Untuk merayakan 30 tahun Liga Premier, Atletik memberikan penghormatan kepada 50 penampilan individu terhebat dalam sejarahnya, yang dipilih oleh penulis kami. Anda dapat membaca pengantar Oliver Kay tentang seri Golden Games kami (dan aturan pemilihannya) di sini – serta daftar lengkap semua artikel yang terungkap.
Memilih 50 dari 309.949 pilihan adalah tugas yang mustahil. Anda mungkin tidak setuju dengan pilihan mereka, Anda mungkin tidak setuju dengan perintahnya. Mereka tidak melakukannya. Daftar ini tidak dimaksudkan sebagai daftar yang pasti. Ini sedikit menyenangkan, tapi semoga Anda bisa bersenang-senang antara sekarang dan Agustus.
“Orang nakal kecil dari Dingle ini baru saja muncul dan bang, bang, bang! Sungguh sulit dipercaya,” kata Jamie Redknapp, mengingat kembali kejadian pada 28 Agustus 1994. Hari ketika Robbie Fowler mencetak hat-trick terkenal melawan Arsenal di Anfield.
Selama empat menit 33 detik, Arsenal berada dalam kondisi pusing sehingga tidak bisa berbuat banyak untuk melarikan diri. Tony Adams, Lee Dixon dan Martin Keown semuanya diputar di dalam Storm Fowler. Dan tidak peduli bagaimana mereka mencoba menutup pintu tersebut, remaja berusia 19 tahun itu terus berlari ke arah mereka.
Bagi Arsenal, ini adalah lima menit yang harus dilupakan, namun bagi Liverpool, ini adalah penampilan yang patut disyukuri. Head kemudian dalam proses dibangun kembali menjadi bagian dengan semua tempat duduk untuk pertama kalinya dalam sejarahnya. Dengan atap yang belum dipasang, The Kop menyambut 4.000 pendukung yang duduk di pertandingan kandang pertama musim 1994-95. Fowler melakukan transisi dari berdiri ke duduk dengan mudah. Saat golnya masuk, itu akan terasa seperti masa lalu yang tidak terlalu lama lagi. Kop yang berdiri telah tiada, namun kini ada pahlawan baru yang membuat mereka terus berayun bersama seperti biasanya.
Apa yang dilakukan Fowler di ujung Anfield Road pada paruh pertama pertandingan sungguh spektakuler. Namun rekan satu timnya tidak terlalu terkejut dengan apa yang terjadi di hadapan mereka.
“Jika itu orang lain, mungkin akan seperti, ‘Yah, ini sebuah kejutan’,” tambah Redknapp. “Tetapi itu adalah Robbie dan kami melihatnya hari demi hari dalam latihan. Saya tahu ketika dia memasukkannya ke kaki Lee Dixon untuk yang kedua… itulah yang dia lakukan, Anda tahu? Orang-orang akan berkata, ‘Oh, itu sedikit beruntung’. Tidak, itulah yang dilakukan Robbie setiap hari saat latihan. Dia bertujuan untuk memukulkannya ke kaki orang sehingga bisa mengelabui penjaga.
“Saya ingat pertama kali saya memejamkan mata, anak ini berada di level lain. Saya tidak menganggap enteng istilah ‘jenius’, tetapi saya hanya mengetahuinya pada Robbie. Dia memiliki kaki yang jenius dan gol-gol yang dia cetak tidak mengejutkan saya sama sekali. Dia hanya mampu melakukan hal-hal luar biasa, jadi kami semua dengan cepat menjulukinya ‘Dewa’.”
Robbie Fowler, atau ‘Tuhan’, begitu ia dikenal oleh para penggemar dan rekan satu timnya (Gambar: Getty)
Bagaimana Anda mempersiapkan diri untuk mencetak salah satu hat-trick tercepat dalam sejarah? Angkat kaki, lepas sepatu, dan sedikit bacaan ringan – begitulah caranya.
“Sebelum bertanding, setiap orang mempunyai takhayul, tradisi, cara yang berbeda-beda. Robbie hanya duduk di sana, saya masih bisa membayangkannya,” kata Redknapp. “Dia duduk di sudut ruang ganti dengan kaki terangkat, dia tidak memakai sepatu sampai menit terakhir dan dia akan membaca programnya. Dia tampak seperti tidak peduli pada dunia.
“Saya selalu berpikir: ‘Saya ingin menjadi seperti itu!’ Saya akan gugup, saya akan berada di toilet. Semua orang akan berusaha mempersiapkan diri untuk pertandingan itu. Tapi tidak dengan Robbie. Ada kalanya Anda berpikir ‘Ayo Rob, kita akan bermain sebentar lagi’. Dia akan berkata, ‘Semua akan baik-baik saja’. Dia tahu apa yang akan dia lakukan dan 99 persen dia melakukannya.”
Umpan silang Redknapp ke kotak penalti dari bola mati mengawali perjalanan Fowler menuju rekor hat-trick tercepat di Premier League. Sebuah rekor yang bertahan selama 21 tahun hingga Sadio Mane memangkas waktu satu menit 37 detik ketika ia mencetak tiga gol untuk Southampton melawan Aston Villa pada Mei 2015.
Ketika umpan silang Redknapp jatuh ke dalam kotak, Martin Keown berlari keluar menemui Ian Rush tetapi semuanya salah. Bola malah memantul dari pemain no. Liverpool. 9 terdengar dan berjalan menuju Fowler yang menyapukannya dengan mudah. Dia mengerahkan energi yang sama seperti Anda melambai ke salah satu tetangga Anda.
“Saya ingat ayah saya mengatakan Robbie adalah orang yang paling dekat yang pernah dilihatnya dengan Jimmy Greaves,” kata Redknapp. “Ayah saya menyukai Jimmy Greaves dan berkata bahwa dia adalah finisher terbaik yang pernah bermain bersamanya. Ayah saya memperhatikan kami ketika Robbie mencetak lima gol melawan Fulham di Piala Liga dan dia berkata: ‘Anak ini mengingatkan saya pada Greavsie’. Saya rasa tidak ada penghargaan yang lebih besar dalam hal penyelesaian akhir karena Jimmy Greaves – seperti Robbie – memiliki es di nadinya. Robbie tidak takut, dia tidak khawatir tentang peluang atau apakah dia akan gagal.”
Mencetak gol sepertinya tidak pernah menguras tenaga Fowler dan dia kembali melakukannya, dua menit 44 detik setelah gol pertamanya, ditempatkan di depan gawang, kali ini oleh Steve McManaman yang menjalankan bola dari area pertahanannya sendiri.
Fowler melakukan penyelesaiannya melalui kaki Dixon dan, ketika bola itu meluncur ke sudut bawah, David Seaman hanya bisa melompat dengan sia-sia saat melewatinya.
Tujuan akhirnya hampir tidak terjadi. Itu adalah bola indah dari John Barnes yang mengirim Fowler berlari ke Seaman, yang berlari keluar dan melakukan blok. Tapi hari ini memang seharusnya terjadi dan ketika bola lepas, Fowler-lah yang ada di sana untuk mengumpulkan dan mengendalikannya ke kiri sebelum melemparkannya ke kanan dari jarak kurang dari satu yard.
“Dia pergi lagi,” teriak Martin Tyler, pada komentar untuk Sky Sports. “Mungkinkah itu hattricknya? Mungkin saja… itu!”
Usai pertandingan, Fowler berwajah bayi yang mengenakan nomor 23 diminta menjelaskan tindakan Tuhan tersebut. “Saya mempunyai tiga peluang dan tiga di antaranya tampak seperti akan terjadi,” katanya, dengan rendah hati memainkan hampir lima menit terbaik dalam sepak bola Premier League yang pernah dimainkan oleh siapa pun.
