Seorang teman saya terjun ke dunia perjudian beberapa tahun yang lalu. Saya tidak akan menyebutkan namanya, tapi dia tersedot dengan buruk. Cukup buruk sehingga dia melihat ke atas jembatan dan berpikir untuk mengakhiri semuanya. Cukup buruk sehingga dia berkendara naik turun jalan raya dengan kecepatan yang mengerikan, berharap dia akan mengalami kecelakaan, setelah menghabiskan malam yang sia-sia di kasino.
Beruntung dia mampu bangkit dari tepi jurang. Namun, tidak semua orang melakukannya. Sulit untuk menempatkan diri Anda pada posisi orang tersebut: penjudi bermasalah, pecandu.
Namun, dia mencoba menjelaskan hal ini dalam surat terbuka yang dia posting secara online kepada Brigid Simmonds, ketua Dewan Taruhan & Permainan, dan Michael Dugher, yang saat itu menjabat sebagai Menteri Bayangan Negara untuk Kebudayaan, Media dan Olahraga.
“Ini adalah roda kesengsaraan hamster,” tulisnya. “Perjudian memilikinya. Tinggal di dalamnya. Hibur mereka. Membenci mereka. Potong mereka. Menunggu mereka di setiap sudut. Berpura-pura menjadi teman mereka sekaligus menghancurkan inti keberadaan mereka.”
Dan membaca kata-kata ini dapat mengubah perspektif Anda ketika Anda melihat industri sepak bola, dengan segala kontradiksi dan kemunafikannya, dan mencoba memahami mengapa, atau bagaimana, seorang pesepakbola terkenal, kaya dan sukses bisa menyerah pada perjudian.
Ivan Toney tidak bisa bermain lagi hingga Januari (Foto: Alex Livesey/Getty Images)
Beberapa tahun yang lalu saya mungkin duduk di sini dan menulis betapa bodohnya Ivan Nada mencuci. Betapa bodohnya menempatkan dirinya pada posisi sebagai a Liga Primer pemain, dari mana dia berasal larangan berjudi selama delapan bulan. Dan mungkin, ketika kita mendapat lebih banyak informasi, akan mudah untuk menyimpulkan bahwa, ya, ada bagian dari cerita ini ketika dia berada dalam keadaan yang sangat bodoh.
Pada saat yang sama, saya berpikir ada perdebatan yang lebih besar di sini mengenai hubungan olahraga dengan perjudian. Bagi saya, hal itu tampaknya lebih bermanfaat daripada menghina Toney tanpa mengetahui fakta selengkapnya.
Sejauh ini, alasan tertulis atas kasus Toney belum dirilis oleh FA. Kami tidak tahu apa yang dia pertaruhkan atau apakah dia menggunakan informasi orang dalam sebagai pemain Brentford dan, sebelumnya, Peterborough United dan Newcastle Uniteddengan mantra pinjaman ditambahkan Atletik Wigan dan Scunthorpe United.
Sejauh ini kami hanya diberitahu bahwa FA awalnya mendakwanya dengan 262 pelanggaran peraturan taruhan dari 25 Februari 2017 hingga 23 Januari 2021, sebelum mencabut 30 dakwaan tersebut.
Toney mengakui pelanggarannya dan akan dilarang hingga 16 Januari tahun depan. Dia tidak akan diizinkan berlatih bersama klubnya hingga pertengahan September. Brentford, sejujurnya, berhak kecewa atas kehilangan pemain terbaiknya.
Namun, apa yang belum diungkapkan adalah apa yang membawa Toney ke posisi ini dan keadaan yang meringankan, jika ada.
Setiap pemain sepak bola tahu bahwa ada aturan dan konsekuensi bagi mereka yang mengabaikannya. Jadi apa itu? Kebosanan? Kenekatan? Lebih banyak uang daripada akal? Atau apakah dia juga tersedot? Apakah ada hal lain dalam cerita ini yang, setelah FA merilis laporan lengkapnya, akan memberikan konteks atas apa yang dia lakukan, dan mengapa?
Jika tidak, maka Toney jelas-jelas sangat bodoh. Namun untuk saat ini, ada pertanyaan lain yang perlu ditanyakan. Dan yang pertama adalah: apakah mengherankan jika orang-orang di dunia sepak bola, di semua level, tergoda untuk bertaruh ketika iklan dan godaan ada di mana-mana?
September lalu saya menghadiri persidangan dua mantan pemain profesional, Alan Rogers dan Steven Jennings, yang dituduh memeras seorang manajer sepak bola yang, menurut pengakuannya sendiri, memiliki kecanduan judi.
Kasus terhadap Rogers dan Jennings, yang membantah tuduhan tersebut, dibatalkan karena tersangka korban menyatakan dengan jelas bahwa dia tidak ingin melanjutkan dan Jaksa Penuntut Umum memutuskan tidak ada kepentingan publik untuk melanjutkan persidangan. Perintah pengadilan telah dikeluarkan untuk mencegah pengungkapan apa pun yang dapat mengarah pada identifikasi pengemudi.
