Ini belum selesai. Pesan tersebut disampaikan di ruang Rangers segera setelah Game 5 dan pada hari latihan hari Jumat menjelang Game 6 menang atau pulang pada hari Sabtu.
Rangers ini memiliki pengalaman memenangkan pertandingan yang harus dimenangkan ini — mereka melakukannya lima kali dalam dua putaran pertama musim semi lalu, terutama ketika mereka kalah 3-1 melawan Penguins dan terlihat sedikit berantakan. Mereka juga tertinggal dua gol di Game 5 dan 6, dan satu gol di sisa enam menit di Game 7 melawan Pens. Jadi sebagian besar tim ini pernah berada dalam kondisi playoff yang buruk sebelumnya.
“Tidak ada yang terpuruk,” kata Gerard Gallant. “Bangun saja, bersiaplah untuk memainkan permainan terbaikmu.”
Selain hanya ingin melakukan lebih dari yang mereka lakukan dengan mencetak dua gol dalam tiga pertandingan melawan penjaga gawang pendatang baru Setan, Akira Schmid, berikut adalah beberapa perubahan yang mungkin dipertimbangkan Rangers — atau telah dipertimbangkan — untuk membantu mereka mencapai apa yang mereka inginkan pada hari Sabtu:
Perubahan garis – tapi mungkin bukan yang ditunjukkan Rangers pada hari Jumat
Gallant menjalankan baris-baris ini dalam latihan, mengatakan bahwa dia sedang mencari api di antara sembilan penyerang terbaiknya:
Chris Kreider — Mika Zibanejad — Vladimir Tarasenko
Alexis Lafrenière — Vincent Trocheck — Patrick Kane
Artemi Panarin — Filip Chytil — Kaapo Kakko
Jimmy Vesey — Barclay Goodrow — Tyler Motte
Jika Gallant tidak hanya ingin meningkatkan performa penyerang terbaiknya, namun juga memberi Lindy Ruff beberapa hal untuk dipikirkan, inilah yang akan kami lakukan:
Kreider — Zibanejad — Kedua
Panarin – Trocheck – Tarasenko
Lafrenière—Chytil—Kane
Vesey — Goodrow — Ngengat
Kakko terus menjadi salah satu penyerang Rangers yang lebih berbahaya selama tiga pertandingan terakhir ini dan seseorang harus mulai memberi ruang bagi Zibanejad, yang mencoba melakukan terlalu banyak hal di Game 5 dan akhirnya memberikan efek negatif. Panarin-Trocheck tidak ada yang sangat bagus dalam 5v5 dan Kane juga kesulitan di sana, tetapi untuk memulai Anda menginginkan jalur teratas yang kuat dan Kakko memberi mereka penampilan terbaik.
Waktu es harus diperoleh
Bukan konsep yang benar-benar baru di sini, tetapi Gallant telah memberikan waktu yang lama kepada pemain-pemain terbaiknya untuk menghidupkan dua game terakhir. Dalam pertandingan playoff, Rangers tidak bisa mendapatkan kemewahan itu.
Jika itu berarti melewatkan satu atau dua (atau tiga atau empat) pemain besar dan memilih tim enam terbawah untuk mendapatkan peluang, biarlah. Salah satu hal yang menghambat pencarian Gallant untuk mendapatkan semangat adalah bahwa dia belum bisa mendapatkan satu pun penyerang tambahan tim sejak sebelum periode perdagangan, berkat krisis batas gaji yang dialami Rangers. untuk mendapatkan Kane — mereka harus bermain dengan 11 penyerang, kemudian 12 penyerang tanpa panggilan setelah batas waktu.
Masalah lain di bidang ini: Baris keempat veteran itu tidak menghasilkan banyak. Vesey-Goodrow-Motte belum siap untuk mendapatkan peluang puck berbahaya di seri ini. Ketika enam besar gagal seperti yang terjadi dalam dua pertandingan terakhir, lini keempat bisa memberikan dukungan. Itu tidak terjadi.
Perubahan permainan kekuasaan
Gallant tetap bungkam tentang perubahan permainan kekuatan apa pun, tetapi ada satu hal yang jelas harus dilakukan: Kembalikan Trocheck ke PP1 di buffer dan pindahkan Kane ke PP2. Tidak ada aturan yang mengatakan salah satu pemain terbaik dalam 25 tahun terakhir harus menjadi bagian dari unit teratas; Kane memiliki beberapa momen bagus bersama skuad papan atas, tetapi akhir-akhir ini belum cukup. Mengembalikan unit teratas seperti semula di sebagian besar musim reguler setidaknya patut dicoba.
Gallant mengatakan pada hari Jumat bahwa dia ingin para pemainnya mengambil waktu luang mereka. Tarasenko dan Kane memiliki momen-momen bagus, tapi itu tidak mengirimkan pesan terburuk kepada Rangers yang telah berada di sini dalam beberapa tahun terakhir bahwa setiap orang, terlepas dari tinggi badannya, harus mendapatkan tempat mereka dengan kekuatan dan permainan kekuatan yang setara.
Biarkan Schmid bergerak
Schmid solid, tapi Rangers tidak bisa menggerakkan dia dari sisi ke sisi banyak atau khawatir tentang rebound. Ini adalah penghargaan atas betapa kerasnya Setan telah bekerja sendiri selama tiga pertandingan terakhir, tetapi Rangers telah membuat tim yang lebih baik daripada Jersey terlihat bodoh dengan umpan-umpan yang dapat membuka ruang dan membuat penjaga gawang bergerak.
Efek terbesar yang dimiliki Iblis adalah mengubah Panarin menjadi seorang penembak, yang bukan pilihan pertamanya. Panarin juga telah melakukan hal tersebut pada dirinya sendiri, namun ia hanya memiliki 0,66 assist yang diharapkan (umpan yang mengarah langsung pada peluang mencetak gol yang bagus) melalui lima pertandingan (data dari Clear Sight Hockey). Cara terbaik Panarin untuk mempengaruhi Game 6 adalah dengan menjadi pengumpan berbahaya seperti biasanya, daripada mencoba mengambil sudut terhadap penjaga gawang Setan yang besar.
Tidak ada ruginya juga bagi penyerang Rangers mana pun untuk melakukan terhadap Schmid seperti yang dilakukan Timo Meier terhadap Igor Shesterkin. Schmid sedikit lebih tenang dibandingkan rekannya, tapi Rangers tidak memberinya alasan untuk merasa kesal ketika pucks berada di sekitar gawang Setan.
“Silahkan masuk”
Seorang pelatih NHL yang timnya tersingkir dari babak playoff menyampaikan pemikirannya pada hari Sabtu tentang apa yang harus dilakukan Rangers. “Mereka sama sekali tidak masuk (slot) pada game terakhir,” ujarnya. “Peluang terakhir adalah 7-1 Jersey. Rangers terlihat lambat dan mereka tahu cara bermain cepat.”
Hal ini sejalan dengan ketidakmampuan Rangers ‘Game 4 untuk memulihkan atau meregangkan struktur lima orang Setan di zona Jersey. Jika pemain besar Rangers mencoba memainkan permainan cerdas tanpa berusaha memenangkannya di setiap shift, mereka memiliki peluang untuk kembali ke Newark untuk Game 7.
Mereka pasti tahu cara melakukannya.
(Foto teratas: Bruce Bennett/Getty Images)