NEW YORK – MacKenzie Gore menghabiskan jeda All-Star, yang pertama di turnamen besar, di rumahnya di North Carolina. Setelah debut yang naik-turun, pendatang baru Padres ini menyambut baik kesempatan untuk memulihkan tenaga di antara keluarga, termasuk dua orang terdekatnya.
Kakak perempuan Gore, Meredith, dan saudara iparnya (dan pelatih sekolah menengah), Fielding, mengharapkan kedatangan khusus pada bulan Oktober. Sebentar lagi segalanya akan berubah.
“Lain kali aku melihatnya,” kata Gore tentang adiknya, “dia akan punya bayi.”
Saat itu hari Sabtu sore di dalam clubhouse kunjungan di Citi Field. Berdiri di depan lokernya, pemain kidal itu menunjukkan bahwa dia tidak menghabiskan banyak waktu, jika ada, untuk skenario yang berbeda.
Tidak, kata Gore, dia hampir tidak menyadari namanya terus-menerus disebutkan di tengah spekulasi seputar pemain luar Nationals Juan Soto.
“Tentu saja, saya suka di sini,” kata Gore. “Ya. Saya baru saja mulai, jadi saya hanya mencoba mencari cara untuk membuat nada sedikit lebih baik.”
Awal pekan ini, Gore menyaksikan dari jauh saat Soto mendapat banyak perhatian. Pada hari Senin di Los Angeles, Soto menghadapi serangkaian pertanyaan tentang masuknya dia secara tiba-tiba ke pasar perdagangan. Kemudian dia turun ke lapangan dan memenangkan Home Run Derby. Pada hari Selasa, ketika diskusi tentang statusnya terus mendominasi perayaan di Stadion Dodger, ia tampil dalam enam inning tertinggi di All-Star Game.
Pada saat itu, imajinasi dari front office dan basis penggemar lainnya menjadi liar. Rupanya, semua orang sedang menyusun paket-paket yang mungkin bisa menarik perhatian Nationals untuk menggerakkan salah satu pemain terbaik dalam olahraga ini. Saat membahas Padres yang selalu agresif, pengamat industri kerap menyebut dua nama.
Mereka akan terus bermunculan. Keluarga Padres secara luas dianggap sebagai penawar paling termotivasi dalam undian Soto; seperti yang dilaporkan USA Today, mereka termasuk di antara tim yang telah menyatakan minat awal untuk mengakuisisi pemain berusia 23 tahun itu. Gore, juga berusia 23 tahun, adalah salah satu pelempar muda yang menjanjikan di liga. Shortstop CJ Abrams, pendatang baru berusia 21 tahun, bisa menjadi aset perdagangan terbaik San Diego. Secara teori, keduanya bisa menjadi paket yang dicari Nationals: kombinasi pemain muda, kendali klub, dan potensi bintang.
Soto tentu saja tetap menawarkan dua kualitas pertama. Sejak terjun ke jurusan sebelum ulang tahunnya yang ke-20, ia secara konsisten menempati posisi ketiga.
“Dia membuat setiap tim menjadi lebih baik,” kata Gore. Mengenai keterlibatannya yang tidak disengaja, dia menambahkan: “Itu hanyalah salah satu hal yang berada di luar kendali saya. … Sejujurnya, aku hanya tidak melihatnya.”
Pada hari Minggu, sebelum kekalahan 8-5 dari Mets, Abrams menjelaskan pendekatan serupa.
Maksudku, aku tidak terlalu memperhatikan hal itu, kata Abrams. “Saya akan menjalaninya hari demi hari, dan apa pun yang terjadi, terjadilah.”
Namun, dengan kedua pemain Padres, kehidupan sehari-hari menjadi sangat penting. Gore terakhir kali melakukan pitching pada 17 Juli ketika dia tampil pertama kali sejak Mei. Abrams sedang mengatasi nyeri bisep. Batas waktu perdagangan yang semakin dekat semakin mencerahkan sorotan.