Namun, masih cukup mengejutkan untuk mendengar di pengadilan bahwa manajer tersebut telah berjudi £879.000 ($1 juta) selama dua tahun, menimbulkan kerugian sebesar £270.000, dan bahwa hakim “mengkhawatirkan kesejahteraannya”.
![Leyton Orient](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/05/09080903/GettyImages-1252343299-scaled-e1683634588570.jpg)
Leyton Orient merayakan kemenangan Liga Dua pada bulan April, lengkap dengan logo sponsor perusahaan taruhan EFL (Foto: Henry Browne via Getty Images)
Sang pengemudi, konon, memiliki hingga delapan akun taruhan. Perjudiannya, yang berkisar antara £5 hingga £400, termasuk “segelintir” taruhan pada pertandingan sepak bola. Pada satu titik, ia juga menghadapi kemungkinan larangan jangka panjang dari otoritas sepakbola.
Jika demikian, saya curiga akan ada penilaian yang terburu-buru dan sedikit simpati atau pemahaman atas efek kecanduan yang meningkat dan tekanannya yang hampir tak tertahankan, mengejar taruhan berikutnya, tidak pernah memiliki kendali penuh atas hidup Anda.
Hal ini juga membuat saya bertanya-tanya apakah sepak bola, sebagai sebuah industri, sangat peduli dengan masalah ini (seperti, sangat peduli) padahal di satu sisi sepakbola melarang segala bentuk taruhan sementara di sisi lain mempromosikan perjudian… dan kerching!
Setiap kali Toney mengenakan seragam Brentford musim ini, dia mengiklankan Hollywoodbets sebagai sponsor kaos depan klub. Ketika dia bergabung dengan Brentford, mereka bermain di Kejuaraan Skybet. Matthew Benham, pemilik Brentford, memperoleh kekayaannya dari perusahaan taruhan dan analisis data. Lapangan mereka, seperti semua lapangan Premier League, penuh dengan iklan yang mencoba membujuk Anda untuk tetap bertaruh. Itu ada dimana-mana. Tidak hanya di stadion saja. Itu ada di televisi. Sudah aktif Atletik (jangan munafik mengenai hal ini), dan hampir semua media lainnya.
FA, sejujurnya, tampaknya mengakui tampilannya. Namun, butuh waktu cukup lama, dan badan pengelola menghasilkan banyak uang, sebelum ada orang yang menunjukkan standar ganda. Pada tahun 2017, FA mengakhiri kontraknya dengan Ladbrokes dan mengumumkan bahwa mereka tidak lagi memiliki mitra taruhan.
Perubahan lain sedang dilakukan. Di bawah tekanan pemerintah Inggris, klub-klub Liga Inggris bersatu setuju untuk tidak mencantumkan nama perusahaan taruhan di dada mereka pada awal musim 2026-27.
Saat ini, Bournemouth, Leeds, Everton, FulhamNewcastle, Southampton Dan West Ham semua mendapat untung dengan cara ini, begitu pula Brentford. Namun, mereka akan diizinkan untuk terus menampilkan merek perjudian di lengan baju pemain dan iklan lapangan.
Dan Tony? Sebelumnya ada kasus Joey Barton, yang dilarang bermain selama 18 bulan pada tahun 2017 dan secara terbuka mempermalukan FA dengan menyoroti beberapa kemunafikan: “Apa yang akan dilakukan FA, datanglah ke Ladbrokes dan katakan: ‘Tunjukkan pada kami semua siapa yang bertaruh?’ Ladbrokes akan berkata, ‘Hentikan, kami membayarmu £10 juta setahun, tutup mulut’. Apakah FA tidak memahami bahwa ini adalah uang diam-diam? Karena jika mereka tidak melakukannya pada Ladbrokes, mereka juga tidak bisa melakukannya pada Betfair, Paddy Power, William Hill.”
Terlepas dari fakta bahwa kesepakatan Ladbrokes bernilai £4 juta per tahun bagi FA, sepertinya hal ini masuk akal.
Dan Toney bukan yang terakhir. Dia akhirnya membuat kesalahan, dan itu adalah cara yang menyedihkan untuk mengakhiri musim di mana dia bermain dengan sangat baik Inggris debut dan mendapati dirinya berada tepat di belakang Erling Haaland Dan Harry Kane dalam daftar pencetak gol Liga Inggris.
Toney adalah nama besar saat ini. Itu berarti berita utama yang besar, publisitas yang besar, dan kontroversi yang besar. Itu juga berarti tanggung jawab yang besar.
Sulit untuk tidak berpikir bahwa di balik berita utama ada cerita lain yang mempermalukan seluruh industri sepak bola, bukan hanya satu pemain.
(Foto teratas: Clive Rose/Getty Images)