Dari pegunungan yang menghadap Rio de Janeiro, pada hari yang cerah Anda dapat melihat sebuah pulau kecil di seberang Teluk Guanabara.
Di sinilah, pada tahun 1997, lahirlah pria yang kelak menjadi pemain termahal klub West Ham, Lucas Tolentino Coelho da Lima, lahir, pemain yang lebih dikenal dengan nama tempat kelahirannya, Ilha de Paqueta yang dulunya glamor.
Perjalanan yang ia tempuh untuk menjadi pesepakbola profesional dimulai dengan kakeknya Mirao mengantar dia dan kakak laki-lakinya naik feri untuk menyeberangi perairan antara rumah mereka dan Rio de Janeiro, tempat Lucas Paqueta Flamengo bersekolah di akademi Gavea dan Matheus berlatih di Ninho, yang lain fasilitas klub.
Paqueta memiliki tato bintang dan huruf “M” di lengannya sebagai pengakuan atas kontribusi mendiang kakeknya dalam menjadikannya seperti sekarang ini; pemain internasional Brasil yang sudah mapan yang klub-klub di Italia, Prancis, dan Inggris menghabiskan lebih dari €100 juta (£84,8 juta; $100 juta) untuk biaya transfer sebelum ulang tahunnya yang ke-25.
“Premium Brasil” masih menjadi sesuatu yang penting, namun bayangkan saja apa yang akan terjadi pada Paqueta jika ia dilahirkan dan dibesarkan di Pulau Canvey di Essex dan diberi nama Luke Canvey. Agaknya dia akan membuat Jack Grealish tampil murahan. Tapi kami ngelantur.
Di Gavea, anak laki-laki dari perahu itu terkesan. Tumbuh di pulau tanpa mobil, Paqueta menghabiskan waktu berjam-jam bermain tanpa henti di jalanan dan di pantai. Dia memiliki sentuhan dan perasaan yang langka terhadap permainan itu.
Salah satu pelatih mudanya Ze Ricardo mengagumi keterampilan universal Paqueta. Dia digabung menjadi satu seperti setiap gelandang. “Dia bisa berkembang menjadi pemain nomor 5, 6, 7, 8, dan nomor 10,” kata Ze Ricardo kepada France Football. “Dia sangat cerdas. Dia tahu bagaimana memposisikan dirinya dan tidak takut.”
Namun pada usia 15 tahun, Paqueta bertubuh terlalu kecil untuk anak seusianya. Kecepatan pertumbuhan yang dialami rekan-rekannya tak kunjung tiba dan tiba-tiba bintang sektor yunior Flamengo itu tak bisa lagi masuk ke dalam tim.
Paqueta tidak menerimanya dengan baik. Dia menangis dan kesal. Mungkin itu saja? Sepanjang malam itu naik feri terakhir, perjalanan pulang pergi sejauh 21 mil bersama Mirao. Semua untuk apa? Untuk kembali menjadi pemandu wisata di pulau itu, pekerjaan yang dilakukan Paqueta untuk mendapatkan uang saku tambahan di waktu luangnya?
Ibunya tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Dia pergi ke akademi dan membuat keributan.
Flamengo mengambil sudut pandangnya dan membuat rencana khusus untuk Paqueta. Nutrisi yang ditargetkan, beberapa latihan kekuatan dan latihan kebugaran memiliki efek yang diinginkan dan dia melonjak dan bertambah tinggi sekitar satu kaki. Itu semua sepadan. Paqueta tampil menonjol ketika tim Flamengo U-17 memenangkan Copinha dan ketika Muricy Ramalho, pelatih tim utama klub, bertanya kepada pimpinan akademi apakah mereka punya pemain yang cocok untuknya, ada seorang remaja yang menonjol.
Tidak lama setelah melakukan debutnya di Rio State Championship, Paqueta mencetak gol pertamanya di pertandingan profesional. Itu juga bukan gol biasa.
Trik di ruang sempit dan kemampuannya untuk mencetak gol di momen-momen besar – Paqueta mencapai final Copa do Brasil dan Copa Sudamericana 2017 – kemudian dengan cepat menjadikannya kesayangan para penggemar Flamengo.
Di antara mereka ada salah satu mantan pemainnya, Leonardo, yang kembali ke AC Milan sebagai direktur olahraga klub. Setelah gantung sepatu, ia mulai rekrutmen di bawah kepemimpinan mantan CEO Adriano Galliani.
Sebagai satu-satunya orang Brazil di kantor lama Milan di Via Turati, dia banyak dipuji atas penandatanganan Thiago Silva dan Alexandre Pato. Salah satu langkah pertama Leonardo setelah kembali ke klub setelah meninggalkan Paris Saint-Germain dan mencoba kemampuannya lagi di Antalyaspor adalah mencoba merekrut pemain besar berikutnya dari Brasil.
