Inilah bagian paling menggembirakan tentang posisi Cleveland Guardians dan hal terpenting untuk diingat saat mereka memasuki offseason penting lainnya: Mereka memiliki semua yang mereka butuhkan untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan.
Aset perdagangan tidak ada habisnya. Penggajian harus dilakukan hanya berdasarkan angka arbitrase. Semuanya ada di hadapan mereka dan jendela perselisihan baru telah resmi terbuka.
Sebagian besar seri sudah diatur. Musim ini dimulai sebagai misi pencarian fakta untuk menentukan siapa yang dapat menjadi bagian dari inti di masa depan, dan untuk itu, musim ini sukses besar. José Ramírez, Andrés Giménez, Steven Kwan, Myles Straw dan Oscar Gonzalez membuktikan diri mereka sebagai pemain biasa selama bertahun-tahun. Josh Naylor mungkin termasuk dalam grup itu juga, tapi kita akan membahas dia dan Amed Rosario sebentar lagi.
Saat offseason dimulai, salah satu prioritas paling mendesak adalah di mana mendapatkan lebih banyak kekuatan.
Manajer Terry Francona telah berbicara sepanjang postseason bahwa gaya kreativitas dan kekacauan yang bersifat makan-dan-lari ini bukanlah cara yang ideal untuk menang. Jauh lebih mudah dan tidak terlalu membuat stres jika Anda hanya memukul bola melewati dinding.
Kapan para homer datang juga penting. Melakukan 30 pukulan solo lagi dalam game 5-0 tidak berdampak sebesar homer tiga kali pada inning ketujuh dari game 3-2.
Dengan begitu banyak peran di tim ini yang sudah terjawab untuk musim depan, bagaimana susunan pemain yang mencapai homers paling sedikit kedua dalam bisbol menciptakan lebih banyak kekuatan?
Kabar baiknya adalah kekuatan telah menurun di seluruh liga selama empat musim berturut-turut. Meskipun The Guardians mungkin tertinggal, setidaknya tim-tim lain di liga juga mengalami penurunan. Melarang pergantian pemain musim depan juga membutuhkan lebih banyak kekuatan, karena pemain secara teoritis harus menemukan lebih banyak lubang di tengah lapangan dan tidak hanya harus mengincar bangku penonton.
Tim mencapai rata-rata sekitar 173 home run pada tahun 2022 — turun dari rata-rata 198 musim lalu. The Guardians mencetak 127 tahun ini, turun dari 203 tahun sebelumnya. Untuk mempermudah, mari kita asumsikan angka kekuatan untuk tahun depan tetap sama seperti sekarang dan sebut saja 170 home run untuk mencapai rata-rata liga.
Di mana Guardians menemukan 43 home run — sambil mengakui bahwa kurangnya kekuatan tahun ini tidak sama dengan kurangnya pelanggaran?
Cleveland berada di urutan ke-12 dalam home run pada tahun 2021, tetapi mencetak gol di urutan ke-18. Mereka berada di urutan ke-29 dalam home run musim ini, tetapi berada di urutan ke-15 dalam run. Bisakah mereka menambah kekuatan tanpa melepaskan banyak agresivitas dan kemampuan keseluruhan untuk mencapai base? Dan yang lebih penting, tanpa melemahkan pertahanan yang unggul? Kwan dan Straw menerima Fielding Bible Awards karena menjadi pembela terbaik di posisi mereka. Giménez akan segera bergabung dengan mereka dalam penghargaan pertahanan pascamusim. Ramírez hebat di posisi ketiga, dan Rosario telah membuat kemajuan signifikan dalam waktu singkat.
“SAYA Saya pikir salah satu tantangan kami adalah meningkatkan serangan kami dengan secara defensif menyadari betapa hal itu membantu kami menang. Dan tidak mengorbankan itu,” kata Francona. “Bagian yang menyenangkan dari menyaksikan perkembangan pemain kami adalah Anda tidak tahu apakah mereka mencapai rata-rata tinggi atau mencapai kekuatan? Apakah mereka melakukan keduanya? Yang satu merampas yang lain? Anda tidak mengetahui semuanya, tetapi semuanya mulai terjawab. Dan untungnya bagi kami ada banyak orang yang menjawab ya dan kami pikir kami bisa menjadi lebih baik.”
