CLEVELAND – Jawabannya lebih rumit daripada pertanyaannya, satu pertanyaan yang saya dapatkan lebih banyak daripada pertanyaan lainnya yang berkaitan dengan Cavaliers.
Apakah kedatangan Donovan Mitchell menghambat pertumbuhan Evan Mobley?
Jawaban sederhananya adalah ya. Benar. Ini seharusnya sudah jelas sekarang. Jawaban yang lebih lengkap sedikit lebih rumit.
Bukan kebetulan bahwa Mobley mengecam Milwaukee Bucks dengan 38 poin tertinggi dalam kariernya pada hari Sabtu pada malam Mitchell tidak bisa bermain, tapi itu bukan reaksi berlebihan terhadap satu pertandingan. Bucks memilih untuk menjaga Mobley dengan garis lurus, dan dia agresif dalam menyelesaikan bola di sekitar keranjang, menghasilkan salah satu garis statistik yang paling aneh — 19 kali memasukkan keranjang, tidak ada lemparan bebas, tidak ada lemparan tiga angka — dalam 26 tahun. Mobley menjadi pemain keempat yang mencetak setidaknya 38 poin tanpa lemparan bebas atau lemparan tiga angka. Yang terakhir melakukannya adalah Hakeem Olajuwon pada tahun 1997. (Alex English, yang melakukannya dua kali, dan George Gervin adalah yang lainnya.)
Yang lebih membuat penasaran adalah fakta bahwa Mobley mampu melakukan 22 tembakan dan hanya mencoba satu lemparan bebas. Dia adalah pemain muda yang jelas tidak pantas menerima panggilan tersebut, tapi ini juga merupakan indikasi bahwa dia harus lebih agresif dalam menyelesaikan bola.
Grafik tembakan Evan Mobley dari kemenangan Cavs 114-102 melawan Bucks pada Sabtu malam. (NBA.com)
Mobley tenang. Dia pada dasarnya bisa menjadi pasif. Saya juga berpikir dia bisa tersesat dalam permainan jika dia tidak terlibat sejak dini.
Cavs akan membantah hal itu sebagian besar tim meruntuhkan pertahanan mereka ketika Mobley menangkap bola di dalam dan dia hanya membuat bola basket yang tepat terbaca dengan melewati tim ganda. Itu baik dan benar, dan saya menulis ini sambil mengakui bahwa Mobley hanya melakukan empat tembakan di kuarter pertama hari Sabtu melawan Bucks. Sepertiga dari upaya tembakannya terjadi pada kuarter keempat.
Namun demikian, tim-tim telah berhasil bermain luar dalam selama beberapa generasi dengan membangun tim besar sejak dini. Permainan saat ini sangat berbeda dibandingkan 30 tahun yang lalu, namun sejumlah prinsip yang sama masih dapat diterapkan.
Cavs tahun 1980-an menempatkan Brad Daugherty terlebih dahulu. Cavs era kejuaraan menugaskan Kevin Love lebih dulu. Baik David Blatt maupun Tyronn Lue bersikeras kepada Kyrie Irving agar LeBron James dan Love makan terlebih dahulu. Irving, penjaga yang mendominasi bola, menjadi yang terakhir.
Orang besar seperti Love dan Mobley bisa kelaparan dan menunggu papan saat bermain dengan dua penjaga yang dominan bola. Kejuaraan Cavs secara rutin menjalankan permainan pertama untuk Love. Hasilnya di kuarter pertama ia kerap mencetak double digit. Dia mungkin hanya mendapatkan 6-8 suntikan sepanjang malam, tetapi Love sering mengatakan bahwa aktivasi lebih awal mengubah pola pikirnya ke arah yang positif.
Di situlah saya ingin melihat Cavs pergi bersama Mobley. Mulai permainan pertama untuknya. Tidak masalah jika tim lain mengetahui hal itu akan terjadi. Jalankan dia tindakan kuartal pertama yang konsisten yang membuatnya aktif. Jadikan prioritas untuk membuatnya merasakan permainan tersebut terlebih dahulu. Mitchell dan Darius Garland memegang garpu saji. Mereka bisa mendapatkannya kapan pun mereka mau. Isi piring orang besar itu dulu.
Namun di sinilah pengembangan Mobley menjadi sedikit lebih bernuansa: hal itu tidak lagi menjadi masalah. Saya menulis selama tahun rookie-nya bahwa saya yakin Mobley bisa menjadi yang no. 1 opsi di tim juara, bahkan di era sayap yang mendominasi bola ini. Mobley sangat berbakat, dan dia akan sampai di sana pada akhirnya; ini mungkin memerlukan waktu sedikit lebih lama dari perkiraan semula.
Setelah Cavs mendorong semua chip mereka ke tengah klasemen dan mengakuisisi Mitchell, perkembangan Mobley tidak lagi menjadi prioritas. Jam kemenangan mulai berdetak dengan segera. Ini bukan lagi tim yang peduli dengan pertumbuhan dan perkembangan. Ini adalah tim yang bermain untuk menang setiap malam. Kemenangan secara alami mengikuti pertumbuhan dan perkembangan. Setidaknya dalam kasus Mobley, keadaannya terbalik. Fase kemenangan ada di sini. Pertumbuhan dan perkembangannya harus sedikit melambat sekarang.
