ATLANTA – Kumis awalnya sederhana. Ini dimulai, ketika remaja laki-laki-dan-bukan-laki-laki-laki-laki sering kali terkesima untuk menemukan, sebagai bulu halus buah persik yang diagungkan. Spencer Strider dan rekan satu tim sekolah menengahnya di Knoxville, Tenn., akan mewarnai rambut mereka menjadi pirang dan mencoba menumbuhkan rambut wajah sebagai pengalaman yang mengikat sebelum turnamen. Dan kemudian, “Itu menjadi sesuatu,” kata Strider.
Kumis adalah masalahnya. Begitu juga dengan kendi yang melekat padanya. Strider, yang menurut pengakuannya sendiri memiliki karir kuliah yang biasa-biasa saja di Clemson dan dianggap oleh banyak orang sebagai orang yang berprestasi tinggi oleh para mahasiswa. pemberani sebagai pemain keempat di tahun 2020, merupakan salah satu kejutan luar biasa tim.
Bola cepatnya, yang ditenagai oleh torsi angin dan tendangan kakinya, mencapai kecepatan 100 mil per jam. Dia memukul 57 batter dalam 38 1/3 inning. Dia begitu bagus dalam 11 penampilan lega (2,22 ERA, 1,67 ERA, 0,478 OPS) sehingga dia diregangkan dan diuji sebagai starter kelima tim. Dia membukukan ERA 2,57 dalam tiga permulaan, dengan No. 4 datang ke Washington pada hari Rabu.
Lalu ada stache. Itu terlihat jelas pada wajah Strider yang kekanak-kanakan.
“Ini adalah yang terbaik,” Dansby Swanson dikatakan.
“Itu menyembunyikan masa muda,” Charlie Morton dikatakan. ‘Dan jika Anda tidak mengenalnya, Anda tidak akan bisa mengatakan bahwa dia menyukai humor sampai Anda melihat senyuman dan kumisnya bergerak sedikit.’
Permainan Pedersen dan mutiaranya menjadi subplot yang lucu hingga Braves’ World Series dijalankan pada tahun 2021. Musim ini, ceritanya mungkin tentang pelempar pemula dan rambut di bibir atasnya. Kumis Strider lebih mirip Pemburu Lele daripada Rollie Fingers. Ujungnya tidak dicuci atau digulung atau terlalu besar dan jelek sehingga memerlukan izin zonasi. Ini bukan manikur Hollywood seperti milik Clark Gable dan tidak terlihat seperti dua tiang tanah seperti milik Salvador Dalí.
Itu ada di sana, dan menonjol, dan—dan itu—membangun pengikut. Beberapa penggemar muda memakai kumis palsu yang terbuat dari pita hitam sebelum pertandingan kandang terakhir Strider. Ada beberapa situs Twitter, topi, dan kaus oblong, salah satunya dengan siluet teko dan tulisan, “I’m Your Huckleberry,” yang mungkin merujuk pada kalimat Val Kilmer sebagai Doc Holliday yang berkumis dalam film ” Batu nisan”. .”
“Saya telah melihat beberapa hal yang tidak berlisensi,” kata Strider sambil tersenyum.
Dia pandai dalam hal itu. Dia lebih mementingkan memantapkan dirinya sebagai pelempar bola daripada menjadi tenaga pemasaran, dan hal ini merupakan hal yang menyegarkan bagi pemain berusia 23 tahun. Dia bahkan tidak menyadari anak-anak memakai kumis palsu, tapi menyetujuinya.
“Hei, itu bagus,” katanya. “Jika saya mempengaruhi perubahan gaya, itu jauh lebih berpengaruh daripada yang saya kira sebelumnya.”
Orang-orang mulai memanggilnya “Pria Kumis” ketika dia berada di Clemson. Dia berharap lemparannya bisa bergema. Dia baik-baik saja sebagai mahasiswa baru dan akan memulai musim 2019 sebagai mahasiswa tahun kedua ketika dia menderita robekan ligamen kolateral ulnaris, yang menyebabkan operasi Tommy John. Dia kembali pada tahun 2020, tetapi sebagian besar musim dibatalkan karena pandemi.
