MEMPHIS, Tennessee. – LeBron James, yang duduk di podium pasca pertandingan setelah Lakers kalah 116-99 dari Memphis Grizzlies, mengerutkan alisnya dan memberikan penilaian blak-blakan atas performanya di bawah standar.
“Malam ini saya s—,” kata James tentang 15 poinnya (5 dari 17 tembakan secara keseluruhan, 1 dari 9 tembakan 3 poin), lima turnover.
Kemudian dia segera membuat komitmen untuk Game 6 hari Jumat di Los Angeles.
“Saya akan menjadi lebih baik di Game 6,” kata James.
James bukanlah satu-satunya alasan Lakers kalah di Game 5 seri putaran pertama Wilayah Barat.
Grizzlies adalah tim tuan rumah terbaik di NBA musim ini (35-6). Mereka putus asa dengan musim mereka yang dipertaruhkan. Desmond Bane (33 poin, 10 rebound, dan lima assist) membakar Los Angeles untuk game kedua berturut-turut dan menjadi masalah yang bonafid. Ja Morant (31 poin, 10 rebound, dan tujuh assist) juga melepaskan diri untuk kedua kalinya dalam tiga pertandingan. Selain Anthony Davis (31 poin, 19 rebound (menyamai rekor tertingginya di playoff) dan dua blok), tidak ada Laker yang mencetak lebih dari 17 poin. Pelatih kepala Lakers Darvin Ham terus mengerahkan unit bangku cadangan berukuran kecil yang tidak bisa mencetak gol atau bertahan ketika Davis terjatuh.
Namun babak playoff sering kali ditentukan oleh para superstar. Performa James yang lebih baik – lebih banyak drive daripada bertahan selama 3 detik, penyelesaian akhir yang lebih akurat di sekitar rim, operan yang lebih tajam, dan pegangan yang lebih ketat – mungkin akan membuat permainan tidak lepas kendali seperti yang terjadi (dua kali). Lima turnover James semuanya terjadi di babak pertama, yang membuat Memphis unggul dua digit di sebagian besar rentang waktu tersebut. Meskipun James menambahkan 10 rebound dan lima assist dalam 37 menit, persentase field goal-nya sebesar 29,4 persen adalah yang terendah dalam pertandingan playoff sejak Game 5 final Wilayah Timur 2014 (2 dari 10, 20 persen).
Bane dan Morant mengubahnya menjadi pertarungan tembak-menembak yang luar biasa — setidaknya menurut standar seri ini, yang sebagian besar merupakan pertarungan sengit antara dua pertahanan elit. Davis bangkit kembali dari Game 4 yang mengecewakan, menyamai total Morant. Tapi Lakers membutuhkan lebih banyak dari James, dan dia tidak menyediakannya malam ini.
“Malam ini aku… Dan aku akan menjadi lebih baik di Game 6.” LeBron James mengungkapkan kekecewaan yang dialaminya atas penampilannya malam ini. pic.twitter.com/5OlfN6gqbO
— Spektrum SportsNet (@SpectrumSN) 27 April 2023
James membuka permainan dengan kuat, dengan Austin Reaves mengatur layar belakang untuk membebaskannya untuk melakukan cutback dan alley-oop dunk. Dia kemudian melewatkan enam tembakan berikutnya, tiga di antaranya merupakan lemparan tiga angka. Tindakan berikutnya adalah gang-oop lainnya, kali ini sebuah layup dalam transisi dari pukulan lob dari Reaves. Upaya ketiga James juga merupakan gang-oop, kali ini setelah dia menyegel Luke Kennard di tiang dan mendorongnya ke tepi lapangan untuk melakukan layup.
Ember itu membuat pria berusia 38 tahun itu terjebak dalam rutinitas kecil. Dia mencetak gol sebagai roll man dalam aksi pick-and-roll dengan Reaves, yang menemukannya dengan peluru menembus semak-semak di cat. Akhirnya, James akhirnya mendapatkan tembakan tiga angka, meskipun tembakannya masuk dan keluar sebelum terjatuh kembali. Namun, setelah itu, dia melewatkan lima gol lapangan terakhirnya — semuanya terjadi pada kuarter keempat saat LA mencoba bangkit terlambat.
Ham mengkritik kinerja James di pertahanan Memphis, yang membatasi dia pada persentase field goal efektif sebesar 48,9 untuk seri tersebut – sebuah statistik yang menyumbang poin tambahan pada lemparan tiga angka.
“Mereka hanya memainkan permainan fisik,” kata Ham. “Mereka mematikannya. Itu (Dillon) Brooks, itu (Xavier) Tillman, itu (Jaren) Jackson (Jr). Mereka semua adalah pembela yang terampil dan sangat terampil. Semua secara individu memainkan gaya bertahan fisik. … Mereka menunjukkan tubuhmu. Hal utama mereka adalah menghilangkan catnya. Kami hanya perlu mencari cara, sama seperti yang kami lakukan pada AD, hanya mencari cara untuk memindahkannya.”
Tapi sejak kapan penjelasan tersebut bisa diterima untuk pencetak gol terbanyak sepanjang masa NBA?