Gore membukukan ERA 1,50 dalam sembilan pertandingan liga utama pertamanya, kemudian mencapai ERA 10,89 dalam enam pertandingan berikutnya. Selama rentang waktu terakhir, kecepatan fastball-nya terus menurun. Dia mencatat jumlah jalan kaki (18) yang hampir sama dengan jumlah inning (20 2/3).
Beberapa hari sebelum jeda All-Star, Padres memindahkannya ke bullpen. Tim lain memperhatikan. Langkah ini dirancang untuk mengelola beban kerja Gore, namun juga merupakan pengakuan akan perlunya pemulihan. Klub tidak membagikan rencana khusus untuk mengembalikan Gore ke rotasi.
“Kami hanya ingin dia kembali percaya diri dengan apa yang dia lakukan,” kata manajer Padres Bob Melvin. “Segera setelah dia mulai melempar bola secara konsisten, maka kita akan melihatnya lagi.”
Debut naik turun
ZAMAN | BB% | FB MPH | |
---|---|---|---|
April |
1.76 |
9.7 |
95.3 |
Mungkin |
1.69 |
7.7 |
95.4 |
Juni |
7.27 |
16.3 |
94.1 |
Juli |
10.61 |
14.0 |
93.7 |
Gore berpendapat bahwa tantangannya saat ini tidak ada hubungannya dengan apa yang dia alami selama dua tahun terakhir ketika dia tergelincir karena masalah persalinan. “Tidak,” katanya, “lebih tepatnya aku menghalangi jalanku sendiri, menjadi frustrasi, sedikit tertekan.”
Namun dua tahun terakhir mungkin bisa membantu menjelaskan bulan lalu. Antara kurangnya musim liga kecil pada tahun 2020 dan perjuangan pribadinya pada tahun 2021, Gore hanya melakukan 50 1/3 babak resmi. Tentu saja, frame tersebut tidak bisa dibandingkan dengan tekanan yang dihadapi para pemukul liga utama. Mungkin tidak mengherankan jika Gore, yang mencapai kecepatan 98 mph di awal musim, kehilangan tenaga pada fastball-nya.
Namun dia masih mengandalkan nada itu. Kontrolnya – dengan atau tanpa pemanas – tetap tidak stabil, dan ia sering gagal mendaratkan slidernya untuk melakukan serangan. Dia paling sering melakukan perubahan, hanya menggunakannya 5,5 persen.
Gore dan Padres menyebutkan penyesuaian mekanis. Setidaknya dalam satu pertandingan, bahu depannya “terbuka”. Dia mencoba mempercepat pengirimannya.
“Dia punya banyak hal bagus,” kata penangkap Padres Jorge Alfaro. “Pemukul dan pelempar, kita semua… kita akan sukses dan kita akan mengalami masa-masa buruk. Saya pikir, saat ini dia sedang mengalami masa buruk, tapi dia akan kembali dan dia akan membantu kami.”
“Sebenarnya, ini mungkin lebih bersifat mental,” kata Gore. “Saya melakukan pekerjaan dengan baik, ketika saya melempar sesuatu, menyiramnya dan melanjutkan ke yang berikutnya. Jadi, lakukan saja. Dalam 30 hari terakhir saya tidak tampil terlalu baik, dan itu salah satu penyebabnya. Tapi, tahukah Anda, saya akan mengangkat beban dengan lebih baik, dan saya harus mengangkat beban dengan lebih baik.”
Abrams, sebaliknya, terus meraih kesuksesan yang lebih besar. Meskipun pengalaman liga kecilnya terbatas, infielder ini bertarung pada daftar Hari Pembukaan sebelum Padres memilihnya ke Triple A pada bulan Mei. Sejak ditarik kembali bulan lalu, dia telah mendaftarkan baris .273/.290/.364. Dia mengumpulkan pukulan liga besar pertamanya melawan lemparan yang melanggar.
