Lompatan Anthony Edwards mungkin tidak terjadi dalam satu musim di musim ketiganya di NBA. Mungkin ini lebih seperti lompat tiga kali, dengan serangkaian pantulan kecil yang pada akhirnya menghasilkan lompatan besar ke depan.
Apa yang dilakukan Edwards dalam kemenangan Timberwolves yang sangat dibutuhkan atas Oklahoma City Thunder pada Jumat malam dimulai dua hari sebelumnya saat kalah dari Los Angeles Clippers. Dengan cederanya D’Angelo Russell, Edwards dengan cepat belajar bagaimana melawan tim ganda yang agresif, membuat rekan satu timnya terbuka dan mengontrol permainan tanpa skor besar.
Dalam salah satu penampilannya yang paling matang musim ini, Edwards mencetak 19 poin, 11 rebound, tujuh assist dan hanya dua turnover dalam kemenangan tandang 112-110. Untuk pemain muda yang biasanya berada dalam performa terbaiknya ketika menghadapi gelombang emosi setelah melakukan dunk besar dan tembakan tiga angka yang heboh, ini adalah permainan yang ditandai dengan disiplin, ketenangan, dan pemahaman tentang bagaimana permainan berjalan dan apa yang dibutuhkan Timberwolves. dari dia.
The Wolves mengalahkan Russell dan Jordan McLaughlin (betis), keduanya sebagai point guard mereka. Rudy Gobert (pergelangan kaki), Karl-Anthony Towns (betis) dan Taurean Prince (bahu) juga absen, sehingga Edwards harus memikul tanggung jawab lebih besar. Namun alih-alih memaksakan diri dalam permainan atau terlibat dalam duel mencetak gol dengan bintang Thunder Shai Gilgeous-Alexander, Edwards mengambil bola ke tangannya dan menyerang Wolves dengan kesabaran dan presisi.
“ASaya telah mencoba untuk berkhotbah kepada Ant, yang penting bukanlah seberapa banyak Anda mencetak gol, melainkan seberapa banyak Anda menciptakan sesuatu,” kata pelatih Chris Finch.
Pelajaran mulai meresap. Kekalahan Rabu malam dari Clippers mungkin hanya sebuah pertandingan sekali pakai, sebuah tim yang sedang berjuang dan dilanda cedera diperkirakan akan kalah melawan salah satu tim terdalam di Wilayah Barat. Tapi Wolves mendapat sesuatu dari itu dengan menempatkan Edwards dalam peran utama sebagai pengendali bola dan melemparkannya ke Clippers, tim yang diisi dengan bek sayap.
Dengan begitu banyak daya tembak Minnesota di pinggir lapangan, Clippers mengirim wastafel dapur ke Edwards, menjebaknya dan menggandakannya segera setelah dia menyentuh bola. Hal ini memaksanya untuk mengambil keputusan cepat, mengenali lubang di pertahanan dan menggerakkan bola. Dia hanya membuat tiga assist dan lima turnover dalam pertandingan tersebut, tetapi Wolves melewatkan banyak peluang terbuka yang dia ciptakan untuk mereka dalam kekalahan 99-88.
Mengelola tim adalah pekerjaan terberat di NBA, terutama bagi pemain berusia 21 tahun yang berhasil mencetak gol di liga ini sebagai pencetak gol. Di musim yang dimulai dengan awal yang mengecewakan, kursus kilat yang diterima Edwards kini dapat mulai diterapkan. Momen-momen sulit melawan Clippers membantu membangun fondasi tempat Edwards berdiri di Oklahoma City.
“Itu sulit dipercaya baginya, dan saya pikir itu adalah penghargaan atas siapa dia sebagai pemain ketika mereka mendatangkan pemain kedua untuk membuat Anda membuang bola,” kata Gobert setelah kekalahan dari Clippers. “Merupakan pujian yang luar biasa bagi seorang pemain untuk diakui. Ketika itu terjadi, itu adalah hal yang baik bagi kami sebagai sebuah tim.”
LEBIH DALAM
Dengan keluarnya Karl-Anthony Towns, Wolves membutuhkan Anthony Edwards untuk mengambil alih kendali
Thunder menonton video Clippers membela Edwards dan menggunakan banyak prinsip yang sama. Mereka melemparkan pemain bertahan pit bull Lu Dort ke arahnya, kemudian memberikan bantuan lebih awal dan sering kali mencoba untuk mendapatkan bola dari tangannya dan masuk ke dalam grup yang kehilangan lima dari delapan pemain teratasnya.
Lebih buruk lagi, Wolves mengalami kesulitan pada malam terakhir dari 10 hari perjalanan lima pertandingan. Edwards memulai dengan Austin Rivers, Naz Reid, Kyle Anderson dan Jaden McDaniels, suasana yang berbeda dibandingkan saat Russell, Gobert dan Towns mengelilinginya. Namun alih-alih keluar dari gawang dan menembaki OKC untuk menebus hilangnya skor karena cedera, Edwards mencoba membuat rekan satu timnya bangkit.
Edwards mencetak tiga assist dan lima rebound di kuarter pertama saja. Reid adalah penerima manfaat utama, mencetak tujuh dari 28 poin tertinggi timnya di periode pembukaan. Edwards sendiri melakukan lima tembakan, tetapi agresivitasnya berkurang seiring berjalannya waktu dan pemain seperti Reid, Rivers, dan Nathan Knight melangkah maju.
“Jika dia bisa melakukan itu setiap kali kami membutuhkannya untuk melakukan apa yang dia mampu dan apa yang kami ingin dia lakukan, itu adalah waktu yang tepat, sangat besar bagi kami,” kata Reid. “Saya yakin dia bisa, dan kami semua yakin dia bisa. Merupakan kemampuan istimewa untuk bisa memimpin tim seperti itu, dan itu adalah tugas besar.”
NAZ REID. LEWAT. pic.twitter.com/e4RjQDys79
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 17 Desember 2022
Jumlah Edwards musim ini meningkat secara keseluruhan – poin, rebound, steal, assist, persentase 3 poin, dan persentase field goal. Namun tanda-tanda menggiurkan yang diberikan Edwards kepada para penggemar di dua musim pertamanya, terutama dalam seri debut playoff yang menakjubkan melawan Memphis musim semi lalu, menetapkan standar yang lebih tinggi untuk Tahun 3.
Musim ketiga sering kali menjadi saat para pemain superstar benar-benar tampil cemerlang, dengan Ja Morant dan Luka Doncic menjadi dua contoh terbaru. Edwards tidak terlalu tegas dalam dua bulan pertama musim ketiganya, tapi ada alasan bagus untuk itu. Pelanggaran Timberwolves tidak berkisar pada satu orang seperti halnya Mavericks terhadap Luka atau Grizzlies terhadap Morant. Edwards dikelilingi oleh rekan satu tim dengan nama besar. Di awal musim ini, tim telah berjuang untuk membangun alur dan urutan kekuasaan yang terlihat jelas di banyak waralaba lain yang jelas-jelas tidak memilikinya. 1 bintang punya.
“Sistem kami juga bergantung pada banyak orang yang mencoba bermain, dan itulah terkadang mengapa kami mengalami turnover yang besar,” kata Finch. “Tapi ya, kami memerlukan lebih banyak pemain yang membuat lebih banyak permainan untuk lebih banyak orang.”
Edwards juga terkadang menunjukkan bahwa dia masih harus banyak belajar, tentang bermain di malam kedua pertandingan rugby, atau di sore hari atau melawan tim yang tidak memiliki lawan bintang yang bisa menarik perhatiannya.
Dengan banyaknya pemain yang absen karena cedera, hal ini memberikan peluang bagi Wolves untuk lebih Ant-centric. Dia menunjukkan bahwa itu tidak berarti dia harus mengambil 25 tembakan untuk memenuhi peran itu.
3 L 3 VASI N. ✈️ pic.twitter.com/xvi38BbFF6
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 17 Desember 2022
Tarikan yang diciptakan Edwards dengan drive-nya menarik pemain bertahan ke dalam ruangnya, membuka peluang bagi rekan satu tim di luar. Rivers menjalani permainan terbaiknya sebagai Timberwolf, mencetak 20 poin, menghasilkan 4-dari-5 lemparan tiga angka dan meraih lima dari 16 steal Minnesota. McDaniels mencetak 14 poin, Jaylen Nowell menyumbang 13 poin dan Knight menyelesaikan dengan 10 poin penting dari bangku cadangan dalam perpanjangan waktu pertamanya musim ini.
Edwards juga menunjukkan bahwa dia memahami kapan waktunya untuk mencari pukulan atau dunknya sendiri. Ketika Wolves mengalami stagnasi atau melewatkan beberapa tembakan, Edwards masih bisa menundukkan kepala dan mencetak gol dengan yang terbaik dari mereka.
SEMUT MENINGKATKAN SUHU! 🌡 pic.twitter.com/07zxVbWQVx
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 17 Desember 2022
Dia baru saja memasukkan 6 dari 16 tembakan di lapangan melawan Clippers pada hari Rabu, tetapi kemampuannya untuk menyelesaikan di tepi lapangan dengan seluruh pertahanan runtuh sangat mencengangkan.
SEKARANG SULIT, SEMUT. pic.twitter.com/BmlslW8Htr
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 15 Desember 2022
Timberwolves memimpin Oklahoma City dengan 14 poin pada kuarter ketiga, namun keterpurukan pada empat menit terakhir justru membuat mereka tertinggal tiga poin pada awal kuarter keempat. Edwards hanya mencetak empat poin pada kuarter terakhir, namun ia memblok tembakan Gilgeous-Alexander dan kemudian memainkan permainan tersebut ketika Thunder tampak menjebaknya tepat di atas garis setengah lapangan.
Alih-alih panik, Edwards mengamati lantai sebaik mungkin dengan wajah Jalen Williams dan Aaron Wiggins. Dia kemudian memberikan umpan silang sempurna ke Rivers, yang menghasilkan angka 3.
LULUS YANG LUAR BIASA!
URUTAN YANG APA! pic.twitter.com/uOP3qFpWaO
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 17 Desember 2022
“Inti dari serangan di liga adalah ketika mereka memberikan dua poin pada Anda, Anda menciptakan keuntungan, tidak peduli bagaimana Anda melakukannya, pick-and-roll, trap, bantuan celah awal, semua itu adalah keseriusan yang ia ciptakan, ” kata Finch. “Saya hanya mencoba untuk terus menemukan permainan yang tepat.”
Dengan kata lain, jangan mencoba memenangkan permainan sendirian. Edwards mulai memahami betapa membantu rekan satu timnya ketika dia melibatkan mereka. Itu akan sangat membantu Wolves ketika Russell, Gobert dan Towns kembali. Mereka akan menemukan bintang muda yang lebih memegang kendali di sana menunggu bantuan mereka.
“Anda harus tetap memercayai permainan yang benar, memercayai umpan terbuka, dan tetap memercayai rekan satu tim Anda,” kata Finch. “Dia melakukan pekerjaannya dengan baik, dia suka bermain dengan orang-orang itu dan suaranya juga semakin keras.”
(Foto teratas: Zach Beeker/Getty Images)
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/12/07141159/GettyImages-1242058279-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Tim Connelly mengulas perdagangan Rudy Gobert, kuartal pertama Wolves, dan banyak lagi