SAN FRANCISCO – Seperti Los Angeles Lakers Brass menganalisis berbagai jalur yang dapat mereka ambil sebelum batas waktu perdagangan, dan mereka memutuskan bahwa yang terbaik adalah memulai agen bebas pada tahun 2023.
Los Angeles “benar-benar ingin mengatasi tembakan dan jarak serta lebih banyak kedalaman dan ukuran sayap secara umum,” kata wakil presiden operasi bola basket Lakers dan manajer umum Rob Pelinka kepada wartawan melalui telepon konferensi hari Sabtu sebelum pertandingan timnya. Kemenangan 109-103 tentang Prajurit Negara Emas.
“Kami sangat senang dengan apa yang telah terjadi,” kata Pelinka.
Di antara empat perdagangan yang mereka lakukan dalam dua minggu menjelang tenggat waktu, Lakers merombak daftar pemain mereka dan mengakuisisi Rui Hachimura, D’Angelo Russel, Malik Beasley, Jared Vanderbilt, Mo Bamba Dan Von Reed. Keenam pemain tersebut berusia 27 tahun atau lebih muda (Reed adalah satu-satunya pemain berusia 27 tahun dan kemungkinan besar tidak akan dimasukkan dalam rencana jangka panjang Lakers).
Lebih penting lagi, Lakers juga mengendalikan nasib keenam pemainnya, sampai batas tertentu, untuk musim 2023-24. Hachimura berstatus bebas transfer terbatas, memberikan Lakers jalur yang tepat untuk mempertahankannya. Russell adalah agen bebas tidak terbatas yang memenuhi syarat sebelum 30 Juni. Beasley memiliki opsi tim untuk musim depan. Vanderbilt memiliki jaminan sebagian untuk musim depan (pada dasarnya merupakan opsi tim). Bamba dan Reed memiliki kontrak tanpa jaminan.
Los Angeles pada dasarnya memiliki opsi untuk mempertahankan pemain inti muda baru ini untuk musim depan — beralih dari pemain yang berkinerja buruk atau tidak fit. LeBron James Dan Anthony Davis – atau bersihkan papan tulis dan kejar bintang ketiga yang sulit ditangkap jika mereka masih lebih memilih rute itu (mungkin Kyrie Irving untuk ketiga kalinya?).
“Saya pikir dengan mendalami hal ini, Anda hampir bisa melihatnya sebagai ‘pra-agensi’,” kata Pelinka. “Jika benar-benar mempelajari kontrak kelima pemain ini, kami sengaja merencanakan perpindahan ini menjadi opsional pada bulan Juli. Beberapa dari pemain ini memiliki opsi tim atau tahun-tahun yang dikontrol tim dalam kontrak mereka, yang sekali lagi memberi kita kemampuan untuk melihat bagaimana 26 pertandingan terakhir musim reguler ini dan bagaimana potensi pertandingan pascamusim dimainkan.
“Dan kemudian kita bisa memasuki offseason ini dengan pengumpulan poin data yang lebih besar, dan semacam analisis real-time tentang bagaimana potongan-potongan tersebut cocok dan membuat keputusan untuk masa depan.”
Hasil awal dari kesepakatan ini sangat menggembirakan karena Lakers mengalahkan Warriors di Chase Center dalam pertandingan prime-time (Lakers tanpa James dan Warriors tanpa James). Stephen Kari).
Russell menyumbang 15 poin, lima rebound, dan enam assist. Lakers adalah tim terbaik plus-12 dalam 35 menitnya. Vanderbilt menyumbang 12 poin, delapan rebound (terbanyak kedua dalam tim) dan empat assist (juga terbanyak kedua) hanya dalam 17 menit. Dia telah menunjukkan kemampuan untuk membuat keputusan yang efektif dalam peran pendek. Hachimura menyumbang 16 poin, melakukan beberapa pukulan ayunan momentum dan mencetak tujuh rebound. Dia mulai terlihat lebih nyaman di kedua sisi.
Beasley berjuang keras, hanya melakukan 2 dari 9 tembakan, tetapi kepercayaan diri dan agresinya dari luar garis merupakan hal yang disambut baik dalam serangan tersebut. Reed tidak bermain. Bamba absen karena skorsing – dia memiliki satu pertandingan tersisa – dan akan melakukan debutnya di Lakers pada hari Rabu vs New Orleans.
“Mereka tahu apa yang kami coba lakukan,” kata pelatih Lakers Darvin Ham tentang para pemula setelah pertandingan. “Alasan mengapa mereka dibawa ke sini bukan hanya karena mereka berbakat, tapi kami yakin mereka benar-benar dapat membantu kami untuk memberikan dorongan yang kuat.”
Setelah perdagangan, Lakers masih memiliki tempat kosong, yang menunjukkan bahwa mereka bisa menjadi faktor dalam pasar pembelian. Satu-satunya lubang dalam daftar tersebut tetap menjadi bek lockdown berukuran sayap. Vanderbilt adalah yang paling dekat, meskipun dia lebih besar.
Salah satu nama menarik yang disebutkan di sekitar tim adalah Danny Hijauyang menjadi starter untuk Lakers selama musim kejuaraan mereka pada 2019-20. Hijau kemungkinan besar akan dibeli oleh Roket Houston. ACL-nya robek pada tahun 2022 dan hanya bermain tiga pertandingan musim ini, yang berarti ekspektasi terhadap pemain berusia 35 tahun itu harus disesuaikan tiga kali. NBA juara. Lakers juga akan bersaing untuk mendapatkan jasanya Boston, Cleveland Dan Dallas rupanya juga menaruh minat padanya.
“Jika kami melihat peluang yang tepat untuk memenuhi kebutuhan pasar pembelian, kami akan mempertimbangkannya,” kata Pelinka. “Tetapi saya tidak ingin secara pasti mengatakan bahwa kami akan merekrut pemain lain. Kami merasa 14 pemain ini memenuhi kebutuhan yang ingin dipenuhi Darvin, dan dia bersemangat dengan 26 pertandingan yang kami miliki untuk melatih 14 orang ini.”
Setelah Pelinka dan James baru-baru ini menjauhkan diri dari gagasan bahwa organisasi a pendekatan kolaboratif untuk konstruksi jaringanPelinka menceritakan bahwa dia berkonsultasi dengan James dan Davis tentang arah tim pada tenggat waktu, yang tampaknya merupakan perkembangan penting.
“Dalam hal kapten tim kami, LeBron dan AD, mereka berdua mendukung kesepakatan yang kami buat, dan saya sudah menghubungi mereka dan mereka berdua merasa senang dengan langkah tersebut,” kata Pelinka.
Dalam wawancara pertamanya sejak perdagangan Russel WestbrookPelinka mengaku situasi sudah berjalan sebagaimana mestinya. Lakers berharap kedatangan Westbrook akan membantu mereka kembali bersaing, namun setelah satu setengah tahun yang sulit, mereka berpikir sudah waktunya untuk move on. Pelinka menambahkan, Westbrook tidak boleh dianggap sebagai kambing hitam atas buruknya performa Lakers selama menjabat.
“Saya pikir semua tim terkadang mengambil risiko dan menukar pemain,” kata Pelinka. “Aspirasi kami ketika kami melakukan perdagangan Westbrook adalah hal itu akan menghasilkan kejuaraan, tim yang kompetitif. Kami tidak mencapai tujuan itu. Jadi Anda harus melakukan pivot jika sesuatu tidak berhasil untuk memperbaikinya. Saya pikir perdagangan ini batas waktu, ada peluang di sana.
“Saya pikir sangat tidak adil untuk menempatkan satu setengah tahun terakhir, atau periode apa pun, pada satu pemain. Saya pikir seluruh pemain harus bersatu dan cocok. Dan bagian dari olahraga adalah terkadang ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik, Anda harus memperbaikinya.”
Irving sempat menjadi Rencana A Lakers sesaat setelah menuntut perdagangan dari Brooklyn pada 3 Februari. Pengejaran Lakers terhadap Irving gagal pada tanggal 5 Februari ketika dia dipindahkan ke Dallas, dengan Marc Stein melaporkan bahwa Jaring pemilik Joe Tsai miliki tujuan yang seharusnya adalah tidak menyerahkan Irving ke Lakersyang merupakan tujuan pilihannya.
Pelinka tidak dapat berbicara secara spesifik tentang kesepakatan Irving, tetapi ketika ditanya, dia mengisyaratkan bahwa Lakers telah agresif dalam mengejar peningkatan roster dengan pilihan putaran pertama tahun 2027 dan ’29.
“Kami tidak bisa membicarakan pemain tertentu yang terikat kontrak dengan tim lain,” kata Pelinka. “… Kami telah melakukan iterasi kesepakatan yang tidak melibatkan pengambilan, yang melibatkan satu pengambilan, dua pengambilan, dan percakapan agresif seputar jalur yang berbeda tersebut.
“Bisa dikatakan, apa yang dilakukan 29 tim lainnya terhadap pemainnya adalah 100 persen pilihan mereka. Saat kami berdagang, kami dapat berdiskusi tentang kerangka kerja dan bagian yang sesuai, namun pada akhirnya tim lain mengambil keputusan tentang aset apa yang paling sesuai dengan kebutuhan mereka saat ini, dan kami tidak memiliki kendali persentase di sana.
Setelah Irving keluar dari daftar pemain, Lakers beralih ke Rencana B mereka, yaitu mencari pemain muda yang dapat meningkatkan susunan pemain musim ini dan sesuai dengan visi tim untuk musim depan – dan mungkin seterusnya.
Saat mempertimbangkan kinerja siswa tahun kedua yang mengesankan Austin Reaves dan perkembangan pendatang baru Max Christieapakah Lakers yakin mereka sedang membangun pemain pendukung muda dan serba bisa yang dapat membantu James dan Davis bersaing setidaknya untuk beberapa musim lagi. Alih-alih model bintang tiga, model dengan berat minimum veteran, mereka memilih dua bintang dan kedalaman yang lebih baik — setidaknya untuk saat ini.
“Anda benar-benar dapat mulai melihat inti muda mengkristal yang memberi kami pilihan untuk masa depan, tetapi juga memberi kami tim yang lebih baik untuk menyelesaikan 26 pertandingan terakhir kami musim ini,” kata Pelinka. “Untuk keluar dari situasi tersebut dengan menggunakan pick putaran pertama yang dilindungi, kami senang.”
Sementara Pelinka menegaskan kembali mentalitas juara atau gagal yang menjadi kredo franchise tersebut, dia mengatakan grup tersebut mencoba menyeimbangkan aspirasi luhurnya dengan kenyataan bahwa mereka harus fokus dan memprioritaskan setiap pertandingan yang tersisa untuk menutup celah mereka di klasemen. Lakers tidak boleh lagi mengalami timeout atau kemenangan moral. Mereka membutuhkan hasil.
“Saya pikir fokus terbesar kami saat ini adalah menatap pertandingan berikutnya dan bersatu sebagai sebuah grup dan meraih kemenangan,” kata Pelinka. “Saya pikir satu-satunya cara Anda bisa mencapai sesuatu yang besar adalah jika Anda melihatnya dari waktu ke waktu. … Kami tidak akan melihat melampaui setiap pertandingan yang kami miliki. Dan sudah jelas bahwa kami harus memenangkan banyak pertandingan untuk bisa lolos ke pertandingan pascamusim.”
Lakers (26-31) tetap berada di peringkat 13 Barat. Mereka tertinggal dua game dari peringkat 10 dan empat game di belakang peringkat 6 (jaminan tempat playoff terakhir). Dua pertandingan mereka sebelum jeda All-Star – Senin di Portland dan Rabu melawan New Orleans – sangat penting. Mereka setidaknya harus membagi dua pertandingan tersebut, jika tidak memenangkan keduanya.
Namun kisah sebenarnya pada hari Sabtu adalah bagaimana Lakers tampak seperti tim yang lebih kohesif dengan skuad yang lebih muda, lebih baik, dan lebih dalam. Dan untuk pertama kalinya di era James-Davis, tampaknya inti ini akan tetap ada.
“Saya pikir ini adalah waktu yang sangat menyenangkan bagi Laker Nation,” kata Pelinka. “Hanya dengan memikirkan fakta bahwa kami memiliki lima pemain muda ini, berusia 26 tahun ke bawah, Anda dapat melihat bagaimana kelima pemain itu sangat cocok dengan kapten kami LeBron dan Anthony Davis.
“Jadi hal ini tidak hanya mempersiapkan kita untuk mencapai kinerja yang produktif saat ini, namun juga memberi kita landasan untuk menatap tahun depan dan hal ini sangat menarik.”
(Foto teratas Rui Hachimura: Ned Dishman / NBAE via Getty Images)