Namun, OPS 0,654 di liga besar keduanya mencerminkan kurangnya pengalamannya. Abrams telah menjadi bek yang solid, namun ia kurang memiliki kehalusan di kotak pemukul dan di jalur dasar. Kalau bukan karena Fernando Tatis jr. Dalam masa pemulihan yang sedang berlangsung dari operasi pergelangan tangan, Abrams kemungkinan akan kembali ke Triple A. Saat ini, ia akan terus berusaha bersaing melampaui level optimalnya.
“Menangkan pertandingan. Itu saja,” kata Abrams tentang golnya di babak kedua. “Menjadi lebih baik setiap hari.”
Untuk saat ini, pengembangan lanjutan harus menunggu. Abrams mengatakan pada hari Minggu bahwa dia pertama kali merasakan sakit di bisep kanannya beberapa hari sebelumnya. Sebagai tanggapan, dia memilih untuk tidak melempar bola bisbol selama jeda All-Star. Setelah melempar sebelum dan selama pertandingan hari Jumat di Citi Field, dia dikeluarkan dari lineup hari Sabtu.
“Menurut saya, ini menjadi semakin sulit,” kata Abrams. “Semua akan baik-baik saja.”
Melvin mengindikasikan sebelum seri final hari Minggu bahwa Abrams akan bersedia melakukan pukulan telak; sang manajer menambahkan bahwa rookie tersebut masih merasa sedikit pegal saat melempar.
Dalam pertandingan yang tidak pernah mereka pimpin, Padres memilih untuk tidak menekan Abrams kembali beraksi. Saat dia kembali, evaluator akan memantau lengannya. Tampaknya ini hanya masalah kecil sehingga mereka juga akan memeriksa hal lainnya. Mereka akan melakukan hal yang sama setiap kali Gore keluar dari bullpen. Mereka mungkin memberikan perhatian yang sama kepada pemain kidal berusia 23 tahun lainnya, Adrian Morejon, yang mencapai kecepatan 99,5 mph pada hari Sabtu saat melakukan empat dari lima Mets yang dia hadapi — sumber liga yakin San Diego akan bersedia untuk Morejon dan tiga tahunnya. sisa kendali dalam satu paket untuk Soto.
Abrams dan Gore akan mendapatkan kendali selama 11 tahun di antara mereka. Diperlukan penambahan beberapa prospek teratas untuk menggoda Nationals, namun pelamar lain dapat melihat kantor depan Padres yang termotivasi memberikan tawaran menarik kepada dua liga besar muda mereka.
Pada akhir pekan kedua sebelum batas waktu perdagangan, masih terlalu dini untuk menyatakan sesuatu yang pasti. Tampaknya tak seorang pun tahu seberapa besar gaji yang bisa diterima keluarga Padres. Sepertinya tidak ada seorang pun yang berencana memindahkan Soto dalam waktu dekat atau setelah musim ini. Dalam kedua skenario tersebut, Gore dan Abrams tetap menjadi subjek yang menarik.
“Segala sesuatunya selalu memiliki kemungkinan bagi semua orang di sini,” kata Gore, yang masuk ke organisasi San Diego sebagai draft pick keseluruhan No. 3 pada tahun 2017.
Sejak itu, Padres telah memperdagangkan lebih banyak prospek dibandingkan tim lainnya. Ini sepertinya bukan strategi yang berkelanjutan. Gore dan Abrams telah membantu klub liga besar memenangkan pertandingan, dan mereka dapat melakukannya selama bertahun-tahun dengan harga diskon. Meski begitu, daya pikat Soto sulit ditolak. Padres membutuhkan pemukul, dan pemukul dari generasi ke generasi tidak tersedia pada usianya.
Sementara itu, talenta-talenta yang lebih menjanjikan dalam game ini belum sampai sejauh ini dengan menyerah pada kebisingan dari luar. Saat paruh kedua musim rookie-nya semakin dekat, salah satu pemain menyatakan bahwa fokusnya hanya untuk tampil lebih baik.
“Saya tidak perlu terlalu keras pada diri saya sendiri,” kata Gore. “Jadi, semua pikiran positif saja, cari tahu bagaimana menggunakannya setiap hari.”
(Foto CJ Abrams: Derrick Tuskan/Associated Press)