Pada menit pembuka kuarter kedua kemenangan 107-99 Bulls di liga musim panas atas Sacramento, Julian Phillips menyampaikannya.
Sebelum menyelesaikan dengan 16 poin yang mengesankan pada Selasa malam, pick ke-35 dalam draft tahun ini menghasilkan dua permainan yang menonjol dan membuat kehadirannya terasa untuk pertama kalinya.
Pada penguasaan bola defensif pertama Bulls pada kuarter tersebut, Phillips menyaksikan sebuah tembakan melayang sebelum berbalik untuk melacak pemainnya dan mengunci tubuhnya untuk mengeluarkan kotak buku teks. Pemain berusia 19 tahun ini berusaha sedikit menekan, menunjukkan kebutuhannya untuk menjadi lebih kuat. Tapi dia bertahan. Dia cukup pulih untuk terbang, menggunakan kemampuan melompat dan lebar sayapnya untuk melakukan rebound dan menyelesaikan penguasaan bola dengan pertahanan yang kuat.
Beberapa detik kemudian di sisi lain, Phillips menghasilkan poin peluang kedua. Dia menyusuri jalur dari baseline kiri saat rekan setimnya Jontay Porter meluncurkan angka 3 dari sudut berlawanan. Phillips meluncur di antara tiga Raja untuk melakukan rebound ofensif sebelum melakukan layup terbalik di antara empat pemain bertahan.
Dan begitu saja, setelah debut liga musim panasnya yang mengecewakankami melihat kilasan pertama dari sifat atletis Phillips dan bagaimana dia suatu hari nanti dapat berkontribusi di Chicago.
“Dia akan menjadi lebih kuat,” Artūras Karnišovas, wakil presiden eksekutif operasi bola basket, mengatakan kepada siaran ESPN2 di tengah kontes. “Anda dapat melihat fisiknya jelas merupakan hal baru baginya. Tapi dia harus mempengaruhi permainan dengan mobilnya. Kami melihatnya melakukan rebound ofensif, rebound. Begitulah cara dia mempengaruhi permainan.”
Setelah masuk dari bangku cadangan pada hari Sabtu, Phillips menjadi starter melawan Sacramento dengan penyerang Justin Lewis absen karena cedera pergelangan kaki kiri yang dideritanya pada pertandingan kedua tim. Phillips bermain selama 22 menit dan membuat 6 dari 8 tembakan, termasuk 3-dari-3 yang tidak terduga melalui lemparan tiga angka.
Hanya menghasilkan 11 dari 46 lemparan tiga angka (23,9 persen) selama satu-satunya musim kuliahnya, Phillips memasuki NBA dengan tembakan perimeternya sebagai pertanyaan terbesarnya. Tapi dia menunjukkan pukulan 3 poin yang andal dan dapat diulang pada hari Selasa.
Pada tembakan tiga angka pertamanya, Phillips melepaskan tembakan tiga angka yang indah dari sayap kanan, yang dilakukan dengan mekanisme yang hampir seperti buku teks. Dia menjatuhkan satu lagi dari sayap kanan, di sisi berlawanan dari lantai, menerima umpan dari Nate Darling. Hasil terakhirnya adalah tangkapan dan tembak tiga kali yang terkontrol dari sudut kanan dari drive-and-tendangan Javon Freeman-Liberty di pertengahan kuarter keempat.
Phillips memiliki kesempatan untuk memamerkan vertikal 43 incinya dan melakukan gang-oop dunk dalam transisi dari layup Dalen Terry, tetapi dia gagal melakukan layup tersebut. Namun, beberapa saat kemudian, Phillips menebusnya. Dia kembali melakukan rebound ofensif pada 3 tembakan Terry yang gagal dari sudut kiri. Phillips membaca permainan dari sayap kiri, menyelinap untuk mengambil rebound, melakukan satu dribel dan meledak untuk melakukan dunk dua tangan yang kuat yang membuat seluruh bangku cadangan Bulls berdiri.
Penampilan Phillips patut mendapat tepuk tangan meriah.
Julian dengan KEHIDUPAN 🙌@ju1ianphillips | #BullsNation pic.twitter.com/cK1dWLxi1Y
— Chicago Bulls (@chicagobulls) 12 Juli 2023
LEBIH DALAM
Julian Phillips, draft pick Bulls, memberi label pada seorang baler alami: ‘Dia melakukan hal-hal yang tidak bisa Anda ajarkan’
Terry dan Freeman-Liberty membentuk tandem yang kuat
Freeman-Liberty melanjutkan performa sensasional di liga musim panas dengan 28 poin, enam assist, dua steal, dan tidak ada turnover dalam 31 menit, yang merupakan angka tertinggi dalam pertandingan tersebut. Dia memasukkan 9 dari 17 tembakan, 3 dari 7 lemparan tiga angka, dan memasukkan 7 dari 7 tembakan dari garis pelanggaran.
Tapi cara dia menyelesaikan permainan, sekali lagi bekerja sama dengan Terry sepanjang pertandingan, itulah yang mengejutkan.
Freeman-Liberty memainkan seluruh kuarter keempat dengan Terry dan membanting pintu ke Sacramento dengan upaya menyeluruh yang fantastis. Di periode terakhir, ia menghasilkan tujuh poin, tiga assist, satu steal, dan satu blok. Dia memberikan perubahan momentum di pertengahan kuarter.
Jontay dengan posternya! 😤@JontayPorter | #BullsNation pic.twitter.com/t1ydRuzR5c
— Chicago Bulls (@chicagobulls) 12 Juli 2023
Freeman-Liberty menelanjangi pengendali bola Kings dan terjun ke lantai untuk mencuri penguasaan bola. Dari belakangnya, ia menemukan Terry yang melesat, yang memimpin jeda dan menembak ke Jontay Porter untuk melakukan dunk.
