Ketika tim NBA dan agen bebas memilih satu sama lain, mereka biasanya menemukan cara untuk mewujudkan pertarungan tersebut. Tim mungkin melebihi batas gaji. Pemainnya bisa semahal mungkin. Terkadang dia terikat kontrak dengan tim lain. Namun Philadelphia 76ers masih menggunakan James Harden; Miami Heat masih mendatangkan Jimmy Butler; LA Clippers masih memperdagangkan Paul George.
Begitulah kehidupan bintang di NBA.
Kenyataan itu membuat lebih sulit untuk mengabaikan berita Shams Charania dari Knicks.
Pembicaraan antara calon agen bebas Kyrie Irving dan Nets “menjadi stagnan”, kata sumber kepada Charania. Dia menulis ada “kebuntuan” yang “membuka jalan bagi tujuh kali All-Star itu untuk mempertimbangkan pasar terbuka.” Salah satu tim dalam daftar pelamar yang diharapkan Irving adalah Knicks, Charania melaporkan. Lakers dan Clippers juga ada di sana, tulisnya.
Irving, 30, diperkirakan membutuhkan kontrak maksimal, mulai dari perkiraan gaji $42,7 juta pada tahun 2022-23. Sementara itu, Knicks sudah melewati batas gaji hari ini. Tapi ingat, jika sebuah tim menginginkan seorang pemain dan seorang pemain menginginkan sebuah tim, tim itu punya cara untuk melakukan omong kosong.
Sixers menangani draft modal dan Ben Simmons untuk Harden. Heat mengeluarkan gaji untuk Butler. Clippers mengeluarkan draft pick untuk George dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Kami belum mengetahui tingkat minat Knicks, dan hak bebas NBA masih satu setengah minggu lagi. Nets tentu tidak ingin kehilangan Irving dengan sia-sia setelah bersikeras bahwa mereka tidak tertarik untuk memperdagangkannya pada batas waktu perdagangan yang sudah lewat. Segalanya berubah, dan Brooklyn menyelesaikan musim dengan nilai tidak. 7 pertandingan berturut-turut dan nol kemenangan playoff … tetapi itu tidak cukup berubah untuk membuat tim mana pun merasa nyaman dengan kehilangan point guard All-NBA tanpa pengembalian ketika Kevin Durant yang masih dominan memasuki usia pertengahan 30-an.
Namun, jika negosiasi antara Nets dan Irving tidak berjalan mulus, dan Knicks cukup terobsesi untuk membawanya ke kota baru, mereka dapat menemukan cara untuk mewujudkannya.
Mari kita menjadi kutu buku hewan peliharaan.
Cara paling jelas bagi tim yang melebihi batas gaji untuk merekrut pemain maksimal adalah dengan menandatangani dan menukar, tetapi tidak sesederhana itu di sini. Knicks harus membuat kontrak yang mungkin tidak ingin diberikan oleh Brooklyn kepada Irving. Mereka kemungkinan besar harus memasukkan draft pick atau pemain muda, sehingga Nets merasa mereka memiliki sesuatu untuk dicari bintang lain untuk ditambahkan ke Durant dan Simmons. Namun, itu mungkin tidak cukup. Sepertinya tidak ada peluang besar yang cocok dengan Durant dan Simmons saat ini.
Nets sebelumnya telah membantu memfasilitasi kesepakatan penandatanganan dan perdagangan untuk para pemainnya. Mereka memainkan permainan ayam dengan Spencer Dinwiddie di luar musim lalu, tetapi akhirnya mengalah. Dinwiddie pergi ke Wizards dalam kesepakatan lima tim, dan Brooklyn mendapat pengecualian perdagangan $11,5 juta darinya.
Namun, keadaan di sini berbeda. Irving, meski hanya bermain 103 pertandingan selama tiga musim bersama organisasi tersebut, adalah salah satu pemain franchise Nets (27,1 poin dan 6,0 assist per game) dan terkenal dekat dengan Durant. Selain itu, mengapa Nets ingin membantu tim mana pun, apalagi Knicks, mengambil bintangnya dari mereka? Dan mengapa mereka mau menerima kontrak berat di New York? Tim ketiga bisa saja membantu, tapi belum ada kandidat yang jelas.
Jadi, katakanlah Brooklyn tidak mau berpartisipasi dalam negosiasi penandatanganan dan perdagangan. Lalu apa?
Knicks harus menciptakan ruang topi untuk Irving dan mengontraknya langsung. Itu mungkin, tetapi mencapainya adalah sebuah petualangan.
New York menyerahkan banyak kontrak agen bebasnya pada musim panas lalu karena mereka yakin struktur kesepakatannya (kesepakatan multi-tahun dengan gaji menengah dengan opsi tim diberikan di akhir) akan membuat para pemain tersebut bisa ditukar dengan bintang tak berwajah di klub. garis. Sayangnya bagi Knicks, tidak banyak yang berhasil.
Kontrak Kemba Walker, Evan Fournier dan Nerlens Noel dianggap negatif bersih. Itu berarti menciptakan ruang untuk Irving akan memerlukan banyak manuver…tapi itu bisa dilakukan.
Mereka bisa membuang Alec Burks dan Noel pada malam draft Kamis ini, sebuah langkah yang tidak akan mengejutkan banyak orang di liga. Knicks membeli Noel dengan susah payah hingga tenggat waktu Februari, namun tidak dapat menyelesaikan kesepakatan. Baik dia dan Burks bisa menjadi agen bebas pada tahun 2023. Mereka bergabung untuk menghasilkan $19 juta musim depan.
Perdagangan seperti ini harus dilakukan dengan Oklahoma City Thunder, yang memiliki banyak ruang terbatas untuk saat ini. Ini hilang ketika hak pilihan bebas dimulai.
Ada beragam pendapat tentang apakah Thunder ingin menggunakan semua ruang terbatas itu pada malam draft. Untuk tim yang memiliki gaji rendah dalam dua musim terakhir, mereka bisa mendapatkan harga yang cukup mahal pada 2022-23, mengingat perpanjangan maksimum Shai Gilgeous-Alexander dimulai pada 30 Juni, dan jumlah batas besar Walker tetap ada di buku mereka hingga 2023. Oklahoma City membeli Walker sebelum point guard itu menandatangani kontrak dengan Knicks musim panas lalu.
Diperlukan rancangan pilihan yang layak untuk memikat OKC ke dalam skenario ini. Thunder sudah memiliki banyak pilihan, cukup banyak sehingga mereka dapat mulai menukarkan beberapa pilihan mereka yang akan segera tersedia dengan pilihan yang akan datang, karena dua atau tiga atau empat putaran pertama di musim panas mulai menjadi masalah ketika ada terlalu banyak pilihan yang masuk. pemain untuk bertahan.grid untuk dicocokkan.
Knicks bukannya membutuhkan kedipan mata dari Irving untuk mencapai kesepakatan seperti ini seminggu sebelum agen bebas. Jika mereka ingin mengontrak Jalen Brunson dengan krim topi, misalnya, mereka harus mengambil pendekatan serupa.
Namun, langkah lebih lanjut harus dilakukan jika mereka ingin menciptakan ruang untuk gaji maksimum.
Jika Knicks tidak bergerak (selain menggunakan pilihan putaran pertama mereka) sebelum agen bebas dimulai pada 30 Juni, mereka akan melebihi batas sekitar $4 juta. Kesepakatan Noel-Burks yang disebutkan di atas akan menempatkan mereka sekitar $15 juta di bawah itu. Jika mereka melepaskan Taj Gibson, yang gajinya pada tahun 2022-23 tidak dijamin, dan membiarkan Mitchel Robinson sebagai satu-satunya batasan dalam pembukuan mereka, maka jumlah mereka akan turun menjadi sekitar $22 juta.
Ada kemungkinan bahwa hal itu menawarkan fleksibilitas yang cukup untuk mengontrak Brunson, tetapi itu hanya setengah jalan menuju Irving.
Di sinilah Knicks harus kreatif.
Pemain selanjutnya yang akan dibahas adalah Fournier dan Julius Randle, yang memiliki dua gaji terbesar di tim. Fournier menghasilkan $18 juta musim depan; Randle menghasilkan $23,8 juta pada tahun pertama dari perpanjangan empat tahun yang dia tandatangani pada bulan Agustus. Ya, drama akan terjadi jika Knicks tidak berpisah dengan Randle tanpa alasan, tapi saya tidak melihat itu sebagai kemungkinan yang realistis sama sekali.
Kuncinya di sini adalah Fournier, yang memiliki sisa kontrak dua tahun dan sedikit di bawah $37 juta.
Komplikasi muncul dengan cepat. Hanya empat tim yang diproyeksikan memiliki ruang batas setelah agen bebas dimulai: Pistons, Magic, Pacers, dan Spurs. Trail Blazers memiliki pengecualian perdagangan besar yang cocok dengan Fournier, tetapi mereka mungkin akan menggunakannya pada tipe pria yang berbeda. Mereka telah dikaitkan dengan hampir semua sayap besar elit dan penyerang yang dapat mereka peroleh secara sah.
Bisakah Knicks memulangkan Fournier ke Orlando? Dan apakah diperlukan dua pilihan putaran pertama untuk mempermanis kesepakatan? Tak satu pun dari empat tim dengan cap space yang mencoba untuk menang saat ini, yang berarti mereka akan mengambil pemain tersebut untuk modal draft yang menarik itu. Knicks memiliki semua putaran pertama mereka yang bergerak maju, bersama dengan putaran pertama Mavericks pada tahun 2023.
Akankah Indiana melakukan ini sebagai bagian dari perombakan rosternya? Charania juga melaporkan bahwa Pacers sedang “serius mendiskusikan” perdagangan yang melibatkan Malcolm Brogdon dan Myles Turner. Ia menyebut Knicks sebagai salah satu tim yang meminati Brogdon.
Jika ada point guard yang bisa didapat, Knicks pasti akan muncul ke permukaan.
Menambahkan Fournier ke daftar keringanan tanpa mengembalikan gaji apa pun hanya akan menghasilkan $40 juta. Langkah terakhir mudah.
Mereka mampu melepas salah satu pemain mudanya. Cam Reddish menghasilkan $6 juta musim depan. Mereka dapat menukar pilihan No. 11 dengan putaran pertama di masa depan, yang akan menghilangkan gajinya sebesar $4,5 juta. Mereka dapat mengesampingkan Walker dan menambah gajinya sebesar $9,2 juta selama tiga musim, menghasilkan lebih dari $6 juta dalam batasan tambahan tetapi juga meninggalkan uang mati di pembukuan hingga tahun 2025. Mereka tidak dapat mengambil tindakan lebih lanjut, tetapi Irving menyusun kontraknya dengan cara yang sama. dengan cara yang aneh, memberinya insentif yang “tidak mungkin”, yang tidak termasuk dalam batasan, untuk membuatnya mencapai hasil maksimal.
Apakah Irving layak untuk dihebohkan adalah diskusi lain. Knicks finis di urutan ke-11 klasemen Wilayah Timur 2021-22. Apakah masuk akal untuk melepaskan semua pilihan ini hanya untuk mendatangkan bintang pada saat ini dalam build mereka? Dan jika ya, apakah Irving adalah orang yang tepat untuk dituju? Dan jika ya, apakah dia cocok dengan budaya tim? Dan jika tidak, siapa yang akan menjernihkan pikiran Tom Thibodeau ketika hal itu meledak di seluruh lapangan latihan?
Masih terlalu dini untuk menentukan semua itu. Ketahuilah bahwa Knicks bisa memberi ruang bagi Irving, meski Nets enggan menjadi peserta. Mereka hanya harus cukup menginginkannya.
Mendengarkan terkait
(Foto Immanuel Quickley dan Kyrie Irving: Brad Penner / USA Today)