Sebuah laporan baru untuk pertama kalinya menunjukkan hubungan sebab akibat antara benturan kepala yang berulang dan ensefalopati traumatis kronis (CTE).
Penelitian yang dilakukan oleh Universitas Harvard, Universitas Oxford Brookes dan 11 institusi akademis lainnya, serta analisis dari Concussion Legacy Foundation, menemukan “bukti konklusif” bahwa penyakit otak progresif dapat dikaitkan dengan pukulan sub-gegar otak seperti di kepala.
Salah satu jenis demensia, CTE, dapat menyebabkan perubahan dramatis pada suasana hati, perilaku, dan kognisi. Hal ini tidak dapat disembuhkan.
Para penulis menyerukan tindakan pencegahan segera dalam olahraga kontak dan menyimpulkan, “kekuatan bukti yang ada saat ini memaksa kita untuk fokus pada implementasi segera program mitigasi CTE yang agresif, khususnya untuk anak-anak.”
Bukti CTE ditemukan pada atlet yang berpartisipasi dalam sepak bola, sepak bola Amerika, rugby union, hoki es, lacrosse, seni bela diri campuran, gulat, dan tinju. Beberapa badan pemerintahan, termasuk NFL, NHL dan NCAA, sebelumnya membantah adanya hubungan sebab akibat.
“Badan olahraga tidak boleh menyesatkan masyarakat tentang penyebab CTE ketika para atlet meninggal dan keluarga mereka hancur karena penyakit mengerikan ini,” kata penulis utama Dr. Chris Nowinski.
CTE pertama kali ditemukan oleh Dr. Bennet Omalu di otak pemain Hall of Fame NFL Mike Webster, yang bermain untuk Pittsburgh Steelers antara tahun 1974 dan 1988. Pada tahun 2011, NFL membayar sekelompok pemain $1 miliar sebagai bagian dari gugatan class action.
Peneliti Universitas Boston sebelumnya menemukan bukti CTE pada 99 persen otak mantan pemain NFL yang diteliti. Lusinan mantan pemain NHL juga didiagnosis menderita penyakit ini secara anumerta.
Khususnya dalam sepak bola, sundulan dikaitkan dengan demensia, dan sebuah penelitian menunjukkan bahwa mantan pemain sepak bola profesional Skotlandia yang lahir antara tahun 1900 dan 1976 memiliki kemungkinan tiga setengah kali lebih besar untuk mengidap penyakit tersebut sebagai penyebab kematian.
Adam J White, salah satu penulis laporan tersebut, yang bekerja untuk badan amal Concussion Legacy Foundation yang berbasis di Boston, mengatakan Atletik: “Ini penting untuk semua olahraga, termasuk sepak bola. Diperlukan tindakan serius untuk mengurangi benturan kepala yang berulang dalam olahraga seperti sundulan.
“Sangat menyenangkan melihat Asosiasi Sepak Bola (FA) memulai perjalanan itu dengan menunda jalur menuju usia 12 tahun. Namun lebih banyak hal yang harus dilakukan secara internasional agar lebih sedikit pukulan dan lebih sedikit kekuatan yang terjadi di kemudian hari.”
Pada tahun 2002, petugas koroner menemukan bahwa pos tersebut bertanggung jawab atas kematian mantan striker West Bromwich Albion Jeff Astle – yang mencatat putusan “kematian karena penyakit industri”. Lima dari tim Inggris pemenang Piala Dunia 1966 didiagnosis menderita demensia, dan empat diantaranya meninggal karena penyakit tersebut.
“Berbekal keyakinan akan hubungan sebab akibat antara benturan kepala yang berulang dan CTE, orang tua dan pelatih remaja dapat menolak memaparkan anak-anak mereka terhadap penyakit otak degeneratif yang dapat dicegah,” kata laporan tersebut.
Minggu lalu, Atletik mengungkapkan bahwa FA akan menguji coba penghapusan sundulan pada semua kelompok umur di bawah 12 tahun. Pada awal musim 2021-22, FA juga memperkenalkan pedoman yang membatasi pemain profesional hingga 10 pemain berkekuatan tinggi dalam latihan per minggu.
Penggantian gegar otak diperkenalkan ke Liga Premier pada Februari 2021, memungkinkan pemain yang diduga mengalami cedera otak diganti tanpa klub mengalami kerugian numerik.
Tapi bulan lalu, Atletik mengungkapkan bahwa FA tidak memiliki rencana untuk mengikuti rugby union dalam mengubah undang-undang gegar otak untuk memastikan pemain absen minimal 12 hari, meskipun ada tekanan dari PFA.
(Foto: Tim Clayton/Corbis melalui Getty Images)