Braves tetap merekrutnya di ronde keempat. Manajer umum Alex Anthopoulos memberikan penghargaan penuh kepada Dana Brown, wakil presiden kepanduan tim.
“Kami menyukai Spencer, tetapi saya ingat pada saat itu orang-orang merasa dia adalah cerukan putaran keempat,” kata Anthopoulos. “Hal yang sama dengan Michael Harris. Dia tidak terkenal, dan Dana sangat kuat padanya. Dia sangat menginginkannya dan percaya padanya. Spencer bukanlah nama besar saat itu, terutama karena cederanya.”
Strider mengerjakan ulang semuanya setelah operasi. Dia mengubah pola makannya, menjadi seorang vegan, karena alasan lingkungan dan kesehatan (hal ini mengurangi risiko peradangan pada sikunya dan menurunkan tekanan darah tinggi, yang diturunkan dalam keluarganya). Beberapa rekan tim mulai memanggilnya “Soy Boy”. Atau, kata Strider, “mereka akan berkata, ‘Rumput di luar lapangan panjang. Potong saja.” (Membaca Atletikmengatakan Kisah terbaru David O’Brien di sini.)
Strider juga membangun kembali mekaniknya dan lebih fokus pada cara kerja tubuh bagian bawahnya. Dia sekarang berdiri dengan kaki kanannya (belakang) di atas gundukan, menunjuk ke arah base ketiga.
“Orang bilang saya punya kaki bebek,” katanya. Dia berkata bahwa dia menciptakan begitu banyak “kekuatan kaki-ke-kaki yang cepat dalam waktu yang singkat” sehingga momentumnya memungkinkan dia untuk melakukan putaran setelah sebuah lemparan, terutama setelah pukulan ketiga.
“Ada yang mengira itu disengaja, tapi begitulah saya mengikutinya,” ujarnya. “Terkadang aku menahan diri. Tapi kalau sudah pukul tiga, aku akan terus berjalan.”
Sebelum putaran, ada tepuk tangan emosional. The Braves merancang Strider, tetapi mereka tidak menyukai apa yang mereka lihat di tahun 2020. Mereka mengatakan kepadanya bahwa dia memiliki kecepatan bola yang bagus tetapi mencoba melakukan terlalu banyak hal dengan lemparan lain dan perlu menyederhanakan segalanya dan memulai dari awal.
“Saya berada di tempat yang aneh musim semi lalu,” katanya. “Mereka melakukan intervensi terhadap saya bahkan sebelum saya menghadapi pemukul langsung. Mereka mengatakan saya akan pergi ke Low A dan bertahan (di bawah umur) sepanjang tahun. Sebelum itu, saya mungkin memiliki kesombongan yang salah tempat dan berpikir seperti, ‘ Saya cukup baik untuk berada di liga besar.’ Ada sekitar 12 jam di mana saya berada dalam kesedihan. Ketika bola profesional adalah hidup Anda dan mereka memberi tahu Anda bahwa Anda bau, itu adalah sebuah pukulan keras. Tapi Anda tidak bisa membiarkan hal itu membuat Anda tetap di sana.”
Ketika diberi tahu bahwa dia tidak terlihat sebagai tipe orang yang sombong, Strider berkata, “Itu ada di suatu tempat.”
Alih-alih mencoba melewatkan langkah dan melempar lima lemparan, menyebabkan dia kehilangan komando, Strider kembali mencoba menyempurnakan fastball-nya di bagian atas zona serangan, mengembangkan slider dan turun ke sana.
“Saya perlu mendengarnya,” kata Strider. “Kamu menjadi rendah hati. Ada dua jenis orang di dunia ini – ini adalah sebuah paham Clint Hurdle-isme lama: mereka yang rendah hati dan mereka yang akan menjadi rendah hati. Saya rendah hati dan hanya menerima apa yang mereka katakan kepada saya.”
Kini Si Pria Kumis sedang membuat namanya terkenal. Dalam ‘Tombstone’, kalimat Holliday, ‘I’m your Huckleberry’, secara kasar diterjemahkan menjadi, ‘Sebutkan pekerjaan itu, dan saya bisa melakukannya.’ Strider membuktikan hal itu dengan tepat.
(Foto: Joe Camporeale / USA Hari Ini)
