David Moyes pergi berbelanja bersama istrinya Pamela di Manchester pada 1 Mei 2013. Miliknya Everton sisi berada di urutan kelima Liga Primer dengan tiga pertandingan tersisa di musim ini. Keluarga Moyes menemukan tali jam tangan yang dibelikan Pamela untuk David untuk ulang tahunnya yang ke-50 seminggu sebelumnya ketika dia menerima telepon dari Sir Alex Ferguson.
Miliknya Manchester United rekannya dan sesama warga Skotlandia meminta Moyes untuk datang ke rumahnya di Wilmslow, 30 menit di selatan pusat kota.
Di situlah Moyes berakhir pada hari Rabu itu segera setelahnya Ferguson pensiun di akhir musim dan itu Dia akan mengambil alih jabatannya sebagai manajer United, yang baru saja memenangkan gelar Inggris untuk rekor ke-20 kalinya.
Keduanya berdiskusi tentang klub dan tim serta berbicara tentang pemain secara individu, akademi, staf yang terlibat, dan rekrutmen. Pada pertemuan pertama itulah Ferguson mengatakan kepada Moyes: “Kami sangat menyukai Cesc Fabregas.”
Ferguson mengetahui bahwa Fabregas yang berusia 17 tahun adalah orang yang diduga melemparkan pizza kepadanya setelah pertandingan penuh gejolak di Old Trafford pada tahun 2004 yang berakhir. Gudang senjatarekor tak terkalahkan dalam 49 pertandingan. Tapi Ferguson berpikir pemain Spanyol itu telah lama menjadi pemain kunci Arsenal; seseorang yang mempunyai kemampuan menerima bola dengan membelakangi gawang, memberikan umpan ke sudut dan kemudian berlari untuk mendapatkannya kembali. Dia juga merasa Fabregas adalah pemain yang lebih baik saat tandang.
Moyes sangat menyukai pemain itu, tetapi masih banyak yang harus dia proses.
Dia hanya keluar hari itu untuk memperbaiki arlojinya, dan akhirnya diberitahu dia akan mengelola Manchester United dan bahwa klub ingin mengontrak Fabregas untuknya.
Moyes adalah manajer Everton saat itu, tentu saja dia masih memiliki satu musim yang harus diselesaikan dan kontrak sudah ada, namun di balik layar United dan wakil ketua eksekutif baru mereka, Ed Woodward, mulai mengajukan pertanyaan tentang Fabregas. Pemahaman mereka kuat: sang pemain berjuang untuk terpilih untuk pertandingan besar di negara asalnya, Catalonia, bersama Barcelona dan ingin keluar.
Fabregas menjadi starter hampir di setiap pertandingan untuk Barcelona, klub masa kecilnya yang ia gabung dari Arsenal pada tahun 2011, namun ia hanya menjadi pemain pengganti yang tidak dimainkan di Real Madrid pawai itu Dia juga tetap berada di bangku cadangan AC Milan bulan sebelumnya saat Barcelona membalikkan defisit 2-0 dari San Siro untuk mencapai liga juara‘ delapan besar, serta saat leg pertama semifinal tandang ke Bayern Munich pada 23 April, dimana Barcelona kalah 4-0. Dia bermain sebagai penyerang di leg kedua seminggu kemudian ketika Lionel Messi tidak fit. Barcelona kalah dalam pertandingan ini 3-0.
Barcelona menjuarai liga musim itu di bawah asuhan Tito Vilanova namun tampil biasa-biasa saja karena standar mereka yang sangat tinggi dan Fabregas dipandang sebagai lambang dari penampilan biasa-biasa saja tersebut. Dia adalah pesepakbola bagus yang sangat profesional. Namun dia tidak bersinar dan tidak memenangkan pertandingan besar.
Gerutuan di tribun Camp Nou semakin meningkat. Beberapa tradisionalis membencinya karena pergi ke Arsenal saat remaja dan Barcelona harus membelinya kembali dengan biaya rekor pada tahun 2011. Beberapa orang menggambarkannya dengan tidak adil sebagai “pemain Inggris”, mengeluh bahwa dia tidak memberikan pengaruh yang cukup pada permainan atau mencetak cukup banyak gol, dan bahwa dia lebih baik berada di tengah aksi dan agresi Liga Premier daripada mencoba memainkan permainan passing halus Barcelona. Hanya sedikit warga Catalan yang kini melihatnya sebagai pengganti jangka panjang Xavi, rencana awal ketika ia direkrut kembali.
Namun Fabregas bermain 3.253 menit lagi pada musim itu. Dia mencetak 14 gol dan memberikan 13 assist lagi. Dia mencuci penting, tapi 11 pemain lain mendapat menit bermain lebih banyak darinya. Dia adalah orang kedua belas mereka.
Meski demikian, departemen sepak bola Barcelona ingin mempertahankan Fabregas. Presiden klub Sandro Rosell akan menjualnya, tapi penerus Vilanova Tata Martino juga menyukainya.
Sang pemain pun nampaknya juga tak ingin meninggalkan Barcelona. Dia bermain untuk klub kampung halamannya, dia bahagia dengan pasangannya dan anak mereka, tinggal dekat dengan keluarga dan teman-temannya dan bermain dengan beberapa teman terbaiknya. Dia menyewa rumah dari Gerard Pique, sementara rumahnya sendiri di tepi Laut Mediterania dibangun kembali.
Woodward, sementara itu, masih baru dalam pekerjaan di Manchester.
United sebelumnya melakukan transfer secara terselubung, dengan Ferguson dan ketua David Gill senang karena tidak ada yang mengetahui perekrutan Anderson, Nani dan Phil Jonesmisalnya, sampai selesai.
Namun kali ini United bersikukuh menginginkan Fabregas. Ia bisa bermain di dua posisi lini tengah, atau sebagai penyerang tengah. Dia adalah pemain box-to-box sempurna yang mereka butuhkan.
Moyes melihat Michael Carrick dan Tom Cleverley sebagai satu-satunya dua gelandang tengah alami dalam skuad, dengan opsi untuk menggunakan Ryan Giggs di sana pada kesempatan tertentu. Dia merasa United membutuhkan dua gelandang lagi: idealnya adalah Fabregas dan Marouane Fellaini, yang bermain sangat baik untuknya di Everton.
Fellaini akan dibutuhkan dalam pertandingan yang lebih menuntut fisik, namun Fabregas adalah seorang gelandang untuk setiap kesempatan dan United bersedia membayar mahal untuk pemain yang berharga €34 juta (£29,2 juta) ketika ia bergabung dua tahun sebelumnya dari Arsenal.
Moyes berbicara dengan Fabregas dua kali pada musim panas itu. Dia menjelaskan mengapa dia menginginkannya dan menjelaskan bahwa dia adalah target nomor 1 juara Inggris. Orang Catalan mendengarkan dengan penuh perhatian. Dia antusias dan menjelaskan bagaimana dia melihat situasi di Camp Nou, tetapi secara internal Barcelona terpecah belah karenanya.
United menerima banyak informasi intelijen, termasuk dari pemain mereka sendiri.
Pada tanggal 1 Agustus, Moyes melakukan perjalanan dari Manchester ke Swansea untuk menyaksikan tim Welsh bermain melawan Malmo dari Swedia di a Liga Eropa kualifikasi. Swansea Lawan pertama United di Premier League akan berada di bawah asuhannya dua minggu kemudian. Berhenti di Gloucester Services dengan M5, sekitar setengah perjalanan empat jam, dia berbicara dengan Fabregas untuk kedua kalinya.
Fabregas mengatakan kepada Moyes jika dia tidak menjadi starter di pertandingan liga pertama Barcelona musim ini, dia akan pergi untuk bergabung dengan United.
Pada tanggal 6 Agustus, ketika para pemain United mengambil bagian dalam pertandingan persahabatan di Stockholm, klub menghubungi Rosell. Tawaran lain pun masuk, namun Barcelona tidak kekurangan uang saat itu.
Pertandingan pertama Barcelona adalah menjamu Levante pada 18 Agustus. Itu akan menjadi kesepakatan yang cukup besar bagi United, namun bursa transfer masih memiliki waktu 12 hari lagi.
Fabregas berada di XI dan membuat dua assist dalam kemenangan 7-0. Ketika Moyes mendengar dia memulai, dia merasa seluruh gerakan sudah mati. Dia kecewa.
Sebaliknya, Fellaini tiba di menit-menit terakhir jendela transfer United yang buruk dan dilanda kepanikan.
Fabregas bermain 2.855 menit untuk Barcelona musim itu, lebih banyak dari Xavi atau Iniesta, namun pada bulan April 2014, dengan Barcelona kembali tersingkir dari Liga Champions di babak perempat final, mereka memutuskan untuk menjual Fabregas pada musim panas itu jika ada tawaran yang signifikan datang. menyangkalnya, tetapi klub-klub terkemuka tahu dia tersedia.
Di pertandingan terakhir musim itu, Fabregas dan rekan satu timnya dicemooh setelah kehilangan gelar dari Atletico Madrid, yang juga menyingkirkan mereka dari Eropa.
Namun, United sekali digigit, dua kali malu. Klub juga mempunyai manajer baru, setelah memecat Moyes pada bulan April, hanya 10 bulan setelah masa kepemimpinannya. Louis van Gaal tidak menunjukkan tingkat ketertarikan yang sama.
Fabregas malah kembali ke Inggris bersama Chelseadi mana ia bertahan selama lima tahun dan memenangkan dua gelar, final Piala FA 2017-18, melawan Manchester United, dan Liga Europa.
(Foto teratas: David Ramos/Getty Images)