Sebagian besar perbaikan ofensif kemungkinan besar akan terjadi secara alami. Misalnya, ada lebih banyak kekuatan dalam tubuh besar Oscar Gonzalez berukuran 6 kaki 4 inci daripada 11 home run yang dia lakukan musim ini. Hal yang sama juga berlaku pada Naylor. Dia telah mencapai 20 home run dan baru akan berusia 26 tahun pada bulan Juni. Produksinya mungkin terganggu oleh peran peleton di masa depan, tetapi bisakah dia mencapai 25 home run musim depan? Tampaknya hal itu tidak realistis, terutama karena hanya satu home run yang dilakukannya melawan pemain kidal.
Berapa banyak kekuatan yang dimiliki tongkat Giménez? Ramírez mencetak angka 29 selama setengah musim karena cedera ibu jari yang menyakitkan. Mungkin saja dia kembali ke usia 35 tahun dengan dua jempol yang berfungsi. Bahkan orang seperti Kwan, yang tidak akan pernah menjadi pemalas, bisa mendapatkan kekuatan yang lebih besar daripada enam home run yang ia lakukan tahun ini.
Sudah menjadi filosofi organisasi untuk mengidentifikasi orang-orang yang dapat dihubungi (seperti Kwan, Owen Miller, dan Tyler Freeman) dan mengembangkan kekuatan, sama seperti mereka tampaknya menargetkan pelempar kendali dan kemudian bekerja untuk menciptakan lebih banyak kecepatan. Tampaknya ini adalah formula kemenangan, terutama karena bisbol kembali ke tampilan bertahan yang lebih tradisional musim depan.
“Saya pikir kami ingin para pemain belajar cara memukul dan kemudian mereka tumbuh dalam kekuatan,” kata Francona saat wawancara keluar tim. “Jika mereka mencoba mendapatkan kekuatan sebelum mereka tahu cara memukulnya, biasanya hal itu tidak menguntungkan mereka. Saya pikir kita memiliki sejumlah pemain yang akan tumbuh menjadi lebih kuat.”
Oleh karena itu, dapatkah Gonzalez, Naylor, Ramírez, dan Giménez digabungkan untuk menghasilkan 40 home run tambahan tahun depan? Mungkin tetapi tidak mungkin terjadi jika hanya karena faktor kesehatan sepanjang musim. 20-25 homer lainnya dari kelompok tersebut tentu saja tidak realistis.
Namun, beberapa peningkatan masih diperlukan, dimulai dengan penangkap baru dan mungkin rekan peleton Naylor. The Guardians diposisikan secara unik di mana tidak ada apa pun — selain Aaron Judge dan Shohei Ohtani — yang dilarang pada musim dingin ini.
Mereka memiliki aset perang dagang di bawah umur dan semakin memperkuat posisi mereka musim ini. Tujuh belas pemula melakukan debut liga mereka, tetapi mereka tidak dapat mempertahankan semua orang.
Kami bahkan belum pernah melihat orang seperti George Valera, Daniel Espino, Gavin Williams atau Brayan Rocchio. Sementara itu, orang seperti Will Brennan tentu saja meningkatkan nilai perdagangannya dengan bulan September yang produktif di Cleveland.
Nolan Jones membalikkan keadaan dalam karirnya dengan musim yang sehat di Columbus dan perubahan yang berdampak di Cleveland. Jones tampaknya merupakan replika dari Naylor (seorang pemain kidal yang kesulitan dengan lemparan tangan kiri) dan merupakan kandidat perdagangan yang ideal, terutama karena posisi base ketiga alaminya sekarang terkunci selama enam tahun ke depan. Will Benson dan Freeman juga merupakan duplikat dari apa yang sudah ada dalam lineup sehari-hari.
Ramírez berada di posisi ketiga dan Giménez telah berkembang menjadi All-Star di posisi kedua. Pemain luar tampak berbaris dengan Kwan, Straw dan Gonzalez.
“Saya tidak yakin kita pernah melihat langit-langit Kwan, betapapun menariknya,” kata Francona. “Sama dengan Giménez. Mereka semua telah membuktikan bahwa mereka bisa menjadi pemain bagus di liga utama, tapi kami masih berpikir ada pertumbuhan di sana.”