Selama 20 tahun, tim dan bek bermain melawan James secara fisik. Dia selalu punya jawaban untuk melawan mereka di dalam atau di luar bola, di dalam cat atau di belakang garis 3 angka. Namun hal itu tidak terjadi di Game 5 — dan tidak terjadi di sebagian seri ini.
James yang berusia 38 tahun, dengan standar tingginya, kesulitan dalam menyerang. Lihat total poin pertandingan demi pertandingannya: 21, 28, 25, 22 dan 15. Hanya pertandingan 2 dan 3 yang memenuhi syarat sebagai keluaran pascamusim khas James. Untuk seri ini, ia mencetak rata-rata 22,2 poin, 12,4 rebound, 5,0 assist, 1,0 steal, dan 1,6 blok dalam 38,3 menit per game – angka yang bagus untuk sebagian besar orang, tetapi tidak untuknya.
Perpecahan tembakannya sangat buruk: 45,7 persen dari lapangan, 16,7 persen dari 3, 67,9 persen dari garis lemparan bebas. Setelah menghasilkan 3 dari 8 lemparan tiga angka di Game 1, James kini mencatatkan 3 dari 28 lemparan tiga angka dalam empat game sejak itu. Dan untuk lebih jelasnya, kesulitan menembaknya bukan karena pembelaan Brooks. James menembakkan 58,1 persen melawan Brooks untuk seri ini dan mencetak 44 poin dari 31 tembakan, menurut NBA.com. Dia bahkan menghasilkan 27,3 persen dari angka 3-nya, lebih tinggi dari rata-rata serinya.
LEBIH DALAM
Luke Kennard atas Dillon Brooks? Grizzlies mungkin bisa menemukan jawabannya saat melawan Lakers
“Kami memiliki banyak hal dalam paket kami untuk memberinya area berbeda untuk digunakan dalam mode serangan,” kata Ham. “Tetapi Bron adalah salah satu yang terbesar yang pernah melakukannya. Kami pasti akan menyatukan pikiran dan menyusun rencana tindakan terbaik.”
Resume playoff James tidak perlu diperkenalkan lagi. Kasus GOAT-nya diperkuat dengan kemenangan playoff terbanyak dibandingkan pemain mana pun dalam sejarah NBA, menit bermain lebih banyak dibandingkan pemain mana pun dalam sejarah playoff, dan menduduki peringkat 10 besar di hampir setiap kategori penting. Dia adalah salah satu pemain playoff terhebat sepanjang masa – jika bukan yang terbaik.
Ada kemungkinan besar James akan menampilkan performa klasiknya di Game 6 atau, jika perlu, di Game 7, membatasi rekornya dan mengingatkan semua orang bahwa meragukannya adalah hal yang bodoh, meskipun hanya sedikit. Hal ini terjadi berkali-kali — termasuk, yang terbaru, di momen-momen kritis Game 4 seri ini. James menemukan cara lain untuk menjadi efektif, seperti dengan tiga blok di Game 1 dan 20 rebound di Game 4.
Namun James baru beberapa minggu pulih dari cedera kakinya yang serius – cedera yang ia maksudkan tidak akan pulih sepenuhnya sampai musim ini berakhir, dan mungkin hanya setelah operasi. Dia mengalami beberapa momen yang dominan dan mengesankan selama sebulan terakhir, namun dia juga mengalami momen di mana dia tidak mengalami ledakan aneh dan tampak lebih cepat lelah (seperti di Game 5).
James masih bisa menghidupkannya di masa tambahan waktu, seperti yang dia lakukan pada penguasaan bola penting di Game 4. Namun entah karena cedera, jarak tempuh, kelelahan, atau ketiganya, tidak jelas seberapa sering dia bisa melakukan itu sepanjang babak playoff saat ini. Itu adalah sesuatu yang pada akhirnya dibutuhkan Lakers darinya jika mereka ingin memenuhi potensi mereka dan melaju ke babak playoff dengan serius. Upayanya di tempat lain – bertahan, rebound – tampaknya mengurangi perolehan skornya, yang sangat dibutuhkan Lakers.
Ketika ditanya apakah dia kelelahan secara fisik setelah aksi heroiknya dalam kemenangan perpanjangan waktu di Game 4, James menolak menggunakan hal itu sebagai alasan.
“Aku baik-baik saja,” katanya tegas.
James kemudian ditanyai pertanyaan lanjutan tentang apa yang menurutnya akan dia rasakan sebelum Game 6.
“Aku tidak tahu,” kata James sambil mengangkat bahu. “Dua hari dari sekarang. Saya tidak punya ide. Tentu saja saya akan menjaga tubuh saya dan berusaha untuk tidur sebanyak mungkin dan melihat seberapa cepat tubuh saya dapat pulih untuk bersiap pada hari Jumat. Jadi, kita lihat saja nanti.”
