BALTIMORE — Ada 10 pertandingan tersisa dalam apa yang dengan cepat menjadi perjalanan kematian menuju hutan belantara, dan empat pertandingan lagi sebelum Cleveland Browns bahkan dapat mulai menentukan apakah semuanya layak dilakukan.
Pin ditarik dan granat secara sukarela dilemparkan ke dalam waralaba pada bulan Maret, tuntutan hukum di luar musim yang melelahkan dan tuduhan kotor terhadap gelandang Deshaun Watson dan ketidakpastian umum seputar gelandang awal mereka semuanya menjadi faktor dalam awal 2-5 yang menyedihkan ini yang menyakitkan, membuat marah dan sekarang poin jari di Browns.
Beberapa saat sebelum pelatih Kevin Stefanski muncul untuk konferensi pers pasca pertandingan menyusul kekalahan 23-20 hari Minggu dari Ravens di Stadion M&T Bank, teriakan terdengar dari ruang ganti Browns. AtletikZac Jackson dengan jelas mendengar satu suara berteriak “tidak ada kepemimpinan sialan!” meskipun tidak mungkin untuk mengidentifikasi siapa yang mengatakannya.
Kemarahan tersebut menyusul komentar John Johnson III awal pekan ini bahwa para pria harus lebih berkomitmen ketika mereka berada di luar gedung. Semua ini merupakan gambaran buruk bagi organisasi yang menangani drama seputar Baker Mayfield dan Odell Beckham Jr. tahun lalu.
Keluarga Brown tampaknya memiliki budaya beracun selama bertahun-tahun. Kami pikir tahun 2020 menandai awal dari semua perubahan itu ketika mereka berada di urutan keempat di bawah AFC Championship Game. Sulit untuk melihat banyak bukti perubahan tersebut sekarang. Stefanski mengatakan sepanjang offseason bahwa “kemenangan adalah penolak” persaingan di ruang ganti.
Saat ini, keluarga Brown sangat membutuhkan sabun dan sampo. Mereka bau.
Dengan empat kekalahan berturut-turut dan musim yang semakin dekat, inilah saatnya bagi para pemimpin klasemen untuk mengambil alih ruang ganti dan memimpin. Siapa pun mereka. Sekarang. Sebelum sisa musim terkuak di sekitar mereka.
Itu bukanlah kekalahan terburuk musim ini, jauh dari itu. The Browns bermain cukup baik untuk menang. Pertahanan menciptakan pergantian kunci ketika mereka membutuhkannya, sementara Jacoby Brissett memainkan sepak bola kemenangan hampir sepanjang hari dan menghindari pergantian pemain yang mahal di akhir pertandingan yang telah mengganggunya sepanjang musim.
The Browns memenangkan pertandingan melalui touchdown Amari Cooper dari jarak 34 yard di pinggir lapangan di akhir pertandingan. Ravens tidak dibangun untuk waktu yang lama, touchdown drive yang terburu-buru saat ini. Lamar Jackson hanya menyelesaikan sembilan operan pada hari itu. Itu bisa saja terjadi, kemenangan Bruin 27-23 dan penerbangan pulang yang menyenangkan. Sebaliknya, Cooper ditandai karena gangguan operan dan dorongan pada permainan yang tidak terlihat jauh berbeda dari tekanan biasa di pinggir lapangan pada sebagian besar bola dalam di NFL Minggu.
“Setiap pertandingan, (permainan) yang sama tidak dibatalkan,” kata Cooper. “Itu setiap pertandingan.”
Amari Cooper ditandai untuk OPI #cokelat pic.twitter.com/Yw0GBD2fTF
— Budaya Sepak Bola Pro (@proftblculture) 23 Oktober 2022
Keluarga Brown, seperti yang dibangun saat ini, tidak dapat mengatasi kesulitan apa pun. Satu permainan buruk melawan mereka akan menyebabkan permainan lainnya.
Pemulihan yang gagal melawan Jets menyebabkan keruntuhan pertahanan yang epik. Penalti penting di dekat garis gawang di Atlanta dan kerusakan pertahanan membuat mereka kehilangan kemenangan lagi melawan Falcons.
Kali ini kesalahan Cooper yang berubah menjadi debu ketika gawang Cade York dari jarak 60 yard diblok. Hal ini menyusul kesalahan start yang patut dipertanyakan dan keputusan untuk memindahkan bola sejauh 1 meter pada percobaan tersebut.
Michael Dunn ditandai karena kesalahan awal pada percobaan sejauh 56 yard, namun Dunn sepertinya tidak pernah bergerak. Tidak ada seorang pun di telepon yang tahu mengapa bendera itu dilempar dan mantan center JC Tretter mengirim SMS kepada Joel Bitonio bahwa itu adalah panggilan yang buruk. Stefanski juga tidak mendapat banyak penjelasan.
COKLAT TIDAK BERGERAK @NFLOfficiating pic.twitter.com/QmR4BTCIds
— McNeil (@Reflog_18) 23 Oktober 2022
Kakap panjang Charley Hughlett sedikit membenturkan bola, yang menurut pelatih Ravens John Harbaugh adalah penalti. Saya menunjukkan tayangan ulang Hughlett kepada beberapa anggota keluarga Brown. Mereka mengira itu adalah gerakan yang biasa terjadi pada semua jepretan jarak jauh. Pergerakan Hughlett cukup untuk memungkinkan Ravens menerobos lebih awal dan menarik penalti.
Para pejabat menyerukan hal itu pada keluarga Brown. Offside di Baltimore akan menjadi yang keempat dan inci dan Brown mungkin akan melakukannya. Sebaliknya, tendangan itu didorong ke belakang cukup jauh sehingga Brown merasa mereka harus memindahkan tendangannya ke jarak ekstra.
Apakah halaman itu yang membedakan apakah tendangannya diblok? Kita tidak akan pernah tahu, tapi York melakukan pukulan bertiga dengan mudah dari jarak 62 yard di sisi stadion itu sebelum pertandingan. Dan kita semua tahu dia punya kaki untuk menendang sejauh 60 yard atau lebih, jadi bahkan memindahkan tembakan ke atas satu yard pun tampaknya tidak diperlukan. Itu adalah ketidakmampuan untuk mengatasi kesulitan. Itu meresap ke setiap aspek saat ini.
Jika musimnya belum hilang, tentu akan sia-sia. Kami tahu ini akan sulit ketika skorsing Watson diperpanjang menjadi 11 pertandingan, namun tujuh pertandingan masih terlalu dini bagi para pemain untuk berteriak tentang “tidak ada kepemimpinan.”
Tidak, itu bukanlah kerugian terburuk. Bahkan, ada tanda-tanda pertumbuhan. Tapi dengan menendang pertandingan tandang yang seharusnya mereka menangkan melawan tim seperti Falcons dan Jets, margin kesalahan Browns telah dihilangkan lebih cepat daripada yang seharusnya menguap musim ini. Akuisisi Watson telah membuat para penggemar Brown berkonflik dan marah, dengan Brown kini berpegang teguh pada mentalitas menang atau kalah yang membawa Watson ke sini.
Kami terus menghadapi Cincinnati dan kemudian menuju ke Miami dan (Tuhan tolong kami semua) Buffalo. Itu tidak menjadi lebih mudah. Para pemain marah dan fans merasa jijik. Sudah waktunya bagi seseorang, siapa pun, untuk bertahan dan mengarahkan perahu kembali ke perairan yang lebih tenang. Sekarang.
(Foto Deion Jones dan Lamar Jackson: Rob Carr/Getty Images)