Entah kenapa aku masih bisa membayangkan kursi jamur berwarna abu-abu itu. Anda tahu tipe yang saya bicarakan, bukan? Tempat duduknya melingkar, empuk dan nyaman. Sebagai seorang anak, mana yang lebih baik?
Sepupu saya punya satu di kamar tidur mereka, dan pada tahun 2009 saya ingat berbaring di sana suatu malam saat mereka menonton NFL Draft. Pilihan pertama telah dibuat – Lions memilih Matthew Stafford – lalu pilihan ke-10 dan ke-20. Akhirnya, di nomor 22, tim mereka tampil: Minnesota Vikings.
Cerita ini tidak ada hubungannya dengan mereka yang mengambil Percy Harvin, meskipun saya ingat mereka sedang bersemangat. Yang terpenting, saya tidak percaya betapa sepupu saya, yang tinggal di Birmingham, Alabama, bisa menjadi Viking.
Mereka melanjutkan tentang Daunte Culpepper. Mereka mengatakan Chad Greenway diremehkan. Saat itu, duduk di kursi jamur mendengarkan bukti kecintaan mereka yang setia pada tim yang jauhnya lebih dari 1.000 mil, terasa aneh.
Sekarang, hal itu tampak seperti sebuah kebetulan.
Saat saya memikirkan tentang pertunjukan baru sebagai penulis beat Viking Atletikdi situlah saya memulai – dengan orang-orang yang memakai warna ungu dan emas, tidak hanya di kota kembar, tetapi juga di tempat-tempat yang jauh lebih hangat.
(Sebagai penduduk asli Alabama, saya harus melakukannya. Anda bisa mendapatkan saya kembali dalam beberapa bulan.)
Mengetahui bahwa penggemar Viking sangat mengikuti tim mereka adalah keuntungan besar dari acara ini. Namun masih banyak lagi manfaat lainnya, mulai dari olahraga sepak bola itu sendiri.
Jika Anda tahu sesuatu tentang warga Alabama, mereka menyukai sepak bola. Bagi saya, cinta itu memicu mimpi menulis olahraga yang mengharuskan perjalanan darat ke lapangan sekolah menengah secara acak pada Jumat malam saat remaja, sesi film dengan pelatih quarterback di perguruan tinggi, dan sekarang kesempatan untuk meliput NFL.
Bahwa saya melakukannya di Minneapolis-St. Paul, bersama dengan staf bintang kami, adalah saus. Setelah meliput Kansas City Royals di Atletik Selama 3 1/2 tahun terakhir, saya telah memperhatikan dengan cermat karya penulis kembar Dan Hayes dan Aaron Gleeman, yang bekerja sama dengan sangat baik. Rasanya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.
Mengenai Jon Krawzcynski dan Michael Russo, tidak banyak yang bisa saya tambahkan yang belum Anda ketahui. Membaca karya mereka setiap hari, belajar dari mereka, dan merasakan denyut nadi mereka di Kota Kembar akan menjadi suatu kesenangan. Bahkan dari jauh, standar pemberitaan dan penulisan mereka jelas dan memotivasi.
Lalu ada Arif Hasan, yang melihat permainan ini pada level yang sangat saya kagumi. Saya bersemangat untuk bermitra dengannya dalam liputan kami tentang waralaba yang memulai babak baru dengan manajer umum Kwesi Adofo-Mensah dan pelatih kepala Kevin O’Connell sebagai pimpinannya.
Menjelajahi tim ini dan orang-orang yang membentuknya akan menjadi suatu hal yang menyenangkan.
Pembaca liputan Royals kami bertahun-tahun yang lalu dengan cepat mengetahui betapa terpesonanya saya dengan kondisi manusia – apa yang telah diatasi oleh seorang atlet, pelatih, anggota staf tambahan, dan hambatan yang menghadang mereka. Sebuah contoh? Musim panas lalu, saya menghabiskan waktu bersama prospek shortstop Brady McConnell, yang membuka jalan kembali dari ketidakjelasan.
Saya juga sangat menghargai menjelaskan hal-hal yang tidak dapat dilihat atau diikuti oleh penggemar setiap hari, apakah itu analisis dan metrik lainnya atau apa yang terjadi di balik layar dari sebuah keputusan penting. Sebuah contoh? Saya telah mengumpulkan laporan bertahun-tahun untuk menguraikan kemajuan klub dalam pengembangan pukulan.
Namun, seserius apa pun pertandingan dan hasilnya, saya merasa sering kali tertawa adalah hal yang penting. Sebuah contoh? Saat Zack Greinke, pelempar bola Royals yang sangat eksentrik, memutuskan ingin menjadi pemain NFL.
Selama beberapa minggu, bulan, dan tahun ke depan, harapan saya adalah kami akan mengembangkan platform bagi Anda, penggemar berat Viking, untuk memahami pendekatan tim — dan cerita — dengan cara yang dapat Anda ingat. Suatu cara yang, jika dilakukan dengan benar, akan mampu menjangkau sekelompok anak-anak di kamar tidur lantai atas di Birmingham, Ala.
Omong-omong, Anda mungkin bertanya-tanya, “Bagaimana sepupu Anda bisa menjadi penggemar Viking?” Lucunya, ibu mereka adalah penduduk asli Kota Kembar. Bisa kembali ke akarnya terasa pas.
Namun ikatannya semakin dalam.
Saya mengetahui melalui percakapan dengan anggota keluarga bahwa mendiang nenek saya juga dibesarkan di Kota Kembar. Dia tidak berbicara banyak tentang pengalamannya, setidaknya tidak seingat saya di masa muda, tapi saya tahu bahwa ayahnya mengikuti tim Minnesota dengan setia seiring bertambahnya usia, khususnya tim sepak bola.
Karena tentu saja.
Untuk menghormatinya, saya bersemangat untuk melakukan hal yang sama bertahun-tahun kemudian.
Akan menyenangkan.
(Foto Justin Jefferson: Brace Hemmelgarn / USA Today)