Masih ada kebutuhan yang mendesak.
Austin Hedges adalah pemain bebas agen, dan meskipun dia terlihat seperti cadangan yang ideal mengingat kehadirannya di clubhouse dan apa maksudnya bagi staf pelempar ini, inilah saatnya untuk melakukan yang lebih baik daripada OPS .489 miliknya.
Jika Chris Antonetti, Mike Chernoff, dan Francona menyimpulkan bahwa Bo Naylor belum siap, mereka dapat melanjutkan pembicaraan dengan Oakland untuk Sean Murphy, yang memiliki sisa kendali selama tiga tahun dan diperkirakan menghasilkan $3,5 juta musim depan (penghematan $500.000 dari Hedges tahun ini. tahun) . 18 home run Murphy tahun ini akan berada di urutan ketiga di Cleveland di belakang Ramirez dan Naylor.
Jika Matt Olson atau Juan Soto lainnya tersedia musim dingin ini, Guardian mungkin merasa lebih percaya diri memasukkan lebih banyak chip ke dalam tumpukan karena mengetahui bahwa mereka tinggal satu lawan satu. Ohtani tentu saja menarik jika Angels menyediakannya, dan Guardians dapat memberikan tawaran yang kompetitif seperti tim mana pun untuk mendapatkannya. Namun tidak seperti Soto, dia akan menghasilkan $30 juta tahun ini dan berada di tahun terakhir kendalinya sebelum bebas agen. Ini bukanlah formula yang berhasil di sini.
Waralaba ini jarang aktif di agen bebas. Penandatanganan agen bebas mereka yang paling berpengaruh dalam 25 tahun terakhir, Edwin Encarnación, jatuh ke tangan mereka di tengah badai peristiwa yang sempurna. Mungkinkah hal yang sama terjadi pada pria seperti Anthony Rizzo? Mungkin, tapi tidak mungkin.
Naylor cukup bertahan dan bisa digunakan sebagai pemukul yang ditunjuk, tapi dia membutuhkan bantuan melawan pemain kidal. Rizzo juga seorang kidal dan akan lebih berperan sebagai pengganti daripada rekan satu peleton. Jose Abreu akan berstatus bebas transfer setelah kekuatannya turun drastis musim lalu di usia 35 tahun. Selama seri playoff dengan Rays, AtletikZack Meisel menyarankan teman lama Yandy Diaz sebagai orang yang sangat cocok untuk daftar ini.
Keputusan seputar Rosario dan Shane Bieber jauh lebih rumit dan perlu dikaji lebih dalam dalam beberapa minggu mendatang. Rosario turun setelah satu tahun mengendalikan tim dan Bieber memiliki dua tahun tersisa. Gabriel Arias nyaris tidak cocok selama ALDS melawan Yankees dan bisa menjadi masa depan, tetapi Guardians sejauh ini tidak mampu mengeluarkan Rosario dari lineup.
Seperti kebanyakan hal yang dilakukan tim ini, jawaban atas keduanya dapat diubah menjadi teka-teki yang rumit. Keputusan jarang dibuat secara terpisah di sini. Rosario diperkirakan akan menghasilkan $9 juta dalam arbitrase dan Bieber hampir $11 juta. Bisakah mereka berdua membayar? Baiklah, apa yang mereka putuskan tentang Bieber dapat berdampak pada apa yang mereka lakukan terhadap Rosario atau sebaliknya.
The Guardians diperkirakan akan membayar sekitar $38 juta dalam arbitrase kepada Rosario, Bieber, Naylor, Cal Quantrill, James Karinchak, Aaron Civale, Zach Plesac, Anthony Gose dan Luke Maile musim dingin ini. Mereka tidak mungkin menyukai semuanya, dan mereka juga tidak membutuhkan semuanya.
Peti perdagangan terisi. Mereka memiliki semua yang mereka butuhkan untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan. Kekuasaan harus ada dalam daftar. Sudah hampir waktunya untuk mulai berbelanja.
(Foto Oscar Gonzalez dan Josh Naylor: George Kubas/Diamond Images via Getty Images)