Freeman-Liberty kemudian melakukan tendangan sudut 3, memakukan driver dan menangkis tembakan dari guard Kings Jordan Ford, yang mencetak 25 poin tertinggi tim.
Kemitraan backcourt dan koneksi antara Freeman-Liberty dan Terry melalui tiga game pertama telah berkembang menjadi kekuatan utama bagi Bulls. Keduanya bekerja sama dengan sangat baik dalam menyerang dan bertahan, keduanya berperan sebagai pengendali bola utama dan inisiator.
Terry, yang hanya mencetak empat poin dari 2-untuk-7 tembakannya pada hari Selasa, menemukan Freeman-Liberty melacak 3 detik dari drive-and-kicks pada beberapa kesempatan di liga musim panas. Pada satu penguasaan bola di babak pertama, Terry melakukan rebound defensif dan memberikan umpan kidal yang indah tiga perempat ke arah Freeman-Liberty dalam transisi. Freeman-Liberty meluncur untuk melakukan upaya poster dunk, tetapi dilanggar dan tidak dapat menyelesaikannya.
Tepat sebelum turun minum, Freeman-Liberty membalas budi. Dia melakukan umpan silang, menekan keras dalam transisi untuk menarik perhatian besar sebelum memberikan umpan ke Terry yang terbuka lebar untuk melakukan layup.
Javon mengubah pertahanan menjadi menyerang 🤩@JavonFreemanLib | @DalenTerry pic.twitter.com/70nzHW5Q0n
— Chicago Bulls (@chicagobulls) 12 Juli 2023
Freeman-Liberty telah menunjukkan cukup banyak hal untuk memikat Bulls agar ingin mempertahankannya dalam program mereka di klub Liga G Windy City, jika mereka tidak menandatangani kontraknya. Jika dia kembali ke Kota Windy, dia bisa membentuk backcourt yang menarik setiap kali Terry bertugas.
“Itu orangku,” kata Freeman-Liberty tentang Terry. “Ini sudah menjadi orang saya sejak pra-draft tahun lalu. Pertama kali saya bertemu dengannya adalah di OKC. Setelah itu kami baru mengunci diri. Kami baik-baik saja sejak saat itu.”
Sanogo yang menonjol
Bulls mengumumkan pada hari Senin bahwa Adama Sanogo telah menandatangani kontrak dua arah.
Suatu malam kemudian, mantan center Connecticut itu membuat pertunjukan yang mengungkapkan apa yang dilihat Chicago di center setinggi 6 kaki 9 kaki yang belum dirancang.
Sanogo mencetak 15 poin dengan sembilan rebound, dua blok, dan dua steal dalam 22 menit. Dia melakukan 7 dari 10 tembakan dan memberikan banyak energi dan tenaga sambil unggul sebagai petugas kebersihan. Dia bahkan mengajukan keluhan.
Malam itu menunjukkan bahwa Sanogo adalah karya pelengkap yang menarik, serta pria besar dengan keahlian yang bisa dibawa ke level berikutnya. Sanogo melakukan lima rebound ofensif dan memanfaatkan peluang rebound, menunjukkan aktivitas yang berkelanjutan di sekitar ring dan betapa efektifnya dia hanya dengan berada di tempat yang tepat. Tapi ada baiknya dia membaca permainan dengan baik dan bermain keras.
Pada satu penguasaan bola di babak kedua, Sanogo melakukan handoff menggiring bola dengan Darling dan berguling keras ke keranjang. Ketika Darling menghasilkan angka 3, Sanogo mengalahkan center Kings Jake Stephens dengan gerakan berenang, mendapatkan rebound ofensif antara Stephens dan penyerang Kings Kessler Edwards dan mengalahkan mereka dengan penyelesaian cepat. Ini adalah hiruk pikuk yang sepertinya tidak pernah bosan ia berikan.
Tapi dia menawarkan lebih banyak. Sanogo terkesan dengan kesabaran, gerak kaki, dan sentuhannya di tiang gawang.
Orang besar akan bekerja di pos 💪 pic.twitter.com/8kQS7oisyn
— Chicago Bulls (@chicagobulls) 12 Juli 2023
Ia membanggakan kemampuan finishing dengan kedua tangannya, keterampilan sebagai pengumpan dari tiang rendah dan tiang tinggi serta akurasi sebagai penembak jarak menengah. Seiring waktu, kata Sanogo, dia akan memperluas lineupnya.
Kesadaran Sanogo dalam pertahanan pick-and-roll perlu diterapkan. Dia mengalami satu kesalahan besar dengan Darling dalam pick-and-roll tinggi yang menghasilkan skor Kings dengan mudah di babak pertama dan mengalami beberapa cegukan selama tiga game pertama. Seberapa baik dia bisa belajar menggeser kakinya dan membatasi penetrasi dribel akan menjadi faktor seberapa besar dia bisa melihat lapangan di NBA. Dan dia mengetahuinya.
“Bisa beralih 1 ke 5,” kata Sanogo mengutip pembelaannya ketika ditanya apa yang perlu dia tingkatkan. “Itu satu hal. Saya harus bisa mengerjakannya sedikit.”
Tapi Anda bisa melihat peran seseorang yang bekerja keras dan melakukan sebanyak Sanogo di kedua sisi.
LEBIH DALAM
Adama Sanogo dari UConn dan kekuatan keyakinan di babak Final Four
(Foto: Elsa / Getty Images)