuk menyelesaikan sirkus atau bangkit dari crossover yang mematikan ke dalam pukulan 3 poin yang dalam.
“Dia benar-benar bisa memasukkan bola ke dalam keranjang dengan banyak cara. Dia pencetak gol yang kreatif,” kata Shelton. “Saya tidak mengatakan dia akan berada di level Kyrie Irving karena menurut saya Kyrie adalah salah satu pembuat layup terbaik dalam permainan, membaliknya dari semua sudut berbeda, tapi Rob sangat mirip dalam hal itu. Dia bisa menyelesaikannya dengan kedua tangan, berputar, mundur, begitu banyak sudut berbeda di sekitar rim. Pelatih kepala kami mengatakan itu Iverson, cara dia bergerak. Sekarang, apakah dia cepat Allen Iverson? Saya tidak tahu, tapi dia sangat cepat, mencapai tempatnya, melepaskan tembakannya kapan pun dia mau, dan melepaskan tembakan yang bagus saat menggiring bola. Kamu memerlukannya, dia akan membelikannya untukmu.”
Melalui 13 pertandingan musim semi dan musim panas ini, Dillingham berada di urutan ketiga di sirkuit Nike dalam hal mencetak gol. Dia mencetak rata-rata 19,9 poin, 3,2 assist, menembak 52,9 persen dari lapangan, 38,4 persen dari 3 pada 5,6 percobaan per game, dan 79 persen dari garis lemparan bebas. Dia memimpin Bola Basket AS meraih medali emas di Kejuaraan FIBA Amerika U16 musim panas lalu, dengan rata-rata 15,7 poin, 6,2 assist, dan 3,2 steal, rekor AS mencetak 31 poin dalam pertandingan kejuaraan dan memenangkan MVP.
Dillingham pertama kali berkomitmen ke NC State pada bulan Desember, tetapi membuka kembali perekrutannya pada bulan Maret. Asisten Kentucky, Chin Coleman, yang mencoba mendaratkannya pertama kali, segera mengulurkan tangan.
“Hanya mengatakan dia tidak akan kalah kali ini,” kata Dillingham musim semi ini. “Saat saya berkunjung, mereka menunjukkan kepada saya semua penjaga yang pergi ke sana, semua hal penting dan sebagainya, dan mereka semua adalah penjaga elit. Saya kira, mudah-mudahan, (John Calipari) ingin saya menjadi salah satu dari mereka.”
Kali ini, Dillingham memilih Wildcats dibandingkan sesama finalis Auburn, Louisville dan USC. Ayahnya, yang secara terbuka menolak pindah ke Akademi Donda baru Kanye di California tahun lalu, mendukung penuh keputusan kuliah ini. Donald Dillingham khawatir putranya, yang lahir dan besar di Hickory, NC, tidak akan mendapatkan tingkat pendidikan, pelatihan, atau kompetisi yang sama di sekolah awal rapper di seluruh negeri. Donald berbagi hak asuh, jadi keputusan itu bukan keputusannya sendiri, dan dia diasingkan dari Robert selama berbulan-bulan setelah putranya pindah. Namun kini mereka kembali berbincang, dan sang ayah kembali menaruh harapan pada masa depan putranya.
“Kentucky cocok untuknya,” kata Donald. “Saya pikir dia akan tampil hebat di sana dengan gaya permainan dan kepelatihan seperti itu. Mereka mendapatkan seseorang yang sangat istimewa, pemain bola basket yang hebat, dan menurut saya Calipari adalah pelatih yang hebat, orang yang hebat, dan mentor bagi anak-anak ini. Saya pikir begitu Calipari menempatkannya di bawah asuhannya, saya akan merasa jauh lebih baik dengan situasi ini karena dia akan mengembangkan Robert menjadi versi terbaik dari dirinya.”
Semua orang di sekitar Dillingham tampaknya setuju bahwa berlatih dengan – dan setiap hari melawan – pemain hebat lainnya akan baik untuknya. Dia bergabung dengan guard bintang lima lokal Reed Sheppard di kelas 2023 Inggris, dan sekarang Wildcats akan berusaha mengamankan backcourt paling berbakat di Amerika dengan menambahkan DJ Wagner, seorang combo guard yang menduduki peringkat no. 1 pemain di kelas diberi peringkat. Ayah Wagner, Dajuan, bermain untuk Calipari dan menyukainya. Namun kakeknya, Milt, bermain di rivalnya Louisville, tempat dia baru saja bergabung dengan staf sahabatnya Kenny Payne. Beberapa orang akan melihat komitmen Dillingham sebagai tanda bahwa Inggris tahu mereka tidak akan mendapatkan Wagner, namun Calipari tetap yakin dia bisa mendapatkan keduanya.
Dia dapat menunjukkan beberapa contoh penjaga bintang lima yang mendominasi bola tidak hanya hidup berdampingan tetapi juga saling melengkapi di lapangan belakang yang sama di Kentucky, dimulai dengan John Wall dan Eric Bledsoe di kelas pertamanya. Calipari telah berbicara dengan Dillingham dan Wagner tentang bagaimana mereka cocok satu sama lain, dan Dillingham secara terbuka mengatakan dia akan menyambut tim tag tersebut.