LEBIH DALAM
Vardon: Sekarang Lakers-Grizzlies seri, dengan LeBron kembali berada di tengah arena
Titik balik permainan terjadi dengan sisa waktu 4:10 di kuarter ketiga ketika Ham Davis menendang keluar. Lakers, yang memperkecil ketertinggalan setelah tertinggal sebanyak 14 poin sepanjang 32 menit pertama pertandingan, tersingkir. Memphis mencetak tujuh gol berturut-turut sebelum Ham meminta timeout untuk membuat Davis kembali terjatuh. Namun, pada saat itu, kerusakan telah terjadi dan momentumnya jelas menguntungkan Grizzlies. Laju mereka diperpanjang dari 7-0 menjadi 26-2 dan Lakers tidak pernah mendekat lebih dari 12 poin.
Meskipun bangku cadangan Los Angeles mengungguli bangku cadangan Memphis secara beruntun, menit-menit non-Davis — dengan James dan Rui Hachimura bekerja sama, sering kali dikelilingi oleh Troy Brown Jr., Malik Beasley dan Dennis Schröder — adalah ‘ sebuah bencana untuk sebagian besar seri. Los Angeles dikalahkan oleh 33 poin dalam 55 menit Davis berada di bangku cadangan sementara dia menjadi plus-55 dalam 190 menit dia bermain.
James mengambil tanggung jawab atas kesengsaraan tim di Game 5 dan sekali lagi menunjukkan permainan buruknya.
“Itu dimulai dari saya,” kata James. “Malam ini saya tidak terlalu bagus sama sekali. Pertahanan saya cukup bagus. Secara ofensif, saya tidak terlalu bagus. Jadi, kita semua harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam membantu satu sama lain.”
Ham memutuskan untuk menahan starternya hingga akhir kuarter keempat, berharap mereka bisa bangkit di akhir kuarter. Ketika hal itu tampaknya tidak mungkin terjadi, dia menarik James, yang memberi isyarat ke pinggir lapangan bahwa dia siap untuk keluar, pada menit ke 4:40.
“Dia dan saya melakukan kontak mata, kami berdiskusi nonverbal,” kata Ham. “Sudah waktunya. Kami akan sangat membutuhkannya pada hari Jumat. Sudah waktunya.”
Davis, yang menerima perawatan “sepanjang waktu” untuk bermain karena nyeri pinggul yang mengganggu, mengatakan dia mencoba mengangkat James setelah pertandingan.
“Setelah Game 2, ketika saya bermain seperti orang bodoh, saya menundukkan kepala dan dia meminta saya untuk tetap mengangkat kepala,” kata Davis. “Dan saya baru saja menyampaikan pesan yang sama kepadanya malam ini. Anda mencetak poin terbanyak, Anda adalah pemain bola basket terbaik yang pernah bermain di lapangan. Jadi, itu bagus. Dia akan baik-baik saja. Dia akan beradaptasi. Dia akan menjadi lebih baik.”
Ham, yang membatasi menit bermain bintangnya lebih banyak daripada kebanyakan pelatih pascamusim ini, mengatakan Lakers “akan melakukan apa yang harus kami lakukan” untuk memenangkan Game 6 ketika ditanya apakah dia akan memperpanjang waktu bermain pemain terbaiknya. Davis, yang hanya bermain 35 menit, dua kali lebih sedikit dari James yang bermain 37 menit, mengatakan dia siap bermain “42, 45, 48 menit” jika diperlukan di Game 6. Logika yang sama secara teoritis akan berlaku untuk James, yang sudah mencatatkan waktu 45 menit. . di Game 4 karena perpanjangan waktu, meskipun penyelesaiannya singkat.
Lakers tidak terkalahkan di kandang pada postseason (3-0), termasuk kemenangan Turnamen Play-In atas Minnesota Timberwolves.
Kemenangan dan mereka memulai semifinal Wilayah Barat pada hari Minggu atau Selasa, tergantung bagaimana seri Kings-Warriors dimainkan. Kalah dan Memphis akan memiliki peluang untuk menjadi tim ke-14 dalam sejarah NBA yang memenangkan seri setelah tertinggal 3-1 — dengan sebagian besar tekanan beralih kembali ke Lakers saat mereka menuju ke Memphis dan akan kembali untuk Game 7 hari Minggu.
“Penonton secara otomatis akan memberi Anda dorongan ekstra,” kata James tentang atmosfer Game 6. “Tetapi kami juga harus mengunci mental dan memahami tugas selama 48 menit mungkin.”
Memasuki pertandingan hari Rabu, James memiliki persentase kemenangan playoff terbaik (0,780, 39-11) dalam sejarah playoff (minimal 25 pertandingan), menurut Statmuse. (Setelah kekalahan, James imbang dengan Derek Fisher pada 39-12 — persentase kemenangan 0,765.) Dia rata-rata mencetak 28,5 poin, 9,3 rebound, 7,1 assist, 1,6 steal, dan 1,0 blok dalam permainan tersebut.
Cepat atau lambat, Lakers akan membutuhkan performa khas James. Dia mendapat kesempatan lain pada hari Jumat.
Ingin konten bola basket dikirimkan ke kotak masuk Anda secara gratis? Daftar ke The Bounce.
(Foto LeBron James dan Ja Morant: Justin Ford/Getty Images)