Kesepakatan senilai €35 juta dicapai dengan Flamengo pada musim gugur 2018 dan Paqueta bergabung pada Januari berikutnya. Kedatangan Pato hampir sama dengan kedatangan Pato satu dekade sebelumnya dan nostalgia itu sangat terasa. Leonardo menemani Kaka ke Paris untuk menerima Ballon d’Or pada tahun 2007 dan ketika dia pergi dia berkata akan kembali bersama Pato. Cedera pada akhirnya menghentikannya untuk menyadari potensinya, namun bakatnya terlihat jelas.
Kenangan akan masa awal Pato, bersama dengan hubungan termasyhur antara Brasil dan tim besar Milan terakhir, menaruh harapan besar di pundak Paqueta. Pergerakan pelangi yang ia lakukan saat melakukan debutnya di Serie A melawan Genoa semakin menambah hal tersebut. Apakah Leonardo baru saja mencari Kaka yang baru?
Fans di San Siro tentu berharap demikian. Lagi pula, ini bukan tahun 2003, ketika Kaka bergabung dengan tim pemenang Liga Champions dan orang-orang bertanya-tanya apakah anak berpenampilan rapi dari Sao Paulo ini akan mendapat kesempatan bermain di tengah persaingan dengan Manuel Rui Costa dan Rivaldo. Pada tahun 2019, Milan membutuhkan penyelamat.
Klub tersebut tidak berada di Liga Champions selama lima tahun dan akan bangkrut jika Elliott Management tidak mengambilnya kembali dari Li Yonghong. Harapan yang diproyeksikan ke Paqueta adalah bahwa ia hampir bisa menjadikan Milan elit lagi sendirian.
Itu terlalu cepat.
Penyesuaian yang dilakukan Paqueta tidaklah mudah. Meskipun di masa lalu akan ada sekelompok pemain seperti Dida, Serginho, Cafu, Thiago Silva, Pato dan Kaka yang membantu membangunnya, dengan kedatangan Paqueta di Milanello tidak ada lagi pemain Brasil yang tersisa di klub. Bahasa kedua di Milan saat ini adalah bahasa Prancis, bukan bahasa Portugis, dan ketika Leonardo pergi enam bulan setelah menandatangani Paqueta, anak didiknya merasa terisolasi.
Paqueta hanya berada di sana selama setahun, namun klub tersebut melalui tiga pelatih. Ketika bergabung di pertengahan musim, Rino Gattuso sudah menetap di tim terbaiknya dan tidak bisa menemukan tempat untuknya. Marco Giampaolo mengatakan kepada Paqueta untuk “tidak terlalu Brasil dan lebih konkrit, tidak terlalu mencolok”. Pada saat Stefano Pioli mendapatkan pekerjaan itu, arah perjalanan sulit untuk diubah dan gelandang yang paling diuntungkan dari penunjukannya adalah Hakan Calhanoglu. Paqueta, dalam pikiran Pioli, perlu “lebih invasif”.
Secara internal, Milan merasa telah membayar terlalu mahal kepada Flamengo untuk apa yang dilakukan Paqueta saat itu. Oleh karena itu, €21 juta yang bersedia dibayarkan Lyon untuknya pada akhir musim panas 2020 dipandang sebagai suatu keajaiban dan penjualan 15 persen yang dinegosiasikan secara cerdik dari Milan berarti mereka akan mendapatkan uang mereka kembali dan akan mendapatkan rejeki nomplok yang bagus sebelum final. minggu jendela transfer.
Tidak ada penyesalan, bahkan jika Lyon akan menghasilkan hampir tiga kali lipat dari harga yang dikeluarkan Paqueta. Dia berkembang di Ligue 1.
“Saya menempatkan diri saya di bawah banyak tekanan di Milan,” kata Paqueta di L’Equipe. “Terlalu banyak. Ketika saya pindah ke Prancis, saya berkata pada diri sendiri bahwa saya tidak perlu mengalami hal itu lagi. Saya hanya harus melakukan yang terbaik.
“Terkadang tidak ada alasan untuk kegagalan. Masa-masaku di Milan sama sekali tidak luar biasa, mungkin pencapaianku kurang dari yang diharapkan, tapi itu sangat membantuku dan membuatku menjadi pemain yang lebih baik; pemain berbeda dan lebih kuat yang menemukan kembali esensi dirinya di Flamengo. Tekanannya masih ada tetapi tidak lagi datang dari saya.”
Di Lyon, Paqueta menemukan klub besar lainnya, hanya saja tidak sebesar Milan. Lingkungannya tidak terlalu menuntut dibandingkan San Siro dan liga ini tidak terlalu ketat secara taktik dibandingkan Serie A.
Di balik transfer tersebut terdapat legenda sepak bola Brasil lainnya, maestro tendangan bebas Juninho Pernambucano, yang dibujuk kembali ke Lyon sebagai direktur olahraga klub untuk membangun tim yang menggabungkan produk terbaik dari akademi terbaik Eropa dengan kecanggihan teknis campuran rumahnya. . bangsanya, yakni Paqueta, Bruno Guimaraes, dan Thiago Mendes. Tim yang mencapai semifinal Liga Champions 2020 di bawah asuhan Rudi Garcia, yang sempat mengecewakan Juventus dan Manchester City, berevolusi dari formasi 3-5-2 yang agresif dan berbasis transisi menjadi 4-3-3 yang mencari kendali. melalui permainan penguasaan bola yang apik dimungkinkan berkat kwintet pemain Brasil, Houssem Aouar dan Maxence Caqueret.