Jelasnya, ini bukanlah kritik terhadap perdagangan Mitchell. Cavs melihat pemain yang memberikan dampak yang sangat cocok dengan lintasan inti mereka, dan mereka melepaskan tembakan. Hal ini patut dipuji, meski menyakitkan di tahun 2027, 2028, dan 2029 ketika Jazz masih menguasai draftnya. Ini bisa menjadi pilihan berharga yang bisa diambil oleh Cavs, tetapi jika mereka berhasil meraih gelar juara, itu akan sangat berharga.
Sejak malam mereka merekrutnya, Mobley adalah pemain paling bertalenta dan memiliki level tertinggi di antara siapa pun di tim inti muda Cavs. Ini termasuk Garland dan Jarrett Allen. Jarang sekali dalam kasus ini karya terbaik datang terakhir.
Dalam sejumlah pembangunan kembali NBA, permata menjadi prioritas utama. 3-4 tahun pertama karirnya dihabiskan untuk tumbuh dan berkembang, yang menciptakan serangkaian masalah tersendiri karena jam kontrak mulai semakin cepat seiring semakin dekatnya mereka dengan hak pilihan bebas. Bahkan ketika mereka melakukan segalanya dengan benar, terkadang tim tidak mendapatkan waktu yang lama untuk bersaing dengan bintang paling berbakat mereka karena tim di sekitarnya sangat buruk pada beberapa tahun pertama.
Hal ini terjadi pada Zion Williamson di New Orleans (walaupun cedera jelas berperan). Hal ini terjadi pada Anthony Edwards di Minnesota. De’Aaron Fox sedang menjalani musim keenamnya di Sacramento dan belum lolos ke babak playoff. Luka Dončić melaju ke babak playoff pada tahun keduanya di Dallas, tetapi Mavs tidak memenangkan satu seri pun hingga tahun keempatnya.
Hal ini tidak terjadi di sini. Cavs menambahkan draft pick mereka yang paling berharga terakhir, setelah Garland dan Allen, dan kemudian menggandakannya dengan perdagangan monster Mitchell yang langsung mengubah lintasan waralaba.
Mitchell semakin dekat. Dia akan terlambat menguasai bola saat pertandingan dipertaruhkan. JB Bickerstaff mengatakan anak-anak muda Cavs kadang-kadang dapat menggunakan Mitchell sebagai “penopang”, mengetahui bahwa dia akan membiarkan mereka keluar. Itu sebabnya saya sangat penasaran untuk menonton tiga pertandingan terakhir melawan lawan berkualitas tinggi — Memphis, Golden State, dan Milwaukee — sementara Mitchell absen karena cedera pangkal paha. Bickerstaff mendapat kesempatan untuk melihat bagaimana timnya akan merespons melawan tim yang diuji playoff dengan tongkat dilepas.
Upaya melawan Memphis di laga tandang sangat menarik, tetapi Cavs layu tanpa Mitchell yang menyelamatkan mereka. Garland berjuang untuk tampil bagus di momen-momen yang harus dimiliki di menit terakhir, dan Isaac Okoro tidak bisa mendapatkan bola (sebagian karena layar buruk dari Caris LeVert gagal membebaskan Garland).
Pertandingan Warriors, ketika Golden State mengerahkan semua bintangnya dan masih menang, adalah kegagalan total dan rasa malu yang sangat besar dari atas hingga bawah organisasi. Itu adalah tim muda yang menunjukkan kemudaan dan ketidakdewasaan mereka. Hal ini tidak boleh terjadi ketika tim dengan aspirasi playoff bermain di kandang sendiri.
Itu sebabnya penampilan Mobley melawan Bucks pada hari Sabtu sangat menyegarkan, meski Milwaukee tanpa Giannis Antetokounmpo. Mobley agresif. Dia membuat keranjang besar di sekitar ring saat Bucks melonjak di kuarter keempat. Dia bermain persis seperti yang dibutuhkan Cavs.
Mereka masih menjadi salah satu tim termuda di liga, dan mereka sedang dalam kecepatan untuk memenangkan 50 pertandingan. Tentu saja lebih banyak yang benar daripada salah tahun ini. Namun masih banyak lagi yang bisa dipetik dari Mobley.
Garland mengatakan dia ingin Mobley lebih demonstratif ketika dia melakukan mismatch dan meminta bola. Marahlah jika dia tidak mendapat 15 suntikan dalam semalam (rata-ratanya 11).
Saya tidak tahu apakah Mobley memiliki kemarahan dalam dirinya, tetapi jika dia marah, saya yakin kita belum melihatnya. Saya juga yakin bahwa Mobley memerlukan upaya bersama untuk mencapai potensinya. Setiap pemain besar bergantung pada penjaga dan pelatihnya untuk mendapatkan sentuhan, jadi Garland, Mitchell, dan bahkan Bickerstaff harus menjadikannya prioritas. Kondisi mereka akan lebih baik pada bulan Mei dan Juni.
(Foto Evan Mobley dan Bobby Portis: David Richard / USA Today)