“Saya tidak bisa mewakili Wagner, tapi Rob sama sekali tidak menentang bermain dengan guard berbakat lainnya,” kata Shelton. “Dia dan Aden Holloway (point guard 40 besar) ingin bermain bersama kami. Saya pikir itu akan baik untuk Rob.”
Dan jika Wagner datang dan ingin bermain sebagai point guard, “Saya pikir Rob lebih merupakan seorang two guard. Dia bermain beberapa kali dengan tim U17 kami tahun lalu dan kami tidak memiliki point guard. Kami bertanya apakah dia bisa dan dia berkata: ‘Saya lebih suka memilih dua saja.’ Saya hanya berpikir dia lebih suka tidak menguasai bola. Dia jelas masih menginginkannya, tapi dia adalah pencetak gol alami yang suka bermain dari sayap.”
Dillingham mempelajari permainan ini sangat awal dan secara alami, menjemput bibinya, yang bekerja di pusat rekreasi setempat, dan sepupunya yang lebih tua yang merupakan seorang hooper. Bahkan sebelum dia cukup umur untuk masuk taman kanak-kanak, dia bermain melawan anak-anak yang lebih besar sepanjang hari dan pulang ke rumah menemui ayahnya sambil membual tentang cara dia mendominasi anak-anak yang lebih besar.
“Saya ingat pernah berkata, ya, oke, anak saya berbohong luar biasa,” kata Donald. “Tetapi pada pertandingan pertamanya di YMCA, dia mencetak 16 poin. Pertandingan berikutnya, 16 poin. Pertandingan berikutnya, 30 poin. Anak-anak kecil itu mendapat sekitar empat, lima, enam poin dan itu jumlah yang besar untuk usia mereka. Namun Robert mengabaikannya begitu saja, dan saya tahu ada sesuatu yang berbeda, bahwa dia istimewa. Saya melatihnya sekitar pukul 5 hingga 11 atau 12, lalu saya harus melepaskan tangan saya darinya dan membiarkan orang lain mengambil alih. Dia melakukan hal-hal yang belum pernah saya lihat sebelumnya, dan pada saat itu seorang ayah dapat menyakiti anaknya. Anda bisa mendapatkan visi terowongan yang melatih anak Anda sendiri. Saya harus membiarkan orang lain membawanya lebih jauh.”
Tapi pertama-tama, perjalanan darat yang tak terlupakan. Salah satu kali terakhir Donald melatih Robert — dia juga melatih kakak laki-lakinya Denzel, yang menjadi pemain sehari-hari di Paine College — tim mereka berangkat ke Miami dengan van untuk turnamen remaja. Selama perjalanan panjang itu, para pelatih dan rekan satu tim lainnya bercerita tentang betapa legendarisnya Robert muda yang suka bicara sampah. Donald menolak untuk mempercayainya. “Anakku tidak bicara sampah,” lanjutnya bersikeras. Bagaimanapun, dia akan menyadarinya dari pinggir lapangan saat melatih.
“Jadi kami sampai di sana untuk memainkan pertandingan pertama, dan Robert berlari dengan 25 poin dan kami menang dan wasit mendatangi saya tanpa mengetahui bahwa saya adalah ayahnya dan berkata, ‘Tidak. 3 Ada seorang pemain bola basket yang hebat, tapi bisakah kamu menyuruhnya berhenti berbicara sampah kepada anak-anak lain?’ Tentu saja oke. Masih tidak percaya. Lalu kami memainkan permainan berikutnya, hal yang sama. Robert terjatuh, mendapat skor satu ton, dan wasit lain maju ke depan dan berkata: ‘Tidak. 3 adalah pemain yang bagus, tapi bisakah kamu menyuruhnya berhenti berbicara sampah kepada anak-anak lain?’ Memang benar: Anak saya adalah orang yang suka bicara kotor. Saya pikir dia melakukannya secara diam-diam atau semacamnya.”
Tapi kenapa? Nah, jika Anda berbakat secara alami seperti Dillingham, terkadang Anda merasa bosan. Dengan sedikit desisan, sedikit kilatan cahaya, sedikit panache, Anda menciptakan kegembiraan Anda sendiri. Jika itu berarti mengekspos anak malang yang sudah Anda hina, biarlah.
“Semakin marah dia, semakin baik dia bermain,” kata Donald. “Dia tidak kehilangan kendali, tapi dia suka merasa tertantang. Jika permainannya terlalu mudah, dia tidak bisa memainkannya. Namun jika dia mengira Anda mencoba mengalahkannya, dia tidak akan membiarkan Anda. Meskipun dia hanya mengada-ada di kepalanya. Dia hanya memiliki keunggulan itu, naluri pembunuh dalam dirinya. Kapanpun Robert fokus, tidak ada yang bisa menghentikannya.”
(Foto teratas Robert Dillingham: Kyle Tucker / Atletik)