Ini menjanjikan banyak hal dan kemenangan tandang 1-0 atas PSG asuhan Mauricio Pochettino sebelum Natal menunjukkan sisi elegan permainan Paqueta yang tahan tekanan saat ia membantu Lyon mengurangi tekanan di sekitar area penalti dan di lini depan. Paqueta memberikan gambaran sekilas tentang seorang gelandang lengkap yang kemampuannya mengganggu lawan saat mereka melaju ke gawang Lyon mengawinkan estetika dengan agresif.
Mengenai bola, seperti yang ditunjukkan oleh profil pramuka cerdasnya di bawah ini, ia sering kali menjaga umpan-umpannya pendek dan tajam, dengan transisi yang rapi (switch-play volume 86 dari 99) daripada lebih lama, mencari bola di atas lapangan (umpan progresif 27 dari 99) . Performanya sepertinya menjaga penguasaan bola di atas rata-rata dibandingkan gelandang serang tengah lainnya (retensi bola 59 dari 99).
Tanpa bola, kemampuan Paqueta untuk mengganggu lawan dengan aksi defensif bervolume tinggi seperti tekel dan blok (mengganggu pergerakan lawan 98 dari 99) juga sangat efektif mencegah lawan maju ke arah gawang Lyon (dampak bertahan 73 dari 99). .
Di pertengahan musim pertamanya di Ligue 1, L’Equipe memasukkannya ke dalam tim terbaik musim ini sejauh ini. Setelah kontroversi mereda mengenai Tite yang menggantikan Lucas Paqueta sebelum waktunya, pemain nomor Brasil itu. Menyerahkan seragam ke-10 untuk pertandingan persahabatan melawan Argentina pada tahun 2019 – sebuah keputusan yang diambil Rivaldo karena kurangnya rasa hormat terhadap Rivelino, Zico dan Ronaldinho – ia membuktikan dirinya sebagai pemain reguler. Fleksibilitasnya berarti dia kemungkinan akan menjadi starter di Piala Dunia.
“Dia punya bakat untuk menjadi salah satu pemain top,” kata Emerson Palmieri Atletik awal musim panas ini. Pemenang Euro 2020 itu dipinjamkan ke Lyon musim lalu dan akan bertemu kembali dengan Paqueta setelah bergabung dengan West Ham dari Chelsea. “Dia masih muda dan saya yakin kami harus bersabar menghadapinya, karena terkadang pemain muda mengalami pasang surut.”
Penampilan luar biasa Palmieri memanfaatkan persepsi Lyonnais tentang Paqueta sebagai sesuatu yang sangat menyenangkan untuk ditonton pada zamannya. Tapi dia kurang konsisten. Garcia merasa perlu menunjukkan lebih banyak insting mematikan dalam passingnya ketimbang sekadar bermain pendek dan menyamping.
Tim juga mengalami kemunduran pada masa Paqueta, dari semifinalis Liga Champions hingga tidak pernah bermain di Liga Champions sama sekali dalam beberapa tahun berturut-turut. Musim lalu di bawah asuhan Peter Bosz adalah musim terburuk yang pernah dialami klub dalam seperempat abad. Entah kinerja tim buruk atau tidak sebaik yang diperkirakan orang. Guimaraes dijual ke Newcastle pada bulan Januari untuk menutup sebagian pendapatan yang hilang karena gagal lolos ke Liga Champions dan Lyon telah kembali ke pemain yang dapat mereka andalkan seperti Alexandre Lacazette dan Corentin Tolisso. Lebih banyak substansi, lebih sedikit gaya.
Paqueta siap menghadapi tantangan baru, namun penampilan lesu yang ia hasilkan di paruh kedua musim lalu juga membuka pintu bagi Lyon untuk melangkah maju. Romain Faivre dapat menggantikannya di lini tengah dan kembalinya Jeff Reine Adelaide dari cedera menutupi Lyon di lini tengah.
Harga transfer hingga €60 juta dari West Ham sejujurnya terlalu bagus untuk ditolak dan akan menjadikan Paqueta sebagai penjualan paling menguntungkan klub sejak Tanguy Ndombele. Penggemar West Ham akan berharap mereka mendapatkan lebih banyak uang daripada yang didapat Tottenham dari pemain termahal mereka, yang kembali ke Lyon dengan status pinjaman musim lalu dan sekarang berada di Napoli.
“Kualitasnya dapat dilihat semua orang,” kata Palmieri tentang Paqueta. “Dia adalah pria yang berdedikasi, seseorang yang terobsesi untuk memenangkan pertandingan dan bersaing memperebutkan gelar. Dia memiliki semua yang dia butuhkan untuk berkembang lebih jauh. Saya pikir dia memiliki masa depan cemerlang di depannya.”
Kontributor tambahan: Jack Lang
(Foto teratas: Nelson Almeida/AFP via Getty Images)