Pecahan plastik masih tergeletak di ruang istirahat Rockies pada Jumat sore, di tempat Kyle Freeland menggunakan tongkat pinjaman untuk memukul lampu langit-langit sehari sebelumnya. Frustrasi karena kurangnya pandangan ke depan melawan tim Padres yang tampaknya mengetahui setiap lemparan sebelum berhasil, pemain sayap kiri Rockies itu melepaskan diri.
“Saya hanya tidak suka letak lampu di ruang istirahat itu,” kata Freeland, menyembunyikan kemarahannya yang sebenarnya. “Kelihatannya tidak bagus.”
Freeland, yang sedang menjalani tahap pertama perpanjangan kontrak lima tahun senilai $64,5 juta baru-baru ini, dapat merasakan sedikitnya musim yang berlalu dari Rockies. Rotasi awal klubnya — sekelompok pemain muda yang menjanjikan dan penuh semangat yang menawarkan secercah harapan bagi klub yang terus-menerus mengutuk lemparan bola — tersendat, dengan ERA yang disesuaikan dengan taman, menurut FanGraphs, yang menempati peringkat ke-21 dalam 30 tim liga. .
Dan bukan kebetulan, Rockies menghabiskan lebih banyak waktu di posisi terakhir musim ini dibandingkan tidak. Freeland berusaha sekuat tenaga, inning Rockies pertama yang melampaui 100 inning musim ini. Jika pendatang baru Chad Kuhl adalah pelempar terbaik Colorado musim ini, Freeland tetap menjadi pemimpin de facto.
Dengan Germán Márquez berjuang melalui musim yang buruk, Austin Gomber tampak tidak jelas di musim keduanya di Denver dan Antonio Senzatela keluar masuk rumah sakit, tanggung jawab untuk menjaga mereka tetap bersama ada di Freeland.
Ketika ditanya apakah dia merasa terbebani untuk memperbaiki tidak hanya musimnya, tapi juga tiga musim lainnya, Freeland tidak bisa mengatakan tidak.
“Aku berusaha untuk tidak melakukannya,” katanya. “Saya hanya berusaha menjadi pemimpin terbaik yang saya bisa.”
Dan pada Kamis sore melawan Padres, meskipun Freeland menyerang Blake Snell dan Rockies selamat dari panasnya hari itu untuk meraih kemenangan 8-5, dia merasa frustrasi.
Kyle Freeland: Tidak senang
Segalanya memanas di Denver!#Waktu Untuk Bersinar pic.twitter.com/Vtv9y9Pi8x
— Bally Olahraga San Diego (@BallySportsSD) 14 Juli 2022
“Saya merasa seperti saya berjuang sepanjang pertandingan untuk menahan mereka,” kata Freeland. “Aku tidak membawa barang-barangku. Penggunaan dan perintah fastball saya tidak bagus sama sekali. Mereka menyadari sejak awal bahwa saya akan memberikan kecepatan tinggi, dan mereka melakukannya.”
Begitu pula dengan Freeland saat ia bermain melalui musim keenam. Dia sekarang adalah veteran Liga Nasional Barat, pesaing reguler untuk pemukul paling berprestasi di divisi tersebut. Dia dapat mengingat tanpa melihat berapa kali dia menghadapi Justin Turner dari Dodgers, 53. Dia mengetahui kecenderungan Manny Machado dari Padres, dan dia tahu bahwa Machado mengetahui kecenderungannya. Dan dia tahu urutan lemparan yang tepat yang menarik perhatian pada hari Kamisnya yang terurai, bola-bola yang disebut pukulan-bola-homerun saat memukul melawan Trent Grisham di kuarter kelima.
“Hal-hal itu akan melekat pada Anda,” kata Freeland, “karena Anda tahu jika Anda pernah berada dalam situasi seperti itu lagi dan orang yang sama atau orang lain yang menyerang, Anda dapat segera merujuk kembali.”
Ini seperti Freeland terhuyung-huyung antara pelempar yang merupakan kandidat Cy Young Award pada tahun 2018 dan pelempar yang diturunkan ke Triple A pada tahun 2019. Kecuali, pada 29, lantai Freeland jauh lebih maju. Dia tidak lebih buruk dari rekor permainan tunggal terburuknya. Musim “turun” ini, membuatnya memiliki ERA 4,96 yang meningkat. Dalam jumlah yang disesuaikan dengan taman, Freeland hanya sedikit di bawah rata-rata liga, setelah dua musim tampil lebih baik dari rata-rata liga. Dan, setidaknya berdasarkan kemenangan FanGraphs atas penggantian, Freeland telah menjadi pelempar paling berharga di Colorado musim ini.
“Saya rasa kita belum melihat yang terbaik dari Kyle,” kata manajer Colorado Bud Black. “Dia agak tidak seimbang. Itu sebabnya saya menantikan babak kedua.”
Freeland tidak akan pernah cocok dengan profil seorang power pitcher. Kecepatan bola cepatnya mencapai 91 mph, bukan lemparan yang luar biasa dalam pertandingan hari ini. Sebaliknya, dia hidup dalam penipuan dan seni mengatur waktu. Jika usianya lima tahun lebih tua, Freeland mungkin dikenal sebagai “orang kidal yang licik”.
Dengan cara ini, Freeland bermain melawan tren. Streout memang keren, tapi itu bukan permainannya. Dia harus hidup dengan gagasan tentang kontak – lebih disukai kontak yang lemah. Bola tanah tidak lagi terbang di udara tipis di Denver. Freeland tahu dia perlu melempar dengan lebih cerdas, bukan lebih keras. Dan jika sebuah lemparan tidak berhasil, seperti yang dilakukannya pada hari Kamis, hal itu bisa membuatnya tetap bermain untuk menemukan dua lemparan lainnya yang mencukupi.
“Saya bukan orang seperti (Jacob) deGrom, (Max) Scherzer, para starter tingkat atas yang kemungkinan besar memiliki semua barang mereka setiap hari dan dapat secara konsisten mencapai posisi mereka,” kata Freeland. “Saya mengerti bahwa saya tidak memiliki kecepatan ekstrim atau kecepatan tinggi. Aku harus pandai dalam bidangku. Saya harus menyerang zona tersebut. Saya harus membuat pemukul tidak nyaman dengan cara yang berbeda.”
Pada Jumat sore, sebelum Rockies memulai seri melawan Pirates di Coors Field, seri terakhir mereka sebelum jeda All-Star, lampu ruang istirahat telah diperbaiki. Beberapa orang bijak menempelkan perban di sekitar perlengkapannya, dan bohlamnya pun diganti. Tongkat pemukul yang dipinjam Freeland dari Brendan Rodgers tanpa diminta sudah terkelupas tetapi masih berfungsi.
“Sudahkah kita mencapai titik terbawah dari Band-Aids?” tanya Hitam. “Bisakah kita menyelesaikan masalah ini?”
Misteri itu masih belum terpecahkan. The Rockies juga tidak segar dari pabrik. Setelah mereka kembali dari istirahat, Vryland idealnya akan melihat sekitar 12 hingga 15 start lagi. Tugasnya adalah membantu menyatukan mereka kembali.
(Foto: David Zalubowski / Associated Press)