Mengapa Coyotes NHL bermain di arena NCAA Arizona State?

TEMPE, Arizona. — Keluarlah dari ruang ganti Arizona State di Mullett Arena baru yang berkilauan (ya, itu adalah arena hoki bernama Mullett; tertawalah) dan belok kiri sebelum Anda mencapai terowongan menuju es (melewati versi dinding penuh yang indah jompo dan ironisnya bernama Oceanside Arena, dengan langit-langit yang terlalu rendah dan papan reyot) dan Anda akan melihat lorong yang gelap (hei, mereka masih berupaya membuat semua lampu di atas kepala berfungsi).

Di dinding sebelah kanan ada 32 pelat hitam yang masing-masing dihiasi logo tim NHL. Ini adalah tempat untuk menghormati semua pemain hoki Arizona State yang berhasil mencapai NHL. Dua puluh sembilan di antaranya kosong, dan satu-satunya alasan mengapa ini bukan 30 adalah karena Joey Daccord bermain untuk Senator dan Kraken.

“Dia melakukan yang terbaik untuk mengisi piringnya sendiri,” kata Josh Doan, mahasiswa tahun kedua ASU dan putra dari Coyote Shane Doan yang hebat, sambil tertawa.

Dinding – semua harapan dan optimisme dengan sentuhan arogansi perguruan tinggi yang khas – menangkap suasana pusing yang menyelimuti program hoki putra Arizona State, empat pertandingan memasuki musim kedelapan keberadaannya. The Sun Devils masih belum mengadakan konferensi, dan mereka berjarak empat tahun dari turnamen NCAA pertama dan satu-satunya, tetapi mereka sekarang memiliki trek baru yang spektakuler untuk dimainkan dan perhatian mereka tidak hanya tertuju pada Frozen Fours untuk ditawarkan. masa depan, tapi bermainlah di dalamnya.

Dan mereka membayangkan masa depan di mana alumni ASU berkiprah di lanskap NHL.

“Itulah yang diinginkan semua orang, terutama ketika Anda sedang membangun sebuah program,” kata senior tahun kelima Demetrios Koumontzis. “Anda pergi ke tempat lain untuk permainan jalanan dan Anda melihat semua nama di dinding semua orang. Kami hanya memiliki beberapa saat ini, namun ketika Anda kembali ke gedung ini 20 tahun dari sekarang, akan sangat menyenangkan melihat nama-nama tersebut, dan mengetahui bahwa Anda adalah bagian darinya.”

Tentu saja, Sun Devils tidak perlu menunggu 20 tahun hingga pemain NHL bisa berjalan di koridor berkarpet Mullett Arena. Arizona Coyotes berlatih di trek pada hari Kamis dan menjadi tuan rumah bagi Winnipeg Jets di sana pada hari Jumat. Hal ini juga bukan hanya terjadi sekali saja — tidak ada permainan di tempat yang netral, tidak ada upaya yang dilakukan ASU untuk meningkatkan kesadaran akan program ini. Kampus Tempe di Arizona State dan Mullett Arena yang kecil namun kecil — dengan kapasitas 5.026 kipas angin, jumlah yang mencakup sekitar 180 kursi yang hanya bisa berdiri di ruang berdiri — akan menjadi rumah penuh waktu Coyote setidaknya selama tiga musim berikutnya. mungkin lebih, saat mereka berupaya membangun arena mereka sendiri beberapa mil jauhnya.

Coyote menyaring es untuk latihan pertama mereka di Mullett Arena. pic.twitter.com/4H4AQmSFkx

— Mark Lazerus (@MarkLazerus) 27 Oktober 2022

Dan sementara anggota NHL lainnya mungkin menunjuk dan menertawakan gagasan bahwa waralaba profesional di liga hoki terbaik dunia hanya menjadi penyewa arena tim hoki perguruan tinggi, Sun Devils berseri-seri dengan bangga.

“Kami membangun hal ini sebaik yang kami bisa,” kata Frank Ferrara, kepala keuangan ASU dan direktur atletik asosiasi senior, seorang eksekutif lama NFL yang merupakan penghubung utama universitas dengan Coyotes. “Kami ingin ini menjadi fasilitas elit NCAA. Fakta bahwa tim NHL bersedia bermain di sini membuktikan semua yang telah kami lakukan.”

Jadi bagaimana hal itu bisa sampai ke titik ini? Dan bagaimana cara kerjanya? Mari kita uraikan.

---

Mengapa ini terjadi?

Keluarga Coyote pasti lebih suka tinggal di Gila River Arena sementara mereka membangun lintasan baru. Namun pada bulan Agustus 2021, kota Glendale pada dasarnya mengusir Coyotes dari arena dan membatalkan perjanjian sewa bersama mereka dengan tim. Tim dan kota telah menjadi mitra bisnis yang tidak nyaman sejak awal, dan keadaan menjadi lebih buruk dalam beberapa tahun terakhir karena kota tersebut menuntut pembayaran terutang dari Coyote. Faktanya, pada bulan Desember 2021, Atletik melaporkan bahwa pemerintah kota telah mengancam akan mengunci tim dari arena karena tagihan yang belum dibayar dan tunggakan pajak sebesar $1,3 juta.

Tanpa rumah, Coyote membuat kesepakatan dengan Tempe dan Arizona State untuk bermain di arena baru mereka, yang belum sepenuhnya selesai. Sebagai bagian dari kesepakatan, pemilik Coyotes Alex Meruelo menginvestasikan setidaknya $30 juta untuk membangun paviliun Mullett Arena yang akan menampung dua ruang ganti kaliber NHL, serta kantor dan fasilitas lainnya untuk Coyotes. Coyotes juga membantu mendanai beberapa peningkatan untuk menjadikannya arena yang siap NHL, termasuk hoki ulangan dan perbaikan teknis untuk memastikan kualitas es. Paviliun itu masih dalam pembangunan, dan baru akan dibuka setidaknya pada bulan Desember. Ketika Coyote berangkat ke arena mereka sendiri, Arizona State akan dapat mengambil alih paviliun tersebut, sebagai hadiah perpisahan.

Jadi apa yang akan mereka lakukan sementara ini?

Coyote hanya memiliki empat pertandingan kandang yang dijadwalkan sebelum aneksasi diharapkan selesai. Semuanya ada di minggu depan. Mereka memulai dengan perjalanan darat enam pertandingan, dan mengikuti homestand ini dengan perjalanan darat 14 pertandingan.

Untuk empat pertandingan ini, Coyotes akan menggunakan ruang ganti pengunjung yang luas di Mullett Arena, dan tim tamu – Jets, Rangers, Panthers, dan Stars – akan menggunakan ruang ganti sementara yang pada dasarnya hanya berupa lantai karet dan tirai hitam. . setengah dari permukaan es gelanggang komunitas yang merupakan bagian dari kompleks.

Berapa lama Coyote akan bermain di sana?

Harapannya hanya untuk tiga musim. Namun rencana Meruelo untuk membangun kompleks baru yang luas dengan arena berkapasitas 16.000 kursi, hotel, toko, restoran, dan bangunan tempat tinggal masih dalam tahap awal, dan belum pasti. Jika dan ketika arena baru dibuka, komisaris NHL Gary Bettman dilaporkan bersikeras agar Coyote menandatangani perjanjian non-relokasi selama 30 tahun.

Apakah ini belum pernah terjadi sebelumnya?

Itu tergantung pada seberapa jauh Anda ingin melangkah ke belakang, dan apa yang Anda definisikan sebagai “kecil”. Ketika Atlanta Flames pindah ke Calgary pada tahun 1980, mereka bermain tiga musim di Stampede Corral yang berkapasitas 7.475 kursi. Perluasan Tampa Bay Lightning memainkan musim pertama mereka di Expo Hall di Florida State Fairgrounds, yang berkapasitas 10.425 orang. Dan San Jose Sharks menjual habis Istana Sapi berkapasitas 13.550 kursi selama dua tahun pertama keberadaannya.

Mullett Arena jauh lebih kecil dari lapangan tersebut. Ini juga jauh lebih baik.

“Ini gedung NHL, baru saja menyusut,” kata Ferrara. “Inilah yang kami inginkan bahkan sebelum kami mengetahui kedatangan Coyote.”

Bagaimana Coyote menghasilkan uang?

Di sinilah segalanya menjadi sangat menarik.

Sebagai penyewa, Coyote tidak menerima pendapatan apa pun dari hak penamaan arena. Mereka tidak mendapatkan uang sepeser pun dari sponsor yang berdiri di balik tembok arena. Mereka tidak mendapatkan uang apa pun dari konser dan acara lain yang diadakan di arena tersebut. Faktanya, setiap pertandingan kandang mereka pada dasarnya sama dengan konser di mata Oak View Group (OVG), yang mengelola arena tersebut (juga mengelola UBS Arena di Long Island dan Climate Pledge Arena di Seattle). Coyote mendapatkan persentase konsesi yang tidak diungkapkan pada permainan mereka, dibagi dengan OVG. Coyote akan dapat menjual iklan di papan pita di sekitar arena (yang pemasangannya mereka bayar), namun hal itu belum selesai karena masalah rantai pasokan, kata Ferrara. Coyote mendapatkan 100 persen penjualan merchandise untuk permainan mereka sendiri, dan yang paling penting, 100 persen penjualan tiket.

Sekarang, Anda akan banyak mendengar tentang “arena dengan 5.000 kursi”, tetapi sebenarnya jumlahnya kurang dari itu untuk permainan Coyotes. Arena ini memiliki 20 suite untuk 17 orang dan dua suite untuk 30 orang, tetapi siaran kandang dan tandang akan menempati suite dengan lokasi terbaik di garis merah (kotak pers tidak dapat menampung semua siaran dan personel tim). Bahkan bagian yang berdiri sendiri akan memiliki dudukan kamera televisi yang memakan tempat.

Jadi, dengan kurang dari 5.026 tiket yang terjual, sulit membayangkan Coyote — yang memiliki rata-rata 11.601 penggemar di Glendale, yang berjarak 45 menit atau satu jam perjalanan dari Phoenix, Tempe, dan Scottsdale — menghasilkan banyak uang musim ini. Tapi Bettman mengatakan di All-Star Game pada bulan Februari bahwa salah satu model yang dilihat liga menunjukkan bahwa Coyote sebenarnya bisa menghasilkan lebih banyak uang di Tempe daripada di Glendale. Anda mungkin bisa memahami maksudnya: Tidak akan murah untuk melihat Coyotes, sebuah tim yang mungkin ingin mencoba merekrut Connor Bedard musim panas mendatang. Tidak ada kursi yang buruk di Mullett Arena, tapi tidak ada kursi yang murah juga. Sejumlah tiket yang tidak dijual kembali masih tersedia untuk pembukaan hari Jumat, dan harganya berkisar antara $166 hingga $229 hingga $649 untuk kursi di atas kaca, pada Rabu malam.

Pasukan Sun Devils telah memainkan empat pertandingan di arena sejauh ini dan berhasil menjual tiket dengan baik. Mereka telah membatasi penjualan tiket musiman sekitar 3.000, dan ada juga ruang untuk 942 siswa di satu sisi. Hal ini memungkinkan tersedianya sekitar 1.000 tiket pertandingan tunggal untuk setiap pertandingan, yang mana universitas ingin membantu membangun basis penggemar yang lebih besar.

Apa lagi yang perlu dikhawatirkan oleh Coyote?

Ada aturan di NHL bahwa papan skor di tengah es – dan Mullett Arena memiliki papan skor yang kecil namun modern – harus digantung setidaknya 40 kaki di atas permukaan es untuk mencegah pukulan balik mengenai papan tersebut (hal ini telah terjadi dari waktu ke waktu waktu, bahkan di arena NHL). Nah, di Mullett Arena, karena ukurannya, ketika papan skor setinggi 40 kaki, cukup membuat tidak nyaman bagi sebagian besar penggemar untuk melihatnya. Ini seperti berada di barisan depan bioskop – leher Anda akan sakit saat malam tiba. Setan Matahari menjaga papan skor pada ketinggian 30 kaki untuk permainan mereka, tetapi Coyote mencetak 40 kaki. Setidaknya untuk saat ini.

Apakah ini akan berhasil?

Itu harus. Bettman bertekad untuk mempertahankan Coyote di Arizona dan membuat hoki berhasil di padang pasir, dan tidak ada pilihan lain yang layak untuk tim sampai dia dapat membangun arenanya sendiri. Itu terjadi, tidak peduli bagaimana kelihatannya di liga dan dunia olahraga pada umumnya. Maaf, Kota Quebec. Setidaknya, ini harus menjadi arena terbaik di liga untuk menyaksikan pertandingan secara langsung. Jika Anda mampu membeli tiketnya, itu saja.

(Ilustrasi: John Bradford / Atletik; Gambar Emilee Chinn/Getty; Mark Lazerus / Atletik)