NASHVILLE, Tenn. – Setelah NHL Draft berakhir Kamis, Kings kembali ke California Selatan tanpa penjaga gawang di saku mereka. Ini adalah misi berikutnya dalam perombakan roster di luar musim, yang menampilkan tiga penyerang, dua pemain bertahan, dan mantan netminder keluar dan satu center yang lincah dan kaya raya masuk.
Pierre-Luc Dubois mungkin memblokir beberapa tembakan, tapi dia tidak akan memblokir pucks. Manajer umum Rob Blake menyerah untuk mendaratkan Dubois, tapi dia masih belum memiliki penjaga gawang untuk bermitra dengan Pheonix Copley yang kembali.
Ketika ditanya tentang penambahan penjaga gawang, Blake hanya berkata, “Kita harus melakukannya.” Tapi itu belum terjadi.
“Kami harus menjajaki semua opsi itu di sini pada hari Sabtu ke depan,” tambahnya. “Kami memahami bahwa kami sedang menghadapi situasi ini.”
Dimulainya periode agen bebas pada hari Sabtu sepertinya merupakan pilihan terbaik bagi Blake untuk menyelesaikannya, meskipun ia menyatakan bahwa “situasi pembatasan mungkin akan menentukan lebih dari apa pun.”
Blake akan bersandar pada ahli kapologi tim Jake Goldberg karena tim berada dalam kesulitan setelah mengambil perpanjangan delapan tahun Dubois senilai $68 juta dalam negosiasi penandatanganan dan perdagangan dengan Winnipeg. Cap Friendly meninggalkan Kings dengan perkiraan $4,5 juta dalam ruang cap setelah kedatangan Dubois dan kepergian penyerang luar musim Gabriel Vilardi (RFA yang tidak ditandatangani), Alex Iafallo dan Rasmus Kupari, pemain bertahan Sean Walker dan Sean Durzi dan penjaga gawang Cal Petersen.
Memperkenalkan LA Kings terbaru Anda 👑
📲 https://t.co/BYFfMqcwQG #GoKingsGo | @WinmarkResale pic.twitter.com/KtkRE7A2ZN
— Raja LA (@LAKings) 29 Juni 2023
Mempertahankan pemain bertahan sisi kiri Vladislav Gavrikov ($5,875 juta pemukul selama dua musim) dan mengakuisisi Dubois ($8,5 juta) dapat membatasi pilihan mereka dalam hal mendaratkan penjaga gawang, yang memiliki potensi No. 1 atau dapat bekerja dengan Copley dalam 1A /1B berbagi waktu. Tidak jelas apakah Connor Hellebuyck dari Winnipeg pernah menjadi pertimbangan nyata, tetapi jalan itu secara efektif ditutup dengan kesepakatan Dubois. Memperdagangkan batasan Hellebuyck sebesar $6,1 juta yang dicapai pada 2023-24 – bersama dengan perpanjangan yang lebih mahal – akan mengharuskan Blake untuk memindahkan lebih banyak gaji dan bekerja lebih jauh ke dalam tim.
Jets tidak memperdagangkan Hellebuyck, yang tampaknya berniat untuk tidak menandatangani kembali. Carter Hart dari Philadelphia juga tidak bergerak. Hart, 24, adalah pilihan yang lebih muda dan lebih terjangkau dengan AAV senilai $3,98 juta pada tahun terakhir kesepakatan jembatannya. Tapi hal itu akan mengambil lebih banyak aset dari Blake, yang hanya memiliki empat pilihan dalam draft 2024 setelah klub membuat kelima pilihan mereka pada hari Kamis. Hingga saat ini, dia menolak untuk terjun ke dalam kumpulan prospeknya.
San Jose memperdagangkan pick putaran keenam untuk Mackenzie Blackwood dari New Jersey, agen bebas terbatas yang membutuhkan kontrak baru. Kandidat pasar perdagangan lainnya yang terikat kontrak termasuk Dan Vladar dari Calgary dan John Gibson dari Anaheim. Gibson, 29, akan menarik mengingat hubungan antara tim saingan, tetapi Ducks harus mempertahankan setengah dari kontraknya, dengan sisa empat tahun dengan biaya $6,4 juta per musim, hanya untuk memulai pembicaraan perdagangan. Dan itu bahkan jika ada minat dari para Raja, atau minat dari para Bebek, untuk menukarkannya ke saingan divisi di depan mata.
Vladar (25) akan menjadi jawaban dari sudut pandang kepastian biaya. Calgary mengontraknya untuk dua musim lagi dengan batas $2,2 juta. Tapi Flames memiliki bintang AHL Dustin Wolf yang ingin pergi, dan Jacob Markstrom tetap bertahan dengan AAV senilai $6 juta untuk tiga musim lagi. Vladar akan lebih mudah untuk dipindahkan daripada Markstrom yang berusia 33 tahun. Akankah Kings berkomitmen untuk melakukan cadangan dengan persentase penyelamatan 0,899 selama 55 pertandingan NHL, dan apakah Flames akan baik-baik saja jika menghadapinya dengan musuh divisi?
Agensi bebas memberi Kings opsi untuk menambahkan penjaga gawang tanpa melepaskan pemain, prospek, atau pilihan. Memiliki ruang batas yang hanya sebesar $4,5 juta adalah hal yang sulit kecuali jika penurunan gaji lain dilakukan untuk menciptakan lebih banyak fleksibilitas. The Kings mungkin juga mengincar pasar penyerang yang mendalam, meskipun mereka dapat mengisi dengan opsi internal menyusul kepergian Iafallo dan Vilardi di sayap. Arthur Kaliyev sepertinya memiliki kesempatan terbaiknya untuk bermain penuh waktu di peran yang lebih tinggi.
Namun apakah, katakanlah, batasan $1,3 juta Carl Grundstrom akan menciptakan fleksibilitas tambahan yang cukup? Mungkin tidak, mengingat kemungkinan penandatanganan kembali bek RFA Tobias Bjornfot dan kemungkinan mempertahankan penyerang RFA Jaret Anderson-Dolan dan Zack MacEwen. Dan meskipun Brandt Clarke dan Jordan Spence masih dalam kontrak entry-level, jumlah tersebut harus dimasukkan saat mereka bersama tim.
Saat ini, Kings kemungkinan harus mencari kisaran $2 juta untuk penjaga gawang UFA. Pada jumlah tersebut, mereka tidak akan bisa menantang Frederik Andersen atau Antti Raanta dari Carolina jika mereka memasuki pasar. Hal yang sama berlaku untuk Tristan Jarry dari Pittsburgh. Namun, Laurent Brossoit dari Vegas, Alex Nedeljkovic dari Detroit, dan Alex Lyon dari Florida semuanya memiliki pengalaman awal dan dapat tersedia dengan harga yang lebih terjangkau. Joonas Korpisalo, yang diakuisisi dari Gavrikov sebelum batas waktu perdagangan, juga bisa menjadi opsi untuk kembali, tetapi Korpisalo kemungkinan besar akan memasuki pasar.
Yang pasti: Para Raja membutuhkan seseorang. Mereka tidak akan melemparkan prospek berusia 22 tahun Erik Portillo ke dalam api NHL tanpa pengalaman profesional.
Tanpa pick putaran pertama untuk draft kedua berturut-turut, Kings mengambil pemain bertahan setinggi 6 kaki 5 inci Jakub Dvorak dari Republik Ceko dengan pick putaran kedua mereka, no. 54 secara keseluruhan.
Direktur Pramuka Kings Mark Yannetti mengatakan Dvorak tidak cocok dengan draft pick Erik Cernak dalam permainan fisik murni, tetapi Yannetti menekankan ukuran dan lebar sayapnya. Skatingnya juga dianggap sebagai kekuatan, dengan Yannetti mengatakan itu hanya satu tingkat di belakang pemain pilihan keseluruhan No. 6 Dmitriy Simashev.
“Cederanya tahun ini sedikit merugikannya dalam hal perkembangan,” kata Yannetti. “Bermain di liga besar, mereka tidak mendapatkan banyak kesempatan untuk menunjukkan serangan dan keterampilannya. Dia akan bekerja pada bagian serangan dalam permainan. Tapi bukan itu tujuan kami merekrutnya. Cara dia menggerakkan kepingnya, dia bisa membawanya dengan kakinya. Dia dapat dengan cepat membaca opsi pertama. Dia bisa menggunakan kakinya untuk mengulur waktu.
“Ada cukup akal dan permainan sehingga dia bisa menemukan opsi kedua. Dia akan membunuh penalti di level NHL sepanjang hari. Dia hanya perlu sedikit lebih fisik.”
Empat pilihan mereka yang tersisa adalah pemain sayap Koehn Ziemmer dari Prince George Cougars dari WHL (putaran ketiga, No. 78), penjaga gawang Hampton Slukynsky (putaran keempat, No. 118) dari jajaran Sekolah Menengah Minnesota, pemain bertahan Matthew Mania dari Sudbury Wolves dari OHL ( putaran kelima, No. 150) dan pemain sayap Ryan Conmy dari Sioux City Musketeers USHL (No. 182).
Berikut beberapa pemikiran singkat lainnya dari Yannetti:
• Tentang Ziemmer, yang mencetak 41 gol dan 89 poin musim lalu: “Sebagai pemain, dia sederhana. Dia adalah pembuat poin monster. Dia mempunyai pukulan yang buruk. Dia seimbang. Dia bisa mencetak gol dan mengoper bola. Jadi, pelanggarannya seimbang. Ini bukan satu dimensi. Tubuhnya besar, tetapi dalam hal komposisi tubuh, itu adalah salah satu yang terendah yang pernah kami lihat pada pemanen. … Dia adalah pria berbobot 200 pon yang salah mendistribusikan semuanya. Dia masih anak-anak. Pelatihannya perlu menjadi lebih baik. Ada banyak hal yang perlu diperbaiki. Namun jika semuanya menjadi lebih baik, Anda secara otomatis menemukan langkah-langkah dalam skating.”
• Tentang Manie, yang mencetak 10 gol dan 38 poin untuk Sudbury: “Dia pemain yang tidak lengkap. Elemen menyerangnya sangat berkembang. … Dia orang yang suka bermain-main. Seluncur itu luar biasa. Anda memiliki pemain bertahan ofensif tingkat tinggi atau tingkat kedua yang dikembangkan di satu sisi. Pertahanan harus menjadi lebih baik. Persaingan perlu menjadi lebih baik. Tapi seperti yang saya katakan, jika dia berkompetisi di level tinggi dengan serangan tingkat tinggi, dia akan melaju di ronde kedua, bukan ronde keenam.”
Ziemmer (18) dan Mania (18) berpikir untuk bermain setidaknya satu musim lagi dengan tim junior mereka. Slukynsky, 17, berkomitmen ke Michigan Utara untuk musim 2024-25. Conmy, 18, berkomitmen ke New Hampshire untuk musim depan.
Ini bukan isu utama saat ini, namun Anze Kopitar dan para Raja telah menyatakan keinginan mereka untuk melakukan perpanjangan. Pusat ini mendekati kontrak delapan tahun senilai $80 juta pada musim mendatang.
Akan ada penghematan dalam kesepakatan berikutnya, dan hal ini selaras dengan batasan gaji yang dapat meningkat dari $83,5 juta pada tahun 2023-24 menjadi $87,5 juta pada tahun 2024-25, dan mungkin $92 juta pada tahun 2025-26. Kopitar masih menjadi pemain unggulan yang beroperasi di level tinggi, jadi mungkin ada faktor penghormatan dalam kontrak berikutnya, meskipun ada pemahaman umum bahwa akan ada pengurangan signifikan dari angka $10 juta saat ini. (Salah satu kuncinya adalah gaji sebenarnya untuk tahun 2023-2024 adalah $7 juta.)
“Saya memiliki kerangka waktu yang tepat mengenai apa yang dia inginkan,” kata Blake. “Kami akan mengerjakannya sepanjang musim panas dan melakukannya dengan benar. Dia adalah bagian yang sangat penting dari tim kami.”
(Foto Pheonix Copley dan Joonas Korpisalo: Harry How / Getty Images)