Dalam kata-kata abadi Frank si tank: “Kita akan melesat!”
Slogan baru untuk St. Louis Blues musim ini?
Mereka unggul 3-0 di awal musim, kemudian kalah delapan kali berturut-turut (semuanya sesuai regulasi) dan kini menang tujuh kali berturut-turut.
Apakah menurut Anda KFC masih buka? Oke, cukup dengan kalimat “Jadul”.
Tapi serius, bagaimana kita memahami tim yang mengalami pukulan beruntun atau jumlah pukulan beruntun lainnya yang terjadi di NHL musim ini — dari Calgary dan Edmonton hingga Chicago dan Pittsburgh?
Blues mencetak rekor NHL — bahkan jika mereka tidak menyadarinya — dengan kemenangan ketujuh berturut-turut. #stlblues https://t.co/kIyGE3fIC7
— Jeremy Rutherford (@jprutherford) 22 November 2022
“Saya pribadi melihat banyak hal seperti itu di liga saat ini,” kata manajer umum veteran Blues, Doug Armstrong Atletik pada hari Rabu pagi. “Dinamika liga telah berubah, di mana detail dalam mempertahankan keunggulan dan manajemen jam tidak seperti dulu.
“Saya pikir dengan pemain yang lebih muda tingkat keterampilannya tidak pernah setinggi ini, dan manajemen permainan mungkin telah mengambil langkah mundur.”
Ini cara yang menarik untuk memikirkan tentang apa yang kita lihat. Tidak diragukan lagi, NHL adalah liga yang lebih muda dibandingkan di masa lalu, dan menurut saya liga ini juga lebih sarat dengan keterampilan, tetapi menurut pendapat Armstrong, ini juga merupakan jenis keterampilan yang dalam banyak kasus memikirkan pelanggaran terlebih dahulu sebelum bagian pertahanan diasah. .
“Ini bagus untuk para penggemar,” kata Armstrong. “Itu selalu menarik. Tapi ini jenis hoki yang berbeda.”
Seperti yang dia katakan, orang-orang di zamannya belum terbiasa dengan hal itu. Dan saya berada di sana bersamanya, sebagai juru tulis hoki berusia 50 tahun. Ini bukan NHL yang saya mulai liput 28 tahun lalu (dan tidak apa-apa). Ada cara tertentu yang selalu digunakan oleh orang-orang hoki dalam hal manajemen puck untuk melindungi keunggulan, dll.
“Tim yang paling saya nikmati musim ini, dan saya beruntung menyaksikan pertandingan pertama mereka tahun ini, adalah Boston,” kata Armstrong. “Saya melihat mereka bermain melawan Washington. Bruins sangat terstruktur dan sangat detail dan pemain terbaik mereka adalah pemain penanganan puck terbaik mereka. Itu hanya menyenangkan untuk ditonton.
“Karena mereka bermain untuk mendapatkan keunggulan, lalu mereka bermain untuk meningkatkan keunggulan, dan mereka juga bermain untuk memastikan tidak memberikan harapan kepada tim lain. Dan itu jarang terjadi dalam permainan saat ini.”
Dan sekali lagi, seperti yang dikatakan Armstrong, semuanya menjadi merek hoki yang menyenangkan untuk ditonton para penggemar. Tidak diragukan lagi.
“Ini menghibur,” katanya. “Keunggulan dua gol biasanya seperti: ‘Matikan lampu.’ Dan saya memahami pemain yang ingin unggul tiga gol. Tapi ketika tidak berjalan seperti itu, itu adalah keunggulan satu gol dan kemudian Anda hanya tinggal satu netter lagi untuk mendapatkan hasil imbang.
“Saya melihat para pemain veteran kini tersedot ke dalam pusaran itu.”
Pemikiran menarik dari GM lama. Dan maksud saya, waktu tidak dapat diputar kembali. Arahan NHL adalah tentang pemuda dan keterampilan, dan itulah yang diinginkan para penggemar, memang demikian adanya.
Tapi manajemen permainan yang lebih terkontrol pastinya akan menyenangkan bagi para pelatih dan manajer.
Hal ini membawa kita pada The Blues, yang, setelah kalah dalam delapan pertandingan berturut-turut, benar-benar membalikkan musim mereka dan mencetak rekor NHL yang tidak jelas dengannya.
Pada tanggal 1 November, setelah kekalahan kelima berturut-turut, Armstrong bertemu dengan timnya, kemudian dengan media di St. Louis. Louis, dan memberikan tekanan untuk membalikkan keadaan.
Malam ini The Blues menjamu NY Islanders, yang menang empat kali berturut-turut (NYR, Carolina, Colorado, Chicago).
Upaya apa yang akan kita lihat setelah pembicaraan GM Doug Armstrong dengan tim pada hari Selasa?
ICYMI, ini sambungan Armstrong… https://t.co/A0iGKmhyDf
— Jeremy Rutherford (@jprutherford) 3 November 2022
Pesannya langsung dan tidak menimbulkan kebingungan: Para pemain akan memutuskan apakah tim masih menjadi pesaing atau apakah GM harus mulai menghancurkannya.
“Saya pikir ini adalah bipartisan,” kata Armstrong tentang alasan dia berbicara hari itu. “Satu, saat kami kalah lima kali berturut-turut. Saya benar-benar merasa media yang meliput tim kami dan terus terang pelatih dan pemain kami sudah bosan membicarakannya. Dan saya pikir pesan yang media dapatkan dari pelatih dan para pemain selalu sama setiap harinya. Jadi saya hanya berpikir saya akan memberi mereka istirahat selama sehari.
“Tapi yang satu lagi adalah, dan itu bukan api dan belerang atau ancaman, itu hanya kenyataan bahwa Anda melihat tim melalui siklus dan harapan kami adalah bahwa siklus permainan bagus dan hoki playoff kami selama satu dekade akan berhasil. yang lain untuk memperpanjang satu atau dua atau tiga tahun; tapi pada akhirnya para pemain memberitahu Anda ketika mereka sudah tidak memilikinya lagi.”
Pertemuan dengan para pemain juga tidak berjalan imbang.
“Saya pernah berada di sekitar tempat Anda meninggikan suara Anda. Bukan itu,” kata Armstrong. “Ini lebih merupakan pemeriksaan realitas pada tim yang kami pikir akan bagus, bagus tahun lalu, benar, salah atau acuh tak acuh, kami membuat keputusan selama musim panas dan kami harus tampil atau tidak tampil.
“Tetapi perasaannya adalah ada banyak keyakinan. Saya sangat percaya pada pemain kami. Mereka telah membuat karir saya menjadi berkah selama satu dekade terakhir. Dan saya berhutang budi kepada mereka untuk memberi mereka kesempatan melihat di mana mereka berada. Dan yang patut disyukuri, mereka mengambilnya.”
Hal lain yang dilakukan Armstrong saat itu adalah sepenuhnya mendukung pelatih kepalanya, Craig Berube. Dan saya tahu mudah untuk mengatakan, “Apa lagi yang akan dia katakan?” Namun saat itu terasa sangat nyata, bahwa dia tidak percaya ada masalah kepelatihan.
Pelatih kepala Blues Doug Armstrong telah mengambil beberapa langkah, tetapi jika Anda kecewa dengan responsnya terhadap rekor kekalahan beruntun, Anda tidak sendirian.@jprutherford merinci mengapa tangan Armstrong terikat dan apa yang akan dilakukan tim selanjutnya.https://t.co/B5xpvmXj9G
— NHL Atletik (@TheAthleticNHL) 10 November 2022
Itu adalah sesuatu yang saya hargai karena dalam banyak kasus selama beberapa tahun terakhir Anda melihat pelatih kehilangan pekerjaan karena lebih mudah dalam lingkungan terbatas daripada membuat daftar pemain di musim tersebut.
Armstrong bertekad untuk mendukung pelatihnya, yang membantu mewujudkan Piala Stanley pertama dan satu-satunya pada tahun 2019.
“Apa yang saya coba lakukan adalah jika kami kalah dua atau tiga kali berturut-turut, orang yang paling tidak bisa dibicarakan adalah pelatihnya,” kata Armstrong. “Dan saya hanya ingin mencoba mencetak KO pada saat itu karena kami kalah beberapa kali lagi.
“Selama beberapa tahun terakhir, pelatih adalah yang paling rendah pengaruhnya (di NHL). Saya percaya pada Craig, menurut saya Craig telah melakukan pekerjaannya dengan baik. Tapi saya juga percaya pada para pemain. Jadi harapannya adalah kami tidak akan melakukan pergantian pelatih – saya juga tidak ingin melakukan pergantian pemain. Kami hanya ingin menang.”
Masih banyak hoki yang tersisa di musim yang luar biasa bagi tim Blues ini. Namun untuk saat ini, para pemain menjawab GM mereka: Mereka belum selesai menjadi pesaing.
(Foto teratas Brandon Saad: Dilip Vishwanat